Но Лиара уже потеряла много крови, и её сознание начало угасать. Она посмотрела на Сэцуко с благодарностью и нежностью, словно прощаясь.

Сэцуко прижала её к себе, чувствуя, как жизнь Лучницы покидает её тело. Слезы текли по её лицу, смешиваясь с каплями крови.

В этот момент что-то изменилось во мне. Гнев и боль переполняли меня, превращая в машину разрушения. Я больше не думал о том, что делаю, я действовал исключительно на инстинктах, стремясь уничтожить всех, кто осмелился посягнуть на мой город и моих друзей.

Враги наступали со всех сторон, их число казалось бесконечным, а силы — непобедимыми.

Мортиус и его Личи, которые до сих пор были нашей надеждой, вдруг оказались в центре внимания армии противника. Магия Жрецов и заклинателей Академии Тарканон обрушивалась на них, как лавина. Зелёные глаза Личей погасли один за другим, их тела рассыпались в прах под воздействием мощных магических приёмов. Мортиус, пытаясь защитить своих созданий, принял на себя несколько прямых ударов, и его тело, охваченное пламенем, рухнуло на землю.

Зурух, глава Некротической лаборатории, оказался зажатым в углу группой Магов и Жрецов. Они использовали свои самые сильные заклинания, чтобы сковать его движения и лишить сил. Зурух пытался сопротивляться и телепортироваться, но его силы иссякли. Внезапно вспыхнувшее пламя поглотило его, превратив в кучку пепла.

Даже Глёк, мой верный спутник, не избежал похожей участи. Одна из стрел, выпущенных лучниками, попала ему прямо в грудь. Он упал с моего плеча, издав последний хриплый крик, и его маленькое тело перестало двигаться.

Всё вокруг меня умирали, и надежда таяла с каждой секундой. Но я не мог позволить себе остановиться. Сжав зубы, я продолжал сражаться, разрубая врагов направо и налево. Но даже моя сила и мастерство не могли противостоять такому количеству врагов.

В какой-то момент я услышал, как рядом со мной упала Сэцуко. Она была ранена, её одежда пропиталась кровью, но она всё равно продолжала держаться на ногах. Мы оказались лицом к лицу с армиями Ардании, спина к спине, готовые принять последний бой.

— Мы сделали всё, что могли, — сказала Сэцуко, тяжело дыша. — Пусть наши души найдут покой в следующем мире.

— Не сдавайся! — прорычал я, ощущая, как сила покидает меня. — Мы ещё не проиграли!

Но реальность была сурова. Мы были окружены со всех сторон, и даже наша воля к жизни не могла изменить исход. Враги приближались, их шаги отдавались эхом в ушах, и я знал, что конец близок.

Ситуация стремительно ухудшалась. Армия Ардании, казалось, поглощала нас, как ненасытный зверь. Враги наступали со всех сторон, и даже наша объединённая сила не могла сдержать их натиск.

Сэцуко, стоящая рядом со мной, была ранена. Её лицо искажено болью. Она знала, что должна защитить меня любой ценой. Когда очередной воин Ардании попытался нанести удар мне сзади, Сэцуко бросилась вперёд, приняв удар на себя. Её тело содрогнулось от боли, но она не позволила врагу пройти.

Я попытался помочь ей, но в этот момент на меня обрушился шквал ударов. Один из рыцарей Светлого Меча отсёк мне правую руку, другая атака лишила меня левой ноги. Боль была невыносимой, но я перехватил Тень вечного холода зубами, пытаясь защищаться.

Ещё один удар пришёлся мне в грудь, и я почувствовал, как некротическая энергия покидает меня. Я рухнул на землю, не способный более защищаться, и мир вокруг начал меркнуть. Последнее, что я видел, было лицо Сэцуко, лежащей на против меня. В её теле виднелось несколько лезвий мечей, воткнутых уже после смерти.

Тьма сгущалась вокруг меня, словно тяжёлая пелена, заслоняющая последний свет надежды. Боль пронизывала каждую клеточку моего существа, проникая в самую глубину души. Сознание медленно угасало, но я всё ещё слышал шум битвы, звуки металла, рвущего плоть, и крики боли.

