— Добрых снов, милорд.

Никакой реакции. Даже не обернулся.

Идя к двери, Эрения зло выдыхает. Женское сердце чувствует неладное. Она знает, что дракон непредсказуем в своих интересах и его мысли закрыты ото всех, включая ее.

Дверь за Эренией захлопывается. Дракон не реагирует. Огонь в камине погас. Он не предпринимает попыток его разжечь.

Ему все равно.

Его беспокоит только вопрос — кто посмел помочь потомку отступников сбежать? Кто ей помог и зачем? Близнецы? Вигго не посмел бы. Так же как и его люди. Нужно разбираться.

К дьяволу их.

Она ослушалась его. Не побоялась и попробовала сбежать. И это чертовски злило его.

Закатав рукав, Эйнар провел большим пальцем по почерневшей паутине вен на своем запястье. Невесело усмехнулся. Его время уходило.

Эйнар привык жить как в последний раз. К чему формальности и заморочки?

Никакой жалости и сожалений. Он и так обречен и с детства с этим смирился.

Сострадание и прочие бессмысленные чувства — непозволительная роскошь для тех, кого убивает проклятье. Он как хищник, привык тратить время на инстинкты и следовать им.

Когда Эйнару Торгерту друиды назвали имя Лорет Аргус Ричи — он едва ли не впервые ощутил удивление. Редкая и не присущая ему эмоция.

Потомок проклятого семейства, истребленного, как он думал, на корню. Оказалось — нет.

Лорет возможно последняя из всего рода и единственная носительница грязной и до безумства нужной именно ему крови.

Увидев Лорет впервые — Эйнар подумывал свернуть отпрыску Ричи шею.

Плевать на собравшихся гостей, на брачную договоренность.

Плевать на все. Ее не должно существовать.

Странное желание, даже с учетом того, что род Ричи заслуживает ненависть. Будто кто-то извне вложил в его голову эту идею.

Но затем он окончательно осознал, какая удача свалилась ему в руки.

С ее семейки все началось, на ней и закончится.

Нужен ли ему наследник от грязной крови от рода предателей?

Нет. Ему нужен просто наследник. А еще он жаждет снять проклятье.

Лорет Аргус Ричи, потомок врагов его семьи — ему в этом поможет.

Эйнар осушил кубок крепкого вина. Вязкая крепость и сладкий вкус успокоили напряженное тело и немного смягчили остроту мыслей.

Он с горькой усмешкой вспомнил свадебную церемонию.

Дурманящий порошок Эрении сработал.

Лорет казалась вполне соображающей и самостоятельной. Но только со стороны. На самом деле она как послушная кукла с затуманенным взором, медленно хлопала ресницами. Кивала невпопад, когда к ней обращались. Спокойно ответила: «Да» и жрец скрепил их союз.

Он не стал нарушать традицию и как требовали правила, наклонился к губам девушки.

Удивительно мягким, податливым.

Обманчивые ощущения, всего лишь действие порошка — напомнил себе дракон.

Во время традиционного праздничного пиршества девушка все еще была под действием дурмана, но происходящее до нее постепенно доходило.

Эйнар заметил в пустых глазах Ричи осмысленность и тогда он поднял свой кубок, наградив ее оскалом. Тогда он и вправду с удовольствием наблюдал, как маленькая бунтарка приходит в чувства.

Он хотел, чтобы она именно в этот момент осознала, что теперь полностью в его руках и власти.

А сейчас…Его нутро словно застыло в оцепенении, балансируя на краю бездны.

Он запер девушку в комнате, поставил клеймо привязки.

Абсолютно правильная мера.

Он уверен в том, что не перегнул палку. Не позволил себе поступить с ней грубее, чем она заслуживает.

К тому же, так было лучше для ее сохранности и пресечения будущих побегов. А Эйнар даже и не сомневался, что это не последняя попытка, а местные леса не безопасны для молодой девушки. Она может столкнуться с разбойниками или волками.

Но его мысли все равно почему-то пропитались неприятной горечью.

Стараясь изгнать из своей головы все лишнее, то что мешает, он затушил свечу, сжав горящий фитилек.

И не почувствовал ничего.

Вдохнул запах расплавленного воска. Оскалился.

