Когда страж не получив от меня ответа, разворачивается обратно, окликаю его:

— Где остальные?

— Какие еще остальные?

— Со мной были еще люди. Где они?

— Понятия не имею. Тебя одну привезли. Сиди тихо и не отвлекай меня от дел.

Страж исчезает из виду.

Интересно, от каких таких важных дел я его могу отвлечь?

Раздраженно дергаю уголком губ и косо поглядываю на солому.

Посеревшая масса не вызывает доверия и желания к ней приближаться. Но ничего другого в клетке нет.

Стиснув зубы, давлю в себе отвращение, скидываю куртку и швыряю ее на солому.

Опустившись сверху, вытягиваю ноги.

Врят ли я смогу так спать и неизвестно, сколько времени я проведу в этом месте.

Чувство беспокойства за парней не покидает мыслей. Где они? Что с ними делают?

Колючая холодная дрожь расходится по коже. Сжимаю плечи, подтягиваю колени к груди.

Мне не дали ни воды, ни еды. Видимо смертникам и не положено.

— Чертов Барон, ну где ты шляешься, когда так нужен? — шепчу себе под нос.

Может его последнее мимолетное появление — было прощанием?

Эйнар, зачитывая приговор, упомянул в качестве наказания повешение.

Вот сюжет как раз возвращается в свое русло.

Меня повесят.

Сухой ком застревает в горле и мне безумно трудно сделать следующий вдох.

Жадно пытаюсь схватить ртом кислород, но его катастрофически не хватает. Тело познабливает. Руки леденеют и немеют. Я словно на грани паники.

Приходится с силой сжать кулаки, впиваясь ногтями в ладони, чтобы унять надвигающуюся истерику.

История повторяется и даже обстоятельства не сильно изменились.

Вместо вражеского клана — банда разбойников.

Вместо прямого убийства — повешение по распоряжению дракона.

Не хватает только деталей и нюансов, но суть остается.

Разжимаю кулаки, накрываю ладонями лицо.

Из коридора снова слышен топот и шарканье тяжелой обуви.

Страж отворяет дверь решетки, я так и остаюсь сидеть неподвижно.

— На выход, — рявкает он.

Тут я вздрагиваю.

Врят ли меня зовут для милого и приветливого диалога.

— Руки вытяни перед собой! — приказывает надзиратель.

Молча подчиняюсь. Железные браслеты, соединенные цепью посередине, смыкаются на запястьях.

Страж толкает меня вперед.

Пока двигаюсь по коридору, в надежде заглядываю в остальные камеры. Пустые.

Интересно, чем я обязана такой чести, что меня забросили в темницу одну?

По спине скользит липкий холодок. Гоню из головы страшное предположение, что парней моих больше нет.

Серые обшарпанные стены сменяются более светлыми. Меня ведут по просторной галерее.

Готическая обстановка богатого убранства кажется совсем не обжитой. Словно долгое время пустовала без хозяина и вот он появился и начал вносить свои коррективы, подстраивая все под себя.

Догадываюсь, что это Орлиная крепость. Замок и прилегающие к нему земли как раз временно находились в запустении.

Значит, скоро увижу Эйнара. Он же новый владелец.

Галерея сменяется открытой лоджией увитой плющом. Я спотыкаюсь на месте.

С лоджии открывается дивный вид на сизый лес и зеленые холмы. Этим видом можно любоваться бесконечно…

Только у меня от него леденеет нутро и сердце болезненно замирает.

Это то самое место.

Здесь Эйнар убьет Лорет.

— Что стоишь, пошла! — рявкает страж.

Я с трудом отрываю взгляд от холмистой равнины и утопающего в ее лоне леса.

Страж что-то считывает с моего лица и замирает.

Повисшую паузу рассекает вкрадчивый низкий голос Эйнара:

— Вдова Фэй — моя гостья, полегче с ней.

Страж ударив себя кулаком в грудь, бурчит:

— Приношу свои извинения.

— Оставь нас, — холодно приказывает дракон.

Я вжимаюсь поясницей в каменное ограждение. Дергаю руками в наивном жесте порвать цепь.

— Что ж…— тянет Эйнар, окидывая меня сдержанным взглядом с ног до головы.

