— Упыри готовы служить тебе, мой Повелитель, — произнесла она, подходя ближе. — Но есть одно условие.

— Какое? — настороженно спросил я.

— Я хочу участвовать в битве лично, — ответила она, глядя мне прямо в глаза. — Хочу почувствовать вкус крови врага на своём клинке.

Я не мог отрицать, что её желание сражаться рядом со мной было лестным. Её боевой дух и жажда победы делали её идеальной союзницей.

— Хорошо, — согласился я. — Ты можешь присоединиться к нам. Но помни, главная цель — уничтожение лучников. Ты должна оставаться в тени и использовать Упырей для выполнения задачи.

Юлиана снова исчезла, и на этот раз вернулась в коротком кожаном корсете, который оставлял открытыми её живот и спину. К нему прилагались короткие шорты, едва прикрывающие её бёдра, и высокие сапоги, доходящие до колен. На поясе висело несколько кинжалов.

— Поняла, мой Повелитель, — сказала она, поправляя один из кинжалов. — Готовлюсь к бою.

Я посмотрел на неё, оценив её готовность. Несмотря на откровенность нарядов, её решимость и боевой настрой были очевидны. Она была настоящим бойцом, готовым сражаться бок о бок со мной.

— Отлично, — заключил я. — Завтра на рассвете начинаем наступление. Подготовься к битве, Юлиана.

Когда Юлиана закончила свой доклад, её взгляд скользнул по моему потрёпаному виду. Она заметила следы недавних битв на моих костяных руках и плече, где еще оставалась трещина от удара тяжёлого топора. Я чувствовал, как её холодный взгляд проникает сквозь меня, будто пытаясь оценить степень повреждений.

— Похоже, тебе пришлось нелегко, мой Господин, — тихо сказала она, подойдя ближе. — Позволь мне осмотреть тебя. Возможно, потребуется лечение.

Я кивнул, позволяя ей подойти поближе. Её пальцы нежно коснулись трещины на моем плече. От её прикосновения пробежала лёгкая дрожь, но я быстро взял себя в руки. Юлиане нельзя показывать слабость.

— Ничего серьёзного, — произнёс я, стараясь казаться невозмутимым. — Просто небольшая царапина. Но спасибо за заботу.

Юлиана понимающе улыбнулась, отступив назад. Затем её взгляд переместился на разрушенные стены и ворота Некровиля. Они были повреждены в результате последних нападений, и теперь повсюду валялись обломки камней и металла.

— Наш город пострадал, — заметила она, поворачиваясь ко мне. — Однако, похоже, вы успели пополнить ряды защитников. Кто эти новенькие?

Она указала на группу зомби-орков, стоящих неподалёку. Их тела были покрыты ранами и синяками, но они стояли непоколебимо.

— Это наши новые рекруты, — объяснил я. — Каас-Аль-Тум поднял их из мёртвых. Они будут полезны в боях. Орки известны своей силой и выносливостью, даже будучи Нежитью их умения будут отчасти применимы в качестве зомби.

Юлиана внимательно осмотрела зомби-орков. Её глаза сузились, анализируя их потенциал.

— Хорошее решение, мой Повелитель, — сказала она. — Они добавят сил нашему войску. Но нам нужно укрепить стены и восстановить ворота. Без надлежащей защиты мы уязвимы для дальнейших атак.

— Согласен, — кивнул я. — Завтра займёмся этим. Сначала укрепим оборону, потом продолжим расширение территории.

Юлиана снова улыбнулась, на этот раз с уверенностью.

— Прекрасно. Вместе мы сделаем Некровиль неприступной крепостью.

Она направилась к выходу, оставив меня размышлять о предстоящих задачах. Глёк, наблюдающий за всей сценой, фыркнул и вновь устроился на подоконнике.

— Ну что ж, мой Повелитель, кажется, у нас впереди много работы.

Свет луны пронзал темные небеса, как серебристая стрела, когда я с моими верными спутниками начал свой путь к величественным горам. Ветер зловеще свистел между ветвями деревьев, создавая ощущение, что сама природа предостерегает нас от грядущих опасностей. Наша цель была ясна и не вызывала сомнений: мы направлялись в логово Орков, которые недавно осмелились напасть на наш город, разрушив стены, врата и уничтожив несколько десятков моих подданных. Глёк, мой верный, но весьма язвительный ворон, сидел у меня на плече и не упускал возможности высказать свои колкости.

