Эти слова тронули меня. Я понял, что Грул защищает не просто деревню, а тех, кого любит. Наши цели не так уж различались.

Но в этот момент я заметил движение в тени. Глёк пролетел мимо меня, направляясь прямо к Грулу. Его крылья распростёрлись широко, а клюв сверкнул в темноте. Он атаковал Грула, ударяя его крыльями и когтями, отвлекая внимание могучего воина.

Грулу потребовалось несколько мгновений, чтобы прийти в себя и отреагировать. Он поднял щит, пытаясь защититься от нападений ворона. В этот момент Глёк взлетел выше, избегая ударов, и громко каркнул, привлекая внимание Грула.

— Давай, хозяин! — прокаркал Глёк. — Время уходить!

Я собрался с силами и пополз прочь от Грула. Глёк продолжал отвлекать его, летая вокруг и нанося быстрые удары. Постепенно я удалялся от места сражения, оставляя противника сражающимся с моим верным спутником. Я полз по каменистой почве, оставляя за собой следы разрушенных костей и сухих тканей. Каждая попытка продвинуться вперед вызывала невыносимую боль, но я не мог остановиться.

Моя опрометчивость сказалась на том, что я сейчас нахожусь в таком состоянии. Недооценив соперника, я лишился конечностей, что в конце-концов может лишить меня жизни.

Ползти было тяжело. Без ног, каждая секунда казалась вечностью. Руку, которую Грул отсек одним мощным ударом, заменяла лишь пустота. Но хуже всего была мысль о поражении. Как я мог допустить такую ошибку? — мысленно корил себя я. Но сейчас не время для самокритики. Нужно выжить.

Вдруг над ухом раздалось карканье. Глёк, верный спутник, сидел на плече и смотрел на происходящее с явной неприязнью.

— Ну что, Повелитель, конец? — спросил он, ничуть не скрывая сарказма.

— Нет, — прохрипел я сквозь зубы. — Пока я существую, борьба продолжается.

Но в этот момент сзади послышался топот тяжелых сапог. Грул догнал меня. Взгляд Оркского вождя был полон злобы и торжества.

— Скелет, ты уже почти мертв, сейчас я устраню своего соперника в гонке на перерождение в Империи — прорычал он, занося над головой огромный топор. — Готовься встретить свою судьбу!

Я напрягся, ожидая удара, но тут произошло нечто неожиданное. Из-за угла вылетело яркое зеленоватое свечение, которое ударило Грула в спину. Орк завопил от боли и упал на колени.

Это был Каас-Аль-Тум. Придворный Лич, облаченный в свои магические доспехи, подошел ближе и помог мне подняться.

— Мой Повелитель, вы сильно повреждены, — обеспокоенно заметил он. — Возьмите Некро-порошок, который я приготовил. Он поможет вам восстановиться.

— Спасибо, Каас, — выдохнул я, принимая порошок. — Но сначала расскажи, почему этот Орк говорил со мной? Ведь живые существа обычно не понимают нашу речь.

— Все просто, мой Повелитель. Грул — не обычный Орк. Он игрок, как и вы. Поэтому ему доступно понимание нашего языка.

Приняв Некро-порошок, я ощутил, как он проникает в каждую трещинку моих костей, возвращая утраченную силу. Внутри вспыхнуло пламя решимости. Отступление больше не рассматривалось. Нужно было завершить начатое.

— Каас, давай закончим это, — прорычал я, обращаясь к своему верному помощнику. — Время показать этому Оркскому выскочке, кто настоящий хозяин Некровиля.

— Конечно, мой Повелитель, — ответил Лич, направляя на Грула руку, украшенную кольцами с древними рунами. — Подготовьтесь к битве.

Грул, всё ещё шатающийся после удара Кааса, встал на ноги и снова поднял свой топор. В его глазах читалась смесь ярости и страха.

Битва началась. Грул ринулся вперёд, пытаясь сокрушить меня своим топором, но я уклонился и контратаковал. Наше оружие сталкивалось вновь и вновь, каждый удар отдавался эхом по улицам Некровиля. Меч и топор, светящиеся магией, разили воздух, оставляя за собой искры и вспышки энергии.

Грул был опытным бойцом, его удары были быстрыми и мощными. Один из них едва не прорвал мою защиту, заставив меня отступить назад. Но я не сдавался. Используя «Связующую цепь», я притянул Орка к себе, лишив его возможности маневра. Затем активировал «Оцепенение», блокируя его способности.

