Сэцуко, вооруженная двумя катанами, вела своих солдат в бой. Ее движения были быстрыми и точными, каждый удар наносил максимальный урон. Она знала, что победа зависит от нее, и не собиралась уступать.

Мы продолжали сражаться, не давая врагам ни минуты покоя. Король Роланд III, восседавший на огромном белом жеребце, появился на поле брани, подобно грозовой туче, готовой обрушить молнии на всех, кто посмел встать на его пути. Его присутствие вызвало волнение среди рядов живой армии, но одновременно вселило надежду на перелом в ходе сражения. Казалось, сама земля дрожала под копытами его коня, когда он направил свое оружие в сторону нашего авангарда.

Роланд поднял свой меч, окованный золотом и серебром, и издал боевой клич, эхо которого прокатилось над полем битвы. Его голос был подобен раскатам грома, вызывая трепет даже в сердцах самых отважных воинов. Вокруг него собрались оставшиеся рыцари Светлого Меча, готовые защищать своего короля до последнего вздоха.

Я чувствовал, как несуществующая кровь кипит в моих несуществующих венах. Мой взгляд встретился с взглядом короля, и в этом мгновении мир вокруг нас замедлился. Все звуки утихли, кроме звона оружия и криков умирающих. В этот момент ничто другое не имело значения — только наша схватка.

— Он сильный, — тихо произнес Глёк, сидя на моем плече. — Будь осторожен, хозяин.

— Я всегда осторожен, — ответил я, сжимая рукоятку Тени вечного холода.

Роланд сделал первый шаг вперед, спешившись с коня и направившись прямо ко мне. Его движения были плавными и уверенными, как у опытного воина, знающего цену каждой секунде на поле боя. Он знал, что от этой встречи зависело будущее его королевства.

Когда расстояние между нами сократилось до минимума, я активировал Связующую цепь, намереваясь притянуть его к себе. Однако Роланд оказался быстрее. Он отразил мой удар своим мечом, и цепь рассыпалась в пыль. Этот маневр удивил меня, но я не позволил этому сбить меня с толку.

— Ты недооцениваешь меня, Рыцарь смерти, — прорычал Роланд, сделав выпад в мою сторону.

Я уклонился от удара, использовав Оцепенение, чтобы временно лишить его возможности использовать свои навыки. В тот краткий миг, когда он застыл, я нанес мощный удар Тенью вечного холода, целясь ему в грудь. Но Роланд успел восстановить контроль над своим телом и блокировал мой удар своим щитом.

— Хватит играть в игры, — сказал он, переходя в наступление.

Наши клинки встретились в воздухе, создавая искры и звон металла. Каждый удар был мощным и стремительным, но ни один из нас не мог взять верх. Мы кружили друг вокруг друга, как два хищника, ищущих слабое место в обороне соперника.

Вдруг Роланд совершил неожиданный маневр. Он использовал свою способность Светлый клинок, высвобождая яркую вспышку света, которая ослепила меня на мгновение. Воспользовавшись этим, он нанес удар, который пришелся мне в бок. Боль пронзила мое тело, но я не подал виду.

— Тебе придется постараться сильнее, чтобы победить меня, — усмехнулся я, активизируя Зеркальную боль.

Роланд почувствовал, как его собственное оружие повернулось против него. Он вскрикнул от боли, но быстро восстановил контроль над ситуацией. Мы оба понимали, что эта битва будет долгой и изнурительной.

Тем временем наши войска продолжали сражаться. Юлиана, Лиара и Сэцуко вели солдат в бой, не позволяя врагу приблизиться к нам.

Мы продолжали обмениваться ударами, каждый из которых был рассчитан на уничтожение противника. Но ни один из нас не хотел уступать. Наша воля к победе была непоколебима.

Пока я сражался с королём Роландом, битва вокруг нас не прекращалась ни на секунду. Несмотря на отчаянную борьбу, силы Ардании начали постепенно вытеснять наши войска назад, к самим стенам Некровиля. Потери среди моих мертвецов росли с каждым ударом вражеского оружия. Даже те ужасные существа, которыми управляли Юлиана, Лиара и Сэцуко, не могли остановить напор живых.

