— Каковы потери? — спросил я Сэцуко, зная, что она вела приблизительный подсчёт, ориентируюсь на данные Зуруха и лазутчиков Упырей Юлианы.

Она взглянула на меня своими холодными глазами и ответила:

— По моим подсчётам, армия Ардании потеряла более двух тысяч солдат во время атаки на аванпост и последующей ядовитой ловушке. Однако наши потери тоже велики — более тысячи единиц Нежити.

Эти новости вызвали у меня смешанные чувства. С одной стороны, мы нанесли серьёзный урон врагу, но с другой — цена была высока. Но мы не могли позволить себе унывать. Время было ограничено.

— Хорошо, — сказал я, поворачиваясь к остальным членам своей команды. — Мы выиграли немного времени благодаря этой ловушке. Теперь нам нужно использовать его с умом.

Юлиана подошла ко мне и коснулась моего плеча:

— Что ты предлагаешь делать дальше, мой Господин?

— Первым делом необходимо укрепить оборону города. Ардания наверняка попытается нанести следующий удар как можно скорее. Затем мы должны пополнить ряды нашей армии.

Лиара кивнула, соглашаясь с моим решением:

— Ты прав, Ик-Рат. Мы должны быть готовы к любому развитию событий. Я займусь тренировкой лучников и подготовлю новые стратегии для обороны.

Глёк, сидящий на моём плече, вдруг заговорил:

— А как насчёт того, чтобы устроить им сюрприз? Может, стоит подумать о контратаке? Его голос был полон злорадства, и я не мог не улыбнуться.

— Это отличная идея, Глёк. Но для начала нам нужно изучить их боевые порядки. В ущелье было слишком тесно и Арданцы не смогли выстроиться, как подобает, но у Некровиля они расставят силы, как требует того война.

С этими словами я повернулся к Зуруху, главному учёному Некротической лаборатории:

— Зурух, я хочу, чтобы ты начал работу над новыми возможностями пополнения армии. Нам нужны все солдаты Нежити, которых мы можем получить.

Он кивнул, понимая важность задачи:

— Мой лорд, у меня отличные новости! — начал он, едва сдерживая улыбку. — Мне удалось наладить поток душ для Колодца Зомби с помощью огромной печати, оставленной Мортиусом в аванпосте.

Я внимательно слушал, понимая всю значимость его слов. Печати Мортиуса были известны своей силой и способностью контролировать души погибших. Если Зурух действительно сумел воспользоваться ими, это могло значительно ускорить процесс пополнения нашей армии.

— Объясни подробнее, — потребовал я, пристально глядя на него. — Что именно ты сделал и как это поможет нам?

Зурух глубоко вздохнул, собираясь с мыслями:

— Когда мы покинули аванпост, Мортиус оставил там одну из своих печатей. Она была создана специально для захвата душ погибших воинов и перенаправления их в Колодец Зомби. Я использовал эту печать, чтобы установить связь между аванпостом и нашим колодцем. Теперь, когда солдаты Ардании гибнут на поле боя, их души автоматически попадают в наш контроль и направляются к нам.

Я задумчиво кивнул, осознавая масштаб его достижений. Это означало, что каждая потерянная душа врага могла стать новым солдатом в нашем войске. Наши ряды будут пополняться гораздо быстрее, чем раньше.

— Значит, падшие солдаты Ардании уже вступают в ряды Некровиля, пополняя нашу численность? — уточнил я, желая убедиться, что правильно понял его слова.

Зурух утвердительно кивнул:

— Именно так, мой лорд. Благодаря этой печати, мы получаем доступ к душам наших врагов, превращая их в новых бойцов. Это значительно ускорит восстановление нашей армии и даст нам преимущество в будущих сражениях. Сейчас мы способны захватить каждую десятую душу врага. Если бы Колодец зомби был выше уровнем, то смогли бы захватывать каждую душу.

Глёк, услышав эти новости, не смог удержаться от комментария:

— Вот это поворот! Теперь у нас будет целая армия зомбированных мясников! Ну что ж, посмотрим, как им понравится служить новому хозяину!

Его слова вызвали усмешку на костяных скулах. Действительно, ситуация складывалась весьма благоприятно для нас. Но я знал, что расслабляться рано. Ардания не сдастся так легко, и нам предстояло ещё многое сделать, чтобы защитить наш город.