— Зачем нам вообще идти к этим горам, мой Повелитель? — протянул он, одна голова прищурилась в недоумении. — Говорят, там только холод и камни. О, как я люблю камни! Они такие… каменные.

— Не будь таким пессимистом, Глёк. — ответил я, сжимая рукоять своего двуручного меча Тень вечного холода, который блестел в лунном свете. — Мы должны найти логово Орков и отомстить за их дерзкие действия. Тем более, Грул мог быть не единственным Игроком, который видел в нас опасность. Мы должны первыми их уничтожить.

Каас-Аль-Тум, мой придворный Лич, и Юлиана, вампиресса с поразительной красотой, которая, казалось, всегда была в курсе последних модных тенденций даже в нашем мрачном мире, следовали по обе стороны от меня.

— Мой Повелитель, — начал Каас, его тон был полон уважения, — я предлагаю воспользоваться скелетами для создания небольшой музыкальной группы. Их костяные инструменты придадут нашим похождениям особую атмосферу, особенно в таких гнусных условиях. Возможно, сопровождать кровожадный, разрушительный и дерзкий военный поход некротической музыкой станет славной традицией Некровиля.

— О, это действительно великолепная идея! — поддержал я его.

Скелеты, неслышно шагавшие за нами, извлекли из своих запасов инструменты, созданные из костей: кто-то достал кости, превращенные в флейты, кто-то — в барабаны, а один из них даже заиграл на костяной скрипке со струнами из сухожилий, создавая необыкновенную мелодию. Звуки, исходившие от них, были как нежная мелодия смерти, которая умиротворяла и внушала страх одновременно.

— Какой ужасный оркестр, — пробормотал Глёк, — я бы предпочел расшибить себе голову, чем услышать это впредь.

— Неправда, — возразил я, — это гораздо лучше, чем твои постоянные жалобы.

Мы двигались вперед, пока звуки костяной музыки не заполнили окрестности, создавая удивительное сочетание мрачной атмосферы и магии. Каждый шаг наполнял меня ощущением силы, а мои подданные становились всё более «живыми» и подвижными. Впереди поднимались горы, окутанные туманом, и я знал, что впереди нас ждали не только испытания, но и возможность отомстить за наши обиды.

По мере приближения к горам, я ощутил прилив энергии, который пронизывал каждую клетку моего существа. С каждой минутой я становился все более уверенным в своих силах.

— Вы готовы к битве, мой Повелитель? — спросил Каас, его глаза светились уверенностью и решимостью.

— В любой момент, — ответил я, взглянув на горы, простиравшиеся перед моим взором. — Пусть враги ждут. Некровиль будет править этим миром, и мы не остановимся, пока не добьемся своей цели!

С каждой минутой я ощущал, как нарастающая ярость внутри меня жаждет мести за нашу обиду, и я знал, что скорый час расплаты не за горами.

Как только мы приблизились к подножию гор, туман стал гуще. Звуки костяной музыки давно утихли, уступая место зловещему молчанию. Я знал, что что-то не так. Заранее распорядившись, отправил Юлиану и её мобильный отряд Упырей прочёсывать скалы в округе, чтобы устранять лазутчиков врага прежде, чем они смогли бы поднять тревогу.

Вдруг из-за выступов скал послышались дерзкие крики. Орки. Они поджидали нас.

— Внимание! Орки! Принять боевой порядок! — закричал я, когда на нас напали. В тот же миг из-за скал выскочили три огромных Орка, готовые к бою. К счастью, это были всего лишь НПСы, а не Игроки. Ожидать от них чего-то оригинального не стоило. Тем более, я считаю, что это засада была заскриптована Системой. Якобы «случайный» квест, чтобы оживить игровой мир.

Первый из них, по имени Грум-Хар, был Воителем 14 уровня. Его массивная броня блестела, а в руках он держал огромный топор, готовый разрубить все на своем пути. Он смотрел на меня с презрением, как будто я был всего лишь насекомым.

— Нежить, сейчас я верну тебя в свою же могилу! — прорычал Грум-Хар, поднимая топор.