Накинув на себя неприметный серый плащ, выхватил из ножен короткий кинжал. Легко провел острием по ладони. Несколько бордовых капель упали на белоснежный пол. Одна на носок сапога. дракон не обратил внимания, вытащил из ворота рубашки агат в форме клыка. Сжал порезанной рукой, прикрыв веки. Он снова сосредоточился на цели.

В лицо ударил прохладный воздух, пропитанный запахами дешевого пойла и самых откровенных развлечений.

Дракон поднял глаза на горящие желтым светом окна дома напротив. Мелькающие силуэты, приглушенные порочные разговоры, смех и незамысловатая веселая музыка.

Он шагает на порог, проходя мимо откровенных отбросов общества. Мимо распахнутых комнат и приветливых девиц. Некоторые из них юны и красивы. Видя его фигуру, скрытую капюшоном, девушки профессионально скользят глазами по дорогим сапогам и делают выводы. Покусывая губки, они стремятся привлечь внимание загадочного незнакомца.

Новенькие. Сразу видно. А остальные?

Остальные знают, кто он и куда идет. Точнее к кому. Догадываются.

Поднимаясь по обшарпанной лестнице, Эйнар проходит в самую дальнюю часть душного коридора. Он не стучится. Распахивает дверь.

Проходит к центру комнаты и только тогда скидывает капюшон.

Старая знакомая поднимает глаза, хмыкает.

— Здравствуй дракон, — она не удивлена. Знала, что он придет, — ты как обычно или хочешь что-то новое попробовать? — цинично шутит женщина. Она позволяет себе обращаться к высокородному дракону на «ты».

Лицо Эйнара непроницаемо. Он молча швыряет на стол плату. Женщина задерживает взгляд на золотых монетах. Щедро. Он всегда платит щедро и очень ценит ее талант. А что касается ее вопроса — ответ очевиден.

Со вздохом женщина рыщет по столу. Находит бутылку крепкой настойки. Настолько крепкой, что легкие мгновенно обжигает, а в глаза ударяет пелена. Тянется руками за холщовым мешочком и проржавевшей чашей.

— Что-то ты зачастил, дракон. Духи не любят, когда их так часто тревожат, — бормочет она, зажигая черные свечи.

— Мне плевать на то, что они любят. Мне нужны ответы, — Эйнар откинулся на спинку кресла, вытянув ноги, скользнул взглядом по своей ладони.

Рана пока не затянулась. Слишком много раз он прибегал к силе крови. Игры в догонялки с девчонкой неслабо потрясли его ресурс. А ведь можно было спустить псов на ее поиски и они бы взяли след. Отправить своих людей, а самому продолжить пировать, распивая терпкое вино и ждать, когда ее приволокут обратно. Но нет, он зачем-то отправился лично.

Можно было обездвижить Лорет сразу и не транжирить кровь на игры для ее усмирения. Но ему, если быть честным, понравилось. Странное, непонятное и такое спонтанное развлечение. Давать надежду, чувство ложной победы и затем его отнимать. Ему нравилось наблюдать за ней. Ловить сбивчивое дыхание и неровные удары сердца. Смотреть, как ее тонкая и гибкая фигура испуганно извивается в полумраке лесного массива. Как от внезапного дождя промокла ее одежда, обрисовывая стан и добавляя драматизма наблюдаемой им картины. Легкие и неровные движения, растерянность, напряжение, сопровождаемое неровным вздохом, добавляя в его вовлеченность остроты. Ускоряя его собственный пульс, будоража и разогревая кровь странным и необъяснимым предвкушением от этой игры.

Полыхающие глаза…Сколько раз за несколько коротких мгновений он замечал смену эмоций в глазах Лорет? Страх, самоуверенность, растерянность, торжество, злость, ярость, обиду. И ни разу не увидел отчаяния. Жаль, ему не хватало отражения отчаяния в ее взоре для полноты картины.

— Ты помнишь правила, дракон? — голос провидицы вывел его из раздумий.

К этому моменту она все подготовила. В центре стола ржавая чаша, по краям черные свечи и нож с костяной ручкой в руке провидицы.

— Духам нужна плата и их жадность растет, — женщина с надеждой покосилась на дракона. Слишком часто он жаждал заглянуть по ту сторону. Темные сущности чуяли таких как он, отмеченных проклятием. Духи мира теней пожирали жизненные силы. Они стремились утянуть искателя ответов в свое чрево. — Может передумаешь?