Зурух поклонился и вышел из зала, чтобы приступить к реализации плана. Мы с Сэцуко продолжили обсуждение других аспектов обороны, зная, что время работает против нас.

Прошли сутки, и напряжение в воздухе становилось ощутимым. Мы с моей свитой стояли на крепостных стенах Некровиля, ожидая приближения армии Ардании. Солнце уже садилось за горизонт, окрашивая небо в оттенки оранжевого и пурпурного, но никто не осмеливался отвлечься от своей задачи.

Сэцуко, стоящая рядом со мной, внимательно смотрела вдаль, её глаза были сосредоточены на горизонте. Она держала в руках карту местности, изучая возможные маршруты подхода врага. Рядом с ней находился Зурух, готовый применить свои знания и навыки в нужный момент.

Юлиана, облачённая в своё самое роскошное платье, стояла чуть поодаль, наблюдая за своими Упырями, которые патрулировали окрестности. Её красота и элегантность контрастировали с суровой обстановкой, но никто не сомневался в её готовности к бою.

Лиара, вооружённая Луком бесконечной боли, стояла на вышке, откуда открывался лучший обзор на подходы к городу. Её лучники были готовы встретить врага первыми, выпустив град стрел, который должен был ослабить ряды противника.

Я стоял на самой высокой точке стены, держа в руке свой меч Тень вечного холода. Мой взгляд был устремлён туда, где должны были появиться первые признаки приближающейся армии. Анутри я чувствовал холодную решимость. Мы не сдадим наш город без боя.

Глёк, как обычно, сидел на моём плече, его глаза были настороженно направлены вдаль.

— Шеф, чувствуешь это? — прохрипел он. — Ветер приносит запах страха и металла. Они близко.

Я кивнул, чувствуя, как напряжение нарастает. Вдалеке послышался глухой гул, похожий на раскаты грома. Это был звук марширующих ног и топота копыт. Армия Ардании приближалась.

— Приготовьтесь! — крикнул я, обращаясь к своим воинам. — Они идут!

Армия Ардании приближалась к Некровилю, подобно неумолимому шторму, готовому смести всё на своём пути. Шаг за шагом, колонна воинов, лошадей и обозов растягивалась на многие километры, заполняя горизонт. В отличие от предыдущего сражения, где они вынуждены были маневрировать в узких ущельях, теперь ничто не ограничивало их размах.

Первые ряды представляли собой грозные отряды рыцарей на могучих конях, сверкающих в лучах заходящего солнца. Их доспехи были украшены гербами и знамёнами королевства, а на шлемах возвышались разноцветные плюмажи. За ними шли пешие воины — сотни, если не тысячи, закалённых в боях солдат, готовых пролить кровь ради своей страны.

Магическое сопровождение состояло из нескольких десятков Магов и Жрецов, одетых в яркие мантии, украшенные символикой Тарканонской академии. Они шли в центре колонны, защищённые кольцом стражей, и время от времени выпускали искры и вспышки света, проверяя свои заклинания.

Лучники Элиндарского леса двигались вдоль флангов, их зелёные плащи сливались с окружающей природой, делая их практически незаметными для невооружённого глаза. Их мастерство стрельбы было легендарным, и они были готовы обрушить дождь стрел на любого, кто осмелится подойти слишком близко.

В самом центре колонны находились командующие — рыцари ордена Светлого Меча, одетые в белоснежные доспехи, символизирующие чистоту и справедливость. Их знаменосцы несли огромные флаги с изображением герба Ардании, вызывая трепет у всех, кто видел их.

За ними следовали Хранители ордена, обоз с припасами, оружием и лекарями, готовым лечить раненых. Повозки были нагружены до отказа, а лошади тяжело дышали, таща свой груз.

Вся эта масса людей и техники, движущаяся синхронно и целенаправленно, производила впечатление непоколебимой силы. Гул шагов, ржание лошадей и звон оружия заполняли воздух, предвещая скорую битву.

Когда армия приблизилась достаточно близко, её командиры начали расставлять боевые порядки. Рыцари выстроились в первой линии, готовые к лобовой атаке. Пешие воины образовали плотные ряды, готовые выдержать первый удар. Лучники заняли позиции на возвышенностях, обеспечивая себе наилучший обзор и дальнобойность. Маги и Жрецы расположились в безопасных местах, откуда могли вести свои ритуалы и заклинания.