— Отличная работа, Зурух, — похвалил я ученого. — Продолжай в том же духе. Нам нужна любая помощь, которую мы можем получить.

Зурух поклонился, довольный похвалой:

— Спасибо, мой лорд. Я сделаю всё возможное, чтобы усилить наши позиции.

С этими словами он вернулся к своей работе, а я обратился к остальной команде:

— Теперь, когда у нас есть возможность быстро восстанавливать армию, нам нужно продумать стратегию дальнейших действий. Лиара, займись обучением новых рекрутов, потребуется много лучников для обороны. Юлиана, обеспечь защиту Некровиля от проникновения вражеских лазутчиков. Сосредоточь Упырей в тенях, чтобы они нападали на Магов и Жрецов. Прикажи им уничтожать приоритетные цели. Мы должны быть готовы к любым неожиданностям.

Мортиус появился передо мной, его глаза горели холодной решимостью. Он всегда был уверен в своих силах, и сейчас его уверенность передавалась всем окружающим.

— Мой лорд, у меня есть хорошие новости, — начал он, делая шаг вперед. — Мне удалось найти способ противостоять огненным заклинаниям Ардании. Личи уже занимаются подготовкой необходимых ресурсов и заклинаний.

Эта новость вызвала у меня интерес. Огненные заклинания были одним из самых мощных орудий наших врагов, и если бы мы нашли способ нейтрализовать их, это дало бы нам значительное преимущество.

— Расскажи подробнее, — потребовал я, пристально глядя на него. — Что именно вы делаете и как это поможет нам в будущем сражении?

Мортиус кивнул, понимая серьезность вопроса:

— Мы разрабатываем контрзаклинания, которые позволят нам нейтрализовать тот гигантский огненный поток, которым уничтожили аванпост в Убежище. Понадобится лишь несколько трупов. Я знаю, где их достать.

Я задумчиво кивнул, оценивая его слова. Это действительно могло изменить ход битвы в нашу пользу.

— Отличная работа, Мортиус, — похвалил я его. — Продолжайте в том же духе. Чем быстрее мы будем готовы, тем лучше.

Мортиус поклонился, довольный похвалой:

— Спасибо, мой лорд. Мы сделаем всё возможное, чтобы защитить наш город.

Затем я обратился к Лиаре:

— Лиара, приказываю своим отрядам лучников занять позиции на стенах Некровиля. Подготовьте баллисты и другие оборонительные сооружения.

Лиара уверенно кивнула:

— Сразу же займемся этим, мой Господин.

Она развернулась и ушла, отдавая приказы своим людям. Вскоре стены Некровиля заполнились лучниками, готовыми встретить любого врага. Баллисты заняли свои позиции, готовые выпустить смертоносные снаряды в сторону наступающих сил Ардании.

Пока мы обсуждали дальнейшую стратегию защиты Некровиля, Юлиана подошла ко мне, её шаги были легкими и грациозными, как у кошки. Она остановилась рядом, слегка наклонив голову, и её глаза встретились с моими пустыми глазницами. В её взгляде читалась смесь уверенности и дерзкого вызова.

— Готов ли ты, мой Повелитель, увидеть, как я преобразуюсь? — спросила она, играя с концами своих длинных волос.

Её слова прозвучали как приглашение, и я не смог отказаться. Я кивнул, наблюдая, как она начинает свое превращение. Юлиана взмахнула рукой, и её одежда начала таять, превращаясь в клубы черного дыма. На её месте появилось новое платье, ещё более откровенное, чем предыдущее. Оно плотно облегало её фигуру, подчеркивая каждую линию тела.

Но это было не единственное изменение. На её коже были видны следы ранений, полученных в последнем бою. Однако раны начинали затягиваться прямо на глазах. Юлиана взяла небольшую склянку с кровью и сделала глоток. Кровь стекала по её подбородку, оставляя алый след, но раны на её теле мгновенно заживали.

Этот процесс был завораживающим и одновременно соблазнительным. Юлиана двигалась плавно, словно танцовщица, наслаждаясь каждым моментом. Её движения были медленными и уверенными, каждое движение подчёркивало её красоту и силу.