Боль и отчаяние переплетались в моём сознании, превращая его в хаос. Мои мысли путались, воспоминания о прошлом сменялись видениями будущего, которого никогда не случится. Некровиль, мой город, мой дом, был потерян. Всё, за что мы боролись, оказалось тщетным.

Я чувствовал, как тьма охватывает меня, как последнее «тепло» покидает моё тело. Перед глазами мелькали образы Юлианы, Лиары, Сэцуко, Мортиуса, Зуруха, Глёка — всех тех, кого я потерял. Даже Каас-Аль-Тум привидился. Их лица были полны боли и сожаления, но также и гордости за то, что они смогли сделать.

Последним, что я услышал, был смех короля Роланда, торжествующий и злорадствующий. Его голос эхом разносился по полю битвы, возвещая о нашем поражении. Я попытался открыть глаза, но оказался не способен на это. Мир стал пустым и холодным, как зимняя ночь.

Тогда я понял, что всё кончено. Мои руки и ноги отсутствовали, а душа откликалась всё медленнее. Но в этот момент я почувствовал что-то новое — холодное спокойствие. Оно овладело мной, заполнив пустоту, оставленную болью и потерями. Я смиренно принял свою судьбу, зная, что сделал всё, что мог.

Вокруг нас продолжали сражаться остатки моих воинов. Они были похожи на тени, потерявшие свою форму и силу, но всё ещё готовые бороться до последнего вздоха. Их кости трещали под ударами врагов, но они не сдавались. Мы потеряли слишком много, чтобы уступить сейчас.

И вот тогда, когда надежда казалась потерянной навсегда, я увидел её. Девушка-зомби с огромными пустыми глазами и оскалом, обнажающим гниющие зубы. Её кожа была серой, будто пыль, покрывающая старые книги, а волосы спутанными и грязными. Но самое удивительное — это её оружие. Огромная коса, которую она вращала с такой легкостью, что казалось, будто она танцует.

Она пробивала себе путь через ряды наших врагов, словно нож сквозь масло. Каждый взмах её косы оставлял за собой следы разорванных тел и потоков крови. Вражеские солдаты падали перед ней, как колосья под серпом. Казалось, что она не чувствует боли, усталости или страха. Она была воплощением хаоса и разрушения. Её появление изменило ход сражения. Армия Ардании начала отступать, не выдерживая её напора.

Через мгновение тысячи солдат Нежити повалили со всех сторон, разрывая Арданцев на куски. Это Нежить не была моей. Союзники? У меня нет союзников Нежити. Благодеятели? Не среди Нежити. Какие-то бредовые мысли лезут. Зачем мне про это рассуждать.

Я чувствовал, как мои силы окончательно покидают меня. Всё, ради чего я жил, всё, что я строил, уходило прочь. Но в этот момент я услышал голос. Это был голос девушки-зомби. Она стояла передо мной, держа свою косу в руках, и смотрела на меня своими пустыми глазами.

Следующее, что я помню, — это как я просыпаюсь в своей комнате в Некровиле. Моё тело было целым, руки и ноги на месте. Я встал и посмотрел в зеркало. На меня смотрел тот же самый скелет, который я впервые увидел пред собой в отражении лужи крови первого поверженного врага.

Судя по тому, что Некровиль не полыхает в адской пучине, город устоял. Но как? Нас спасла та девушка?

Мои размышления прервал грубый стук в дверь. Я забегал глазами по комнате в поисках Тени вечного холода, но так и не обнаружил своё оружие.

Спустя секунду дверь отворилась и внутрь вошла та самая девушка-зомби, орудующая косой.

— Уже очнулся? Ты едва не двинул кони. Мои Некроманты и Чернокнижники использовали высшую магию, чтобы вытащить тебя. — девушка бесцеремонно плюхнулась на мою каменную кровать, облокотившись на свою огромную косу.

— Кто ты и что тебе от меня надо?

— Ах, да. Забыла представиться. Я — Джун. Тоже Игрок. Спасла твою задницу лишь для того, чтобы объединиться.

— Для чего объединиться?

Джун медленно встала, опираясь на своё косящее оружие, и подошла ближе:

— Чтобы выжить.