Внезапно, в голове зазвучал знакомый механический голос Системы:

«Внимание, игрок Ик-Рат!»

Голос был резким и настойчивым, как всегда, когда Система хотела привлечь внимание игрока к чему-то важному.

«Обнаружена угроза городу Некровиль. Войска Нексара находятся неподалеку и готовятся к атаке.»

Душу сжалась от тревоги. Нексар теперь решил нанести решающий удар. Вероятно, он рассчитывал добить нас, вернувшись с небольшим войском. Даже немногочисленного отряда хватит для того, чтобы захватить Некровиль, ибо наша армия находится ещё в пути.

«Вам доступны следующие варианты действий:»

Система предложила несколько вариантов развития событий, среди которых были такие пункты, как:

— «Укрепление обороны города»

— «Организация контратаки»

— «Эвакуация жителей»

— «Просьба о помощи у союзной фракции»

Каждый пункт сопровождался краткими пояснениями и возможными последствиями. Система, казалось, предлагала рациональные решения. Нексар не станет ждать, пока мы подготовим оборону или организуем контратаку, на которую у нас попросту не хватит сил.

«Игрок Ик-Рат,» — продолжала система, «рекомендовано выбрать один из предложенных вариантов действий незамедлительно.»

Выбрав вариант "Помощь союзной фракции", я упал с трона полностью обессиленным. Некро-порошок не помогает. Кажется, что Каас лишил меня нескольких особо важных костей в моём теле. Всё восстановление было лишь временным. Я уже слышал, что войска Чернокнижника прорвались внутрь. Они не встречают сопротивления, так как армия Некровиля всё ещё находится в пути.

Собравшись с последними силами, я захромал к выходу из Тронного зала, опираясь на рукоять меча. Не успев открыть тяжёлую скрипучую дверь, я почувствовал, как мощный взрыв разрывает пространство и материю вокруг меня. Рухнув на пол, мои кости присыпало каменными осколками. Голова гудела от невыносимого звука, а конечности меня почти не слушались, как бы я не старался.

Боль пронизывала каждую косточку моего существа, и каждый вдох требовал невероятных усилий. Но я не могу позволить себе расслабиться – враг еще не побежден. Я слышал приближающиеся шаги, они становились все громче, и вот, через дым и пыль, передо мной появился силуэт врага – Чернокнижника Нексара.

— Ты проиграл, Ик-Рат, — усмехался он, поднимая руку, готовясь нанести последний удар.

Но прежде чем он успел завершить свое движение, раздался знакомый голос:

— Как насчет того, чтобы мы проверили твои слова? — произнес Амфиус, выходя из-за угла вместе со своими стражниками Амфибиями. Они были вооружены трезубцами и копьями, а их чешуя блестела в свете факелов.

Амфиус бросился вперед, увлекая своих воинов за собой. Их оружие сверкало в полутьме, когда они врезались в ряды врагов. Гоблины, возглавляемые своим вождем, присоединились к битве, атакуя противника с флангов.

В этот момент я почувствовал, как моя сила начала возвращаться ко мне. Кровавый азарт битвы наполнял меня новой энергией. Я поднялся на ноги, держась за свой меч «Тень вечного холода». Мой был взгляд устремлен на Нексара, который теперь кажется растерянным и удивленным таким поворотом событий.

— Ну что ж, давай закончим это, — говорю я, делая шаг вперед. Моя Связующая цепь вылетела из руки, обвивая Нексара вокруг груди и притягивая его ко мне. Чернокнижник пытался сопротивляться, но Амфиус вовремя применил Водяные оковы, чтобы не дать ему шанса вырваться.

Когда Нексар оказался достаточно близко, я активировал Оцепенение, лишив его возможности использовать свои навыки. Затем, с диким криком, я обрушил на него весь гнев и ярость, накопившиеся внутри меня. Каждый удар «Тени вечного холода» оставлял глубокие раны на теле Чернокнижника. Его грязная чёрная кровь брызгала повсюду, окрашивая землю в тёмно-багровый цвет.

Наконец, после нескольких ударов, Нексар упал на колени, тяжело дыша. Его глаза были наполнены страхом и отчаянием. Я сделал последний шаг вперед и вонзил меч ему прямо в сердце. Вот и первый поверженный сильный Игрок.

