— Она выживет, — сказал Каас-Аль-Тум, облегченно выдохнув. — Но ей потребуется время на восстановление. Пусть отдыхает и набирает силы. Дальше Эльфийская кровь сделает своё дело.

Мы перевезли Лиару в её комнату и уложили её в постель. Кажется, что в этот раз нам удалось обойтись без потерь.

Я остался наедине с Каас-Аль-Тумом, и, наконец, смог задать вопросы, которые давно беспокоили меня.

— Расскажи мне о Мёртвограде, — потребовал я. — И о Нексаре. Кто он такой?

Каас-Аль-Тум задумчиво потер подбородок, собираясь с мыслями.

— Мёртвоград, — начал он, — расположен далеко на юге, в самых диких и опасных землях Нежити. Город окружён ядовитыми болотами и глубокими расщелинами, через которые трудно пройти даже самой отважной армии. Местные поверья среди Нежити гласят, что в этих местах зародились самые страшные существа, созданные самой тьмой.

— А Нексар? — настаивал я. — Что ты можешь рассказать о нём?

Каас-Аль-Тум вздохнул, его лицо приняло серьёзное выражение.

— Нексар, — продолжил он, — это игрок, как и ты, мой Повелитель. Он появился в нашем мире сравнительно недавно, но уже успел завоевать себе репутацию одного из могущественных и коварных правителей среди Нежити. Говорят, что он обладает огромными знаниями в области тёмной магии и способен вызывать ужасающих существ из самых глубоких уголков преисподней.

— Значит, он тоже стремится к мировому господству? — спросил я, чувствуя, как внутри меня разгорается огонь соперничества.

— Да, — подтвердил Каас-Аль-Тум. — Нексар амбициозен и безжалостен. Он не остановится ни перед чем, чтобы достичь своих целей. Его власть в Мёртвограде крепнет с каждым днём, и слухи доходят, что он собирает армию, готовую к захвату новых территорий.

— Но почему он выбрал именно нас для нападения? — недоумевал я. — Ведь у нас с ним нет прямых конфликтов.

Каас-Аль-Тум на мгновение замолк, видимо, обдумывая, как лучше выразить свои мысли.

— Возможно, он видит в вас угрозу, — предположил он. — Ваши успехи в развитии Некровиля не остались незамеченными. Нексар знает, что вы стремитесь к мировому господству, и, вероятно, боится, что однажды ваши пути пересекутся. Поэтому он решил нанести первый удар, чтобы ослабить вас и укрепить свои позиции.

— Тогда нам следует быть готовыми к новым нападениям, — заключил я. — Мы не можем позволить ему захватить инициативу.

Каас-Аль-Тум кивнул, соглашаясь со мной.

— Верно, мой Повелитель, — сказал он. — Мы должны усилить оборону Некровиля и продолжать развивать наши силы. Важно также собрать побольше информации о Мёртвограде и планах Нексара. Чем больше мы будем знать, тем легче будет противостоять ему.

Я созвал Каас-Аль-Тума и Юлиану в тронный зал, где объявил свой приказ.

— Собирайте войска, — сказал я твёрдо. — Мы отправляемся в поход на Мёртвоград. Нексар должен понять, что его попытки навредить нам будут встречены жёсткой реакцией.

Каас-Аль-Тум, как всегда, действовал оперативно. Он немедленно отдал распоряжения своим подчинённым начать мобилизацию армии. Войска Нежити начали стекаться к воротам Некровиля, готовясь к предстоящему маршу.

Юлиана, в свою очередь, занялась подготовкой логистики и обеспечением поставок для армии. Она организовывала транспортировку брони, оружия и боеприпасов, необходимых для успешного похода.

— Мы должны быть готовы к любому повороту событий, — напомнила она. — Нексар наверняка ожидает наше нападение, и он может подготовить сюрпризы.

— Согласен, — кивнул я. — Поэтому мы возьмём с собой катапульту и таран. Мы покажем ему, что способны сокрушить любую преграду.

Подготовка шла полным ходом. Катапульта и таран были собраны и установлены на специальные платформы, которые могли перемещаться по пересечённой местности. Войска тренировались до этого момента долгое время, оттачивая свои боевые навыки.

