Вот так и живу. Днем я молодая вдова, заправляющая лавкой всевозможных «вкусностей» для женщин.

Вечером и ночью — я зло во плоти и гроза аристократии, пересекающей границу. Разумеется преступницей становиться я не собиралась. Но надо как-то обеспечивать работу больниц и школ для той части населения, которой не посчастливилось родиться в нужной семье или попасть в гильдию ремесленников с банкирами в мире, где царят спорные порядки. Иначе говоря — я без пяти минут — местный Робин Гуд.

А где-то посередине — без вести пропавшая жена дракона.

И как вдова лавочника Фэя дошла до жизни такой…точнее, как я пришла к тому, что имею — загадка.

Выглянув из подсобного помещения, улавливаю движение между высокими шкафами и направляюсь встретить гостя.

— Доброго вечера, — приветствую посетителя.

Заворачиваю и взглядом врезаюсь в широкий разворот плеч и небрежно спадающие на черную кожу мантии золотистые пряди волос.

Пульс обрывается, а затем испуганно ускоряет свой бег.

Он стоит ко мне спиной, изучая мыльные брусочки. Один из которых держит в руке и рассматривает.

Я осторожно отшагиваю назад, стараясь это делать бесшумно.

Сбежать? Спрятаться? Юркнуть за стеллаж?

В этот момент мужчина медленно оборачивается.

Я не обозналась. Передо мной стоит мой муж. Эйнар Торгерт.

Успеваю сбросить в карман фартука обручальное кольцо, слишком узнаваемое и дорогое для даже преуспевающей лавочницы.

Зачем я его ношу и почему до сих пор не продала на толкучке? Понятия не имею.

— Добрый вечер, — знакомым низким тембром отвечает дракон.

Сильно вздрагиваю, таращусь на мужчину.

Рукой по инерции прощупываю ворот платья. Проверяю, на месте ли артефакт, меняющий внешность.

Быстро вспоминаю, когда я его надела. Сила царвена ограничена. Если камень краснеет и нагревается — мне надо его снять и восстановить силы. Артефакт питается моей энергией. Такова плата за то, что я неуязвима и никто не видит на мне след маскирующей магии.

Ее и не должен увидеть дракон.

Надеюсь.

Эйнар вопросительно изгибает бровь. Льдистые глаза сужаются.

Тряхнув головой, с трудом натягиваю на лицо приветливость. А это не легко. Я словно призрака увидела. Чувствую, что краска схлынула с лица.

— Здравствуйте, чем могу вам помочь?

Дракон не торопится с ответом. Вскидывает голову на товары. Рассматривает и ставит на место брусок мыла.

— Не знал, что здесь есть лавка, — задумчиво цедит он.

В смысле? К чему он клонит?

— Вы знаете, Варниш хоть и маленький городок, но тут тоже живут люди и…женщины. А они нуждаются в мыле и уходовых средствах.

Неожиданно дракон усмехается. И у меня его реакция вызывает приступ неконтролируемого раздражения.

— Вам это кажется смешным?

Поспешно прикусываю кончик языка. Мысленно напоминаю себе, что как бы я не злилась на дракона — он представитель знати, а я сейчас простолюдинка. Мы не равны.

Как ни странно, но он вообще никак на мою грубость не реагирует. Сам вопрос просто игнорирует, словно не услышал.

— Интересное место, — спокойно произносит он, прогуливаясь между стеллажей.

Я хвостиком увязываюсь за ним.

Неожиданно он резко останавливается и я едва не впечатываюсь в его широкую спину.

— И как, прибыльно? Открыть лавку в этой глуши.

— А? — не понимаю, к чему вопрос. — Какое для вас это имеет значение?

— Любопытно, — он оборачивается, скользит ощутимым взглядом по моим чертам.

Я часто и неровно дышу. Пульс нестабильно то ускоряется, то замедляется. Появление Эйнара само по себе действует на меня будоражаще в плохом смысле. А тут еще его странные вопросы, от которых я теряюсь и не могу собраться.

— Милорд, дело в том, что лавка уже закрылась и откроется завтра.

— Не видел объявлений об этом и дверь была открыта.

Да, это ошибка. Очень большая ошибка. Впредь буду стараться не забывать вывешивать табличку.