— Теперь ты ничего не можешь сделать! — воскликнул я, приближаясь к нему.

Глаза Грула расширились от ужаса, когда он понял, что попал в ловушку. Но прежде чем я смог нанести решающий удар, Орк неожиданно активировал одно из своих умений «Сброс оков». Яркий зелёный свет окутал его, и внезапно сила вернулась к нему. Грул вырвался из цепей и отбросил меня прочь.

— Ты недооценил меня, костлявая тварь! — заревел он, поднимаясь на ноги. — Теперь ты умрешь!

Топор Грула обрушивался на меня с невероятной силой. Каждым ударом он пытался пробить мою защиту. Но каждый раз я уклонялся, парировал и контратаковал. Силы начинали покидать меня, но упорство и желание защитить Некровиль придавало мне новых сил.

В этот момент Каас-Аль-Тум вышел из тени и произнёс заклинание. Мощный поток тёмной магии устремился к Грулу, обездвижив его на мгновение.

— Мой Повелитель, атакуйте! — крикнул Лич.

Я воспользовался моментом и направил свой меч прямо в сердце Грула. Орк попытался уклониться, но магия Кааса удерживала его на месте. Меч вонзился глубоко, и Грул издал последний хриплый вздох, падая на землю.

— Отличная работа, мой Повелитель! — похвалил меня Каас-Аль-Тум. — Вы показали истинную мощь Рыцаря смерти.

Хоть и победа была у меня в руках, но схватка с Грулом заставила меня задуматься о том, как же я был слаб. Если бы не Глёк и Каас, то я бы уже давно превратился в кучку праха. Как, чёрт возьми, я собираюсь стать покорителем этого мира, если не могу одолеть соперника в дуэли?

Нет. Пора прекращать это подобие завоевателя и всерьёз взяться за тренировки навыков своего класса. Я уверен, что Рыцарь смерти способен на большее. Я стану настоящим ужасом для сдешних Игроков, заставлю их вздрагивать, при упоминании моего имени, а армия Некровиля будет вселять неподдельный страх на территории всей этой чёртовой игры. Но сейчас мне необходимо позаботиться о защите родного города.

Когда я добрался до разрушенных стен Некровиля, зрелище оказалось удручающим. Каменная кладка, которую мы с таким трудом восстановили, лежала в руинах, словно разбросанные детские кубики. Ворота, сделанные из крепкого железа, были полностью уничтожены. От них остались лишь искорёженные обломки. Грохот тарана эхом отдавался в моих костяных ушах.

Рядом со мной стоял Каас-Аль-Тум, его лицо, лишённое плоти, выражало глубокое беспокойство.

Я видел следы сражения повсюду: обугленные тела воинов, разбитые щиты, сломанное оружие. Всё это напоминало мне о том, насколько хрупким может быть наше существование, даже несмотря на нашу силу и решимость.

Что с нашими союзниками? — спросил я, пытаясь подавить гнев, кипящий внутри меня.

Каас-Аль-Тум ответил:

— Упыри Юлианы сражались храбро, но потеряли много своих собратьев. Подсчет потерь среди скелетов ещё ведётся.

Глёк, сидевший на моей руке, тихо каркал:

— Орки… такие грязные твари. Но теперь они отступают. Что будем делать дальше, Повелитель?

Взглянув вдаль, я заметил, как последние отряды Орков удаляются, оставляя за собой дым и пепел. Их громоздкие фигуры постепенно исчезали за горизонтом, но я знал, что это ненадолго. Мы должны подготовиться к новому нападению.

Обернувшись к Личу, я произнёс:

— Мы не можем позволить этому повториться. Нам нужны новые укрепления, новые войска. Собери всех наших мастеров. Пусть начинают строить заново. Я отправлюсь в Тронный зал, чтобы обсудить дальнейшие шаги.

Оставив позади разрушенные стены Некровиля, я направился к полю битвы, где валялись тела павших врагов. Среди них были не только Орки, но и другие существа, попавшие под удар их атаки. Поле было покрыто телами, и каждый шаг сопровождался хрустом костей и треском металла.

Каас-Аль-Тум шёл рядом со мной, держа в руках магические артефакты, необходимые для ритуала превращения тел в зомби. — Готово, мой Повелитель. Начнём? — спросил он, смотря на меня своими пустыми глазницами.