— И что потом? — поинтересовалась Лиара, её взгляд был сосредоточен и внимателен.

— Потом мы предложим ему обмен, — продолжил Амфиус. — Вашу жизнь в обмен на жизнь моей дочери. Он не сможет отказаться от такого предложения. Да и это будет выглядить так, словно я тоже обхитрил его, оставив вас в живых, а не просто убил, не оставив себе шанса на возвращение своей дочери.

План казался рискованным, но в нём была своя логика. Если Нексар действительно так сильно боится нас, то он наверняка согласится на обмен. Главное — правильно разыграть свои карты.

— Хорошо, — согласился я, поднимаясь на ноги. — Мы сделаем так, как ты предложил. Но помни, Амфиус, если ты обманешь нас, твоя дочь умрёт первой.

Мы не спешили покидать Акватис. Вместо этого решили остаться и тщательно продумать каждый шаг нашего плана. Нельзя было допустить ни малейшей ошибки, ведь на кону стояла не только наша жизнь, но и жизнь дочери Амфиуса.

Первым делом я отправил письмо в Некровиль, приказав Каасу-Аль-Туму усилить оборону города. Важно было сделать это незаметно, чтобы шпионы Мёртвограда ничего не заподозрили. Город должен был выглядеть спокойным, без лишней суеты.

После этого мы занялись лечением ран. Я взял Некро-Порошок, который создал Каас-Аль-Тум, и посыпал им трещины на своих костях. Почти мгновенно они начали затягиваться, возвращая мне прежнюю силу и устойчивость.

Лиара села в позу лотоса и закрыла глаза. Её эльфийские способности позволили ей быстро восстановить силы. Медитация очистила её разум и тело, заживив раны быстрее, чем любая мазь или зелье.

Юлиана же выбрала другой способ восстановления. Она подошла к одному из убитых стражников и, слегка наклонившись, вонзила свои клыки в его шею. Её губы сомкнулись вокруг раны, и она начала пить тёплую, густую кровь. Я видел, как её рана на плече начинает затягиваться прямо на глазах. Кожа стягивалась, закрывая зияющую дыру, и вскоре от увечья не осталось и следа.

Когда Юлиана закончила, она вытерла рот тыльной стороной ладони и встряхнула головой, отбрасывая назад свои длинные волосы. Её глаза светились голодным блеском, и она выглядела свежей и полной сил.

Затем она подошла к Амфиусу, который лежал на полу, тяжело дыша. Взяв его за подбородок, она слегка приподняла его голову и прикоснулась своими губами к его губам. Капля её крови попала ему в рот, и Амфиус судорожно глотнул. Раны на его теле начали заживать, но не до конца. Юлиана хотела оставить его достаточно побитым, чтобы Нексар не заподозрил подвоха.

Наконец, Юлиана решила сменить свой облик. Она встала посередине комнаты и, сделав глубокий вдох, превратилась в облако чёрного пепла. Пепел закружился в воздухе, создавая причудливые узоры, и через мгновение Юлиана снова появилась перед нами, но уже в новом образе.

На ней было длинное платье из чёрного бархата, украшенное золотыми нитями и драгоценными камнями. Платье плотно облегало её фигуру, подчёркивая каждую линию её тела. На шее сиял ожерелье из чёрных жемчужин, а на пальцах мерцали кольца с крупными бриллиантами. Волосы Юлианы были собраны в высокую прическу, украшенную золотыми шпильками.

Её глаза, казалось, излучали таинственный свет, а губы были окрашены в глубокий бордовый цвет. Она выглядела как истинная королева ночи, готовая покорять сердца и уничтожать врагов.

— Ну что, — сказала она, оглядывая себя в зеркале, — думаю, этот наряд подойдёт для встречи с Нексаром.

Юлиана стояла передо мной, сверкая в своём новом облике, словно настоящая повелительница этого тёмного мира. Её платье из чёрного бархата и украшения из золота и бриллиантов создавали впечатление величественной красоты. Однако я понимал, что этот наряд слишком чист и безупречен для того, чтобы соответствовать нашему плану.