— Прошу прощения. Так я могу вам что-то предложить? — спрашиваю сквозь стиснутые зубы.

Холодные глаза продолжают оценивающе сверлить меня. Того гляди дырку просверлят и нутро вывернут.

Внезапно зрительно-моральный прессинг обрывается и дракон с улыбкой произносит:

— Предложите.

Ох…

И я снова растеряна.

Профессионализм. Мне просто надо попробовать оставаться профессионалом. Товары в моей лавке в основном рассчитаны на женщин и они ему не нужны. Возможно он быстро удовлетворит свое любопытство и уйдет.

Отряхнув руки об фартук, выпрямляю спину.

— К сожалению в моей лавке большая часть товаров для дам. Вы желаете присмотреть подарок?

— Возможно, — медленно произносит он, продолжая пристально всматриваться в мое озадаченное лицо. Взгляд совершенно непроницаемый. Я не понимаю, о чем он думает, но чувство такое, словно он хочет заглянуть мне в душу.

— Хм, — отворачиваюсь к первой попавшейся полке и хватаю что под руку подворачивается. Ага, мыло для волос. — Могу предложить это… Травяной отвар с добавлением капельки меда. Подходит для брюнеток. Вашей даме понравится.

— Вот как. А если у моей дамы не темные волосы?

А что, Эрения перекрасилась в блондинку или ее место заняла другая счастливица?

Разумеется вслух я этого не спрашиваю.

— Есть для светлых и для рыжих. Вся продукция очень хорошего качества и годится для небольших и приятных подарков. А тут…, — указываю в сторону соседних полок и направляюсь туда, — различные крема и масла. Хотите посмотреть самые популярные товары?

Он внимательно смотрит, следит за каждым моим движением, но ничего не говорит.

— Как вам запах? — зачем-то сую ему в нос один из флаконов.

Эйнар медленно скользит глазами по моей руке, сжимающей стекляшку и потом по горлышку. Затем поднимается к моему лицу.

— Не плохо, — произносит, даже не вдохнув. Ему не интересно.

— Что нибудь приглянулось?

Пожимает плечами.

Вдруг сейчас уйдет.

— Жаль, что ассортимент не вызвал у вас интереса, — с фальшивой искренностью возвращаюсь за стол.

— Почему же. Здесь очень интересно. Как давно вы открылись?

— Вы знаете, недавно.

— А где берете товары?

Это допрос?

Так, спокойно. Не нервничаем.

— Сама многое делаю.

Эйнар удивленно присвистывает.

— У вас талант. Как минимум на оформление витрин. Красиво.

Как ни странно, но от внезапного комплимента я зарделась. Пусть он и Эйнаровский, но все равно приятно. Хотя лучше не расслабляться.

— Спасибо, — сухо отвечаю ему.

— Не за что, — он облокачивается локтем на столешницу, продолжая меня изучающе сверлить глазами.

И я не выдерживаю.

— Почему вы так внимательно на меня смотрите, милорд?

— Вас это смущает?

— Да, — честно признаюсь. — Чувствую себя так, словно совершила преступление и вы меня в чем-то подозреваете.

— Неужели? — дракон негромко усмехается. — Вдруг вы и вправду его совершили.

Неслыханно. Сердце болезненно подпрыгивает в груди.

— Разумеется, нет. Я честная женщина и просто зарабатываю себе на хлеб.

Заглядываю в синие опалы его радужек, на этот раз не скрываю враждебности. К моему удивлению, мужчина отворачивается.

— Не хотел вас обидеть. Вы мне просто кое-кого напоминаете.

— Неужели?

Снова сильный скачок пульса и из легких выбивает воздух.

Взгляд мужчины падает на мою ладонь, лежащую на столешнице.

— Вы замужем?

В его спокойном тембре отчетливо слышится сталь. Желваки на скулах дергаются.

Внезапно осознаю — он смотрит на отпечаток кольца.

— Вдова, — отвечаю на автомате и убираю руку со стола.

“Но это вас не касается” — мысленно добавляю.

— Я возьму мыло, — выдыхает мужчина.

— Мыло? — от неожиданной смены темы у меня опускается челюсть. — Какое?

— На ваш вкус.

— Хорошо, — киваю и направляюсь к нужной полке.