— Это конец, Нексар, — прошептал я, чувствуя, как его душа покидает тело. — Ты проиграл.

Если бы не помощь союзников, то проиграл бы я. Некровиль был на волосок от гибели.

После победы над Нексаром, я медленно повернулся к своим союзникам. Они стояли вокруг меня, уставшие, но гордые. Мы победили, несмотря на все трудности.

Я стоял среди развалин Тронного зала, ощущая, как Система предлагает мне сделать выбор. Оставить Мёртвоград себе для правления и расширения территории или поглотить его ресурсы, усилив тем самым Некровиль? Решение было очевидным. Зачем оставлять ценные ресурсы и возможности города где-то в далеке, когда можно забрать всё прямо сейчас? Особенно, когда моему городу нужны ресурсы для восстановления стен и укрепления армии.

- Поглощение Мертвограда... — подумал я вслух, наблюдая за остатками разрушенного города. — Пусть этот город станет частью моей империи!

Как только я принял решение, Система начала выполнять мою волю. Перед моими глазами всплыла картина того, как Мертвоград постепенно исчезал, уступая место новым зданиям и сооружениям города победителя. Стены Некровиля становились выше и прочнее, а внутри города возникали новые дома и мастерские. Моя армия пополнялась свежими силами, готовыми сражаться за наш дом до последнего.

- Моя Повелитель, — обратилась ко мне Юлиана, подходя ближе. Её глаза горели решимостью и гордостью за наш успех. — Город становится сильнее с каждой минутой.

- Ты права, Юлиана, — ответил я, чувствуя удовлетворение от происходящего. — Мы должны воспользоваться этой возможностью, чтобы укрепить наши позиции и подготовиться к новым битвам. Но прежде всего, нам следует позаботиться о наших союзниках. Гоблины и Амфибии пришли на помощь в трудную минуту, и мы обязаны отблагодарить их.

- Конечно, мой Повелитель, — поддержала меня Юлиана. — Что вы предлагаете?

- Пусть каждый получит свою долю добычи, — решил я. — Гоблинам отправим часть ресурсов, а амфибиям — магические артефакты, которые помогут им защитить свои земли.

- Прекрасное решение, мой Повелитель, — одобрила Юлиана. — Наши союзники будут рады вашей щедрости.

Неожиданно в Тронный зал через разрушенную стену вошли несколько скелетов, облачённых в чёрные шёлковые мантии с зелёным крестом на груди.

- Мой Повелитель, мы отряд срочной некротической помощи. Мы вступили под ваши знамёна лишь пару минут назад и сразу же почувствовали ваши раны. Нужно спешить. - в центре этого отряда возвышался самый высокий скелет. Он держал костлявые пальцы перед собой, соприкасаясь ими друг об друга последними фалангами.

- Есть ещё Эльфийка - Лиара. Её раны серьёзней. - проговорил я, плюхаясь в мистические носилки.

- Ей уже занимаются. Эльфийская кровь требует особого вмешательства.

Меня занесли в Некротическую лабораторию, где нас встретил учёный-маг, облаченный в длинный плащ с капюшоном. Он осмотрел повреждения, уделив особое внимание моим сломанным костям и трещинам в ребрах и позвоночнике. Учёный сразу же приступил к работе.

— Ваше состояние требует немедленного вмешательства, мой Повелитель, — произнёс учёный, склоняясь надо мной. — Мы применим специальный Некро-препарат, который ускорит процесс регенерации ваших костей.

Учёный взял флакон с тёмной жидкостью и осторожно начал поливать ею мои повреждённые участки. Я почувствовал, как по костям пробежала волна холода, сопровождаемая лёгким покалыванием. Постепенно трещины начали затягиваться, а сломанные кости срастаться. Через несколько мгновений я смог подняться на ноги, хотя ещё ощущал некоторую слабость.

— Благодарю вас, — сказал я учёному. — Вы отлично справились, хоть и совсем недавно... Эм... Поступили на службу.

Он скромно улыбнулся:

— Всегда рады служить нашему Повелителю.