— Ты выглядишь великолепно, Юлиана, — сказал я сдержанно. — Но этот наряд слишком чист для той, кого недавно одолели. Нам нужно, чтобы ты выглядела так, будто прошла через ад и вернулась обратно.

Юлиана нахмурилась, её глаза вспыхнули недовольством. Она не любила, когда её за что-то попрекали, особенно когда дело касалось её внешнего вида. Но она знала, что я прав.

— Как скажете, мой Повелитель, — ответила она, делая глубокий вдох. — Пусть будет так.

И снова Вампиресса превратилась в облако чёрного пепла, кружась в воздухе, словно танцующий дым. Через мгновение клыкастая хищница материализовалась перед нами в новом образе.

Теперь на ней было рваное платье, которое едва прикрывало её тело. Оно было порвано в нескольких местах, обнажая кожу, покрытую синяками и царапинами, и откровенные места девушки. Волосы Юлианы были растрепанными, и в них застряли обломки костей и щепки дерева. Её ступни были босыми и покрытыми засохшей кровью.

Она выглядела так, будто действительно прошла через битву, выжила и теперь стоит перед нами, полная решимости и ненависти. Её глаза горели холодной яростью, а губы были сжаты в тонкую линию.

— Вот так лучше? — спросила она, оглядев себя.

Я кивнул, удовлетворённо рассматривая её новый облик. Даже в этом разорванном и грязном виде Вампиресса оставалась невероятно привлекательной. Но Лиара, внимательно осмотрев её, заметила, что образ всё равно слишком откровенен.

— Юлиана, — мягко начала она, — ты выглядишь потрясающе, но, пожалуй, твой наряд всё-таки слишком провокационен. Нам нужно, чтобы ты выглядела менее… развратно.

Юлиана закатила глаза, но поняла, что Эльфийка права. Она снова превратилась в облако чёрного пепла и через мгновение появилась в новом облике.

Теперь на ней было длинное чёрное платье, которое плотно облегало её фигуру, но не настолько откровенно, как раньше. Оно было порвано в нескольких местах, но эти разрывы не обнажали достоинства девушки, сколько предыдущий наряд. Волосы Юлианы оставались растрепанными, но теперь они были аккуратно собраны в хвост, придавая ей более строгий вид.

— Вот так лучше? — спросила она, оглядывая себя.

Лиара кивнула, одобрив изменения. Я же, честно говоря, был немного разочарован. Мне нравился предыдущий образ Юлианы, но я понимал, что в данном случае важнее всего было соответствие придуманной роли.

— Прекрасно, — сказал я, стараясь скрыть своё недовольство. — Ты отлично справилась.

В этот момент раздался резкий скрипящий звук. Это был Глёк, который сидел на моём плече и внимательно наблюдал за всем происходящим.

— Ну вот, — проворчал он, качая головой. — Всё испортили. Раньше хоть было на что посмотреть, а теперь…

— Успокойся, Глёк, — сказал я, погладив его по голове. — Уверен, у нас будет ещё много возможностей оценить красоту Юлианы.

Глёк фыркнул, но больше ничего не сказал. Мы все знали, что впереди нас ждёт серьёзное испытание, и сейчас важно было сосредоточиться на плане.

Пока мы ждали ответа от Нексара, я решил отвлечься и заняться своими делами. В этот момент Система уведомила меня о достижении 15-го уровня. Передо мной открылось окно выбора улучшения одного из трех моих активных навыков:

Связующая цепь: Улучшения предлагались следующие:

Цепная реакция : При активации «Связующей цепи» так же притягивались все ближайшие цели от основной и получают цепной урон, равный 20% от урона, полученного основной целью. Эффективность против групповых врагов значительно возрастает.

Оцепенение. Улучшения:

Заморозка времени: После окончания эффекта «Оцепенения» враг замедляется на 50% на следующие 6 секунд.

Зеркальная боль. Улучшения:

Боль отражённая: Увеличивает процент отраженного урона с 25% до 35%. Эффективнее использовать против сильных боссов и элитных монстров.

Отражение духа: Помимо физического урона, теперь «Зеркальная боль» также будет отражать магические эффекты, направленные на вас и ваших союзников. Полезно при борьбе с магами и колдунами.