Войско Некровиля, готовившееся к походу на Мёртвоград, представляло собой внушительную силу. В его рядах насчитывалось около восьми сотен обычных скелетов — основа армии, дисциплинированные и бесстрашные воины, способные выдерживать длительные переходы и участвовать в массовых сражениях.

Кроме того, Каас-Аль-Тум создал сотню Зомби-Орков — мощных и выносливых бойцов, способных нести на себе тяжелое вооружение и эффективно защищать фланги. Эти Зомби-Орки отличались особой стойкостью и яростью в бою, что делало их ценными участниками любой кампании.

Юлиана, в свою очередь, привела с собой сотню Упырей — быстрых и смертоносных существ, способных незаметно проникать в ряды врага и сеять хаос. Их скорость и умение маскироваться делали их идеальными разведчиками и диверсантами.

Помимо основных боевых единиц, Юлиана сотворила ещё десяток Упырей-Магов — гибридных существ, сочетавших в себе черты Упырей и способность использовать магические заклинания. Эти маги обладали уникальными умениями, такими как Огненный шар или Ледяное копьё — начальные умения любого Мага, что значительно усиливало их роль в бою.

Каас-Аль-Тум также привёл с собой десяток Личей, подобных ему самому. Эти высокоразвитые некроманты могли управлять большими группами Нежити, усиливать их способности и воскрешать павших союзников прямо на поле боя. Их присутствие придавало армии стратегическое преимущество и увеличивало шансы на успех в сложных ситуациях.

На главной площади Некровиля происходило построение войск. В центре площади расположились скелеты — основная масса армии, выстроенная в аккуратные ряды. Справа от них стояли Зомби-Орки, готовые к защите флангов и штурму укреплений. Слева разместились Упыри, готовые к диверсиям и внезапным атакам.

Позади основной массы войск находились Упыри-Маги и Личи, готовые поддерживать своих союзников магическими заклинаниями и стратегическим руководством. Их позиция позволяла им контролировать происходящее и своевременно реагировать на изменения в ходе сражения.

Во главе войска, на возвышении, стоял я, готовый отдать сигнал к началу марша. Рядом со мной находились Каас-Аль-Тум, Юлиана и Лиара, которая оправилась достаточно быстро от своих страшных ран, готовые координировать действия своих подразделений. Вся площадь была заполнена воинами, готовыми отправиться в поход и доказать, что Некровиль — это город, которому нет равных.

Боевой наряд Юлианы был воплощением её сущности — вульгарный, притягательный и невероятно красивый. Вместо привычных вызывающе открытых платьев она выбрала элегантные, но не менее соблазнительные доспехи. Её костюм состоял из плотно облегающего корсета, украшенного узорами из драгоценных камней, и кожаных перчаток, которые тянулись до локтей. Кожаная юбка, похожая на чешую дракона, плавно переходила в высокие сапоги с острыми каблуками. На поясе висело несколько кинжалов, каждый из которых был инкрустирован золотом и самоцветами. Шлем с гребнем завершал её образ, придавая ему грозный и властный вид.

Юлиана выглядела как королева ночи, готовая погрузить своих врагов в вечную тьму. Её кожа мерцала в лунном свете, а алые губы манили и завораживали. Она была готова к бою, но её красота оставалась неизменной, напоминающей о её природе Вампира.

Лиара, напротив, олицетворяла светлый день. Её боевой наряд был простым, но функциональным. Легкая кольчуга, покрытая тонким слоем эмали, защищала её тело, не стесняя движений. На голове — легкий шлем, скрывающий её светлые волосы. Лук и колчан с стрелами висели на спине, а меч в ножнах — на бедре. Несмотря на недавние ранения, Лиара выглядела бодрой и готовой к бою. Её глаза сияли решимостью, а фигура излучала грацию и благородство.

Сравнивая Юлиану и Лиару, можно сказать, что они были как ночь и день. Одна — тёмная, загадочная и соблазнительная, другая — светлая, чистая и благородная. Вместе они составляли идеальное сочетание силы и красоты, готовности к бою и защите.

Когда подготовка к походу достигла своего апогея, на главной площади Некровиля зазвучала музыка. Скелеты-музыканты, собранные из разных частей города, собрались в одном углу площади и начали исполнять торжественную и воинственную мелодию. Их инструменты, сделанные из костей и сухожилий, издавали звуки, похожие на глухие барабанные удары и протяжные ноты духовых инструментов.