Страж скрывается, но ни я не дракон не обращаем на это внимание. Только вздрагиваю, когда за ним захлопывается тяжелая дверь, ведущая на лоджию.

— Где остальные? — гремя цепью, спрашиваю дракона. Смотрю исподлобья и зло, не скрывая полыхающей во мне ненависти. — Почему я здесь одна?

— Потому что я так распорядился, — лениво потягивается он.

— Где остальные? — повторяю свой предыдущий вопрос и слышу как Эйнар шумно выдыхает.

Так же лениво он приоткрывает близкую к себе дверь.

— Проходи, вдова Фэй. Будем разговаривать.

Чувствую, как обида комом встает поперек горла, я захлебываюсь в ней и я на грани.

— Есть о чем, милорд?

Скривив губы в оскале, Эйнар молча и жестом приглашает меня войти.

За дверью просторное светлое помещение с высокими окнами. В центре накрытый стол, от которого до меня доносятся ароматы жареного мяса, тушеных овощей и крепленого вина. Того, что любит Эйнар.

— Присаживайся, вдова Фэй.

Это шутка?

Я ошарашенно смотрю на блюда и серебряный графин в центре, затем на Эйнара и продолжаю стоять на месте не двигаясь.

— Не стесняйся. У меня редко бывают гости, — холодно, без намека на сарказм, заявляет дракон.

Даже отодвигает одно из кресел с высокой деревянной спинкой в обивке красного бархата.

Я игнорирую приглашение, только косо смотрю на него, мечтая научиться испепелять глазами.

Эйнар бесстрастно удерживает мой взгляд, только чуть заметно приподнимает бровь.

— Не заставляй повторять дважды мое приглашение.

— Если это приглашение, то я предпочитаю отказаться.

Дракон в два шага рассекает разделяющее нас расстояние. Мгновение и он стиснув мой локоть, подтаскивает меня к столу. Надавливает на плечи и я оказываюсь в кресле.

— Так лучше, — Эйнар впихивает мне в руку вилку, — угощайся. Нежное мясо ягненка.

Передо мной действительно привлекательно оформленная тарелка, от вида и запаха — мгновенно просыпается чувство голода. Только знаю, что я не смогу это есть. Мне просто кусок в горло не полезет.

Судорожно сглатываю и мясо внезапно вызывает отвращение.

— Где остальные? Что вы с ними сделали? — вскидываю голову на Эйнара.

— Вопросы здесь задаю я, — он опрокидывает графин и в хрустальный кубок льется рубиновая жидкость. — Расскажи мне, вдова Фэй, как давно ты в банде сизого леса? Какое положение занимаешь?

— Я не буду отвечать на ваши вопросы, пока вы не скажете — что с остальными?

— Даже так? — отставив графин в сторону, Эйнар пригубляет напиток из кубка. — Ценю упертых людей, но я не привык тратить время впустую. Разговорить можно любого.

Невольно поджимаю губы. Чувствую, как с лица сходит краска, а пульс учащается.

— Пытать будете?

Наверное глупый вопрос. Это же Эйнар. Как раз и не сомневаюсь, что да…будет.

Жестокое чудовище.

Ненавижу.

— Для начала рассчитываю на диалог, — он снова оказывается рядом, облокотившись бедром и ладонью на край стола, крутит в руке ножку кубка. Задумчиво рассматривает игру света на хрустальной поверхности и то, как плещется в чаше вино.

— И так, вдова Фэй. Ты знакома с Черным Элем? — резко отводит взгляд от кубка и впивается им в меня.

Мотаю головой, очень стараюсь не отвести глаз.

— Уверен, ты лжешь.

— Даже если так, вам все равно информация ничего не даст.

— Поясни.

— Вам не найти главаря. Не тратьте время на поиски, раз вы его так цените.

Взгляд мужчины направленный в мою сторону становится острее и жестче.

Но в потемневших глазах замечаю еще одну эмоцию. Любопытство. Он заинтригован.

— Главарь не в городе? Успел скрыться?

Молчу, сильно сжимаю в ладони вилку, холод металла позволяет выдерживать его тяжелый взгляд.

— Просто знайте — гонятся за главарем вам больше нет смысла.

Конечно нет. Он его уже нашел. Только вряд ли дракон поверит в то, что главарем банды все это время была я.