Силы Ардании, вдохновленные присутствием своего короля, обретали новую уверенность. Их рыцари Светлого Меча прорубали себе дорогу сквозь наши ряды, оставляя за куски разорванной гниющей плоти и дряхлые кости. Маги академии Тарканон выпускали мощные заклинания, которые сжигали целые участки земли, превращая их в выжженные пустыри. Лучники из леса Элиндар непрерывно обстреливали наши позиции, точно выбирая мишени.

— Что происходит? — раздался недовольный голос Глёка, сидящего на моём плече. — Почему мы отступаем?

— Они превосходят нас числом и силой, — ответил я, наблюдая за тем, как наши линии обороны начинают трещать по швам. — Нам нужно срочно изменить тактику.

В этот момент я увидел, как Юлиана, окруженная десятками Арданцев, едва успевает отбиваться от их атак. Вампирская сила и ловкость были поразительными, но даже она не могла справиться с таким количеством противников. Лиара, стоящая на возвышенности, пыталась прикрыть её огнем из лука, но даже Эльфийские силы заканчивались, а враги продолжали наступать.

Сэцуко, возглавляющая остатки нашей пехоты, отчаянно пыталась удержать линию фронта. Её катаны вращались в воздухе, разрубая на части каждого, кто осмеливался подойти близко. Даже мастерство Главнокомандующей не могло остановить неизбежное.

— Нам нужно отступить за стены города, — приказал я, понимая, что дальнейшее сопротивление на открытом пространстве приведет к полной катастрофе. — Собирайте оставшихся и возвращайтесь в Некровиль.

Моя свита поняла серьезность ситуации и начала организовывать отход. Юлиана, воспользовавшись моментом, превратилась в облако черного дыма и исчезла, появившись уже внутри городских стен. Лиара, последняя из оставшихся Лучников на поле боя, выпустила призрачную стрелу и поспешила вслед за ней.

Сэцуко, будучи последним защитником внешних рубежей, удерживала позицию до самого конца. Она дала возможность остальным уйти, прежде чем сама скрылась за воротами города.

Когда последние из наших солдат оказались внутри, ворота Некровиля захлопнулись с тяжелым гулом. Мы оказались в осаде, окружённые врагом, но всё ещё не сломлены духом.

Армия Ардании, видя, что враг отступил, начала готовиться к штурму. Король Роланд, поднявшись на ноги после нашего поединка, отдал приказ своим людям:

— Разбейте эти ворота! Мы должны войти в город любой ценой!

Его рыцари и воины ринулись вперёд, используя тараны и лестницы, чтобы преодолеть защитные сооружения. Камни и стрелы летели в обе стороны, но силы Ардании были слишком велики. Ворота Некровиля начали трещать под натиском врага.

Армия Ардании, не встречая сопротивления, хлынула внутрь Некровиля, словно река, вышедшая из берегов. Рыцари Светлого Меча и воители, ведомые королём Роландом, устремились по улицам города, разбрасывая всё на своём пути. Стрелы и магические снаряды летели в разные стороны, поражая здания и жителей. Казалось, что ничто не сможет остановить их натиск.

— Они прорвались! — воскликнул Глёк, наблюдая за происходящим с моего плеча. — Что будем делать?

— Мортиус, пора! — крикнул я, зная, что у нас остался единственный шанс.

Надзиратель Личей, спрятавшийся в тени одного из зданий, кивнул и дал сигнал своим подопечным. Личи, могущественные некромантические создания, начали собираться в центре площади, образуя круг. Их глаза светились жутким зелёным светом, предвещавшим что-то страшное.

— Готовьтесь к взрыву! — предупредил Мортиус, поднимая руки к небу.

Личи начали медленно поднимать свои руки, соединяя пальцы в странном ритуале. Воздух вокруг них стал густеть, приобретая сероватый оттенок. Энергия, собранная ими, начала концентрироваться в центре круга, формируясь в огромный шар мрачной, пульсирующей силы.

— Сейчас! — закричал Мортиус, и шар взорвался, выпустив волны некротической энергии во все стороны.

Этот взрыв был настолько мощным, что сотряс основания города. Волны энергии, распространяющиеся от центра взрыва, сметали всё живое на своём пути. Мне пришлось приказать Сэцуко и Лиаре спрятаться в расщелинах зданий, чтобы переждать эту атаку. Солдаты Ардании, оказавшиеся поблизости, были мгновенно поглощены этой разрушительной силой. Их тела распадались на части, превращаясь в прах.