Размах армии Ардании был поистине устрашающим. Но мы знали, что наш город не сдастся без боя. Сегодня я положу конец угрозам Ардании. Численное преимущество врага вселяло неуверенность. По словам Зуруха чума серьёзна подкосила ряды Арданцев, но их Жрецы оказались крайне умелыми, не позволив болезни распространиться на всю армию. За сутки похода погибло не более тысячи солдат Ардании, что всё равно приводило к их численному превосходству. Три тысячи против шести тысяч.

Маги и Жрецы армии Ардании, расположенные на возвышенности, вновь начали сосредотачиваться, собирая свои силы для повторного применения разрушительного огненного заклинания. Они поднимали руки к небу, их голоса слагались в протяжный хор, усиливающийся с каждой секундой. В воздухе витал запах серы и магии, напоминающий о том, что происходило ранее, когда аванпост был сожжен дотла.

Я видел, как их фигуры окутываются пламенем, и понимал, что вскоре враг обрушит на город разрушительную стихию. Но на этот раз Некровиль был готов к такому повороту событий.

Мортиус, находящийся рядом с мной, отдал приказ своим Личам, которые молча взирали на происходящее. Личи, чьи глаза горели холодным светом, начали вызывать водяных Магов Акватиса, тела которых они изъяли из склепа у наших союзников. Водяные Маги появились из тумана, окружающего стены Некровиля, их фигуры мерцали, словно иллюзия, но их сила была реальной.

Жрецы и Маги Ардании закончили свои ритуалы, и из их рук вырвался огромный огненный поток, устремившийся к городу. Это было зрелище невероятной мощи и разрушения, казалось, что сама природа восстаёт против Некровиля.

Но в тот же момент, когда огненный поток приблизился к стенам, из-за горизонта возник гигантский водяной вал. Водяной поток, вызванный воскрешёнными Магами, столкнулся с огнём, вызвав мощный взрыв пара и шума. Вода и огонь столкнулись в воздухе, рождая потоки пара, которые заполоняли всё вокруг.

Водяной вал стремительно поглотил огненный поток, превратившись в бурлящую массу воды кипящей, которая обрушилась на армию Ардании. Стрелы и копья ломались, как сухие ветки, когда поток разлеталася в разные стороны, сметая всё на своём пути.

Рыцари и пешие воины пытались устоять на ногах, но большинство из них было смыты. Те, кому повезло остаться в живых, кричали от ужаса, когда их товарищей уносило прочь.

Огромный шквал опустошил ряды армии Ардании, поглотив и разбив множество воинов. Оставшиеся в живых пытались собраться с силами.

Битва приняла неожиданный оборот, и теперь армия Ардании вынуждена была защищаться, теряя инициативу.

Я смотрел на творящийся хаос с чувством, в котором смешались гнев и отчаяние. Да, мы сумели отбить первую волну атаки, но радость была короткой. Армия Ардании не сдавалась так просто. Водяной поток не смог добраться до последних рядов Арданцев. Они привезли с собой осадные машины, которые уже начали методично обстреливать стены Некровиля огромными снарядами, усиленными магией.

Зачарованные стены выдерживали основной вес этих ударов, но на некоторых участках магически усиленные камни пробивали защиту. Взрывы сотрясали стены, заставляя дрожать землю под ногами. Брызги кипящих каменных осколков и пыли взлетали в воздух, осыпая мою армию. Сотни моих воинов-Нежити были уничтожены в считанные минуты, буквально рассыпавшись в пыль под ударами.

— Проклятые! — прорычал я, сжимая рукоять меча так сильно, что костяшки пальцев скрипели. — Мортиус, как долго продержатся стены?

Мортиус стоял рядом, его лицо было мрачным, как и моё. Голос был ровным, хотя в нём сквозило напряжение:

— Не знаю, мой Лорд. Магия, использованная в этих снарядах, чрезвычайно сильна. Возможно, час, два… — он пожал плечами, показывая своё сомнение.