— Это должно их ненадолго задержать, — произнёс Мортиус, опустив руки и тяжело дыша.

Земля под ногами воинов Ардании начала трескаться, открывая глубокие трещины, из которых поднимались клубы ядовитого газа. Эти газы проникали в лёгкие живых существ, вызывая мучительную смерть. Всё, что попадало под воздействие некротической энергии, погибало в считанные секунды.

Взрыв вызвал цепную реакцию, распространившуюся по всему городу. Небольшие здания рушились, как карточные домики, засыпая улицы обломками. Огонь, вызванный магическими снарядами, усилился, охватывая целые кварталы. Пламя пожирало всё на своём пути, превращая Некровиль в адский пейзаж.

Волны некротической энергии достигли даже стен города, частично их разрушая. Камни, некогда служившие защитой, теперь становились оружием, раздавливая тех, кто оказался под ними. Гул взрыва эхом прокатывался по окрестностям, заглушая все остальные звуки.

Действительно, поток врагов временно прекратился. Те, кто находился дальше от эпицентра взрыва, остановились, потрясённые ужасающей картиной неминуемой смерти и разрушения. Но они не собирались сдаваться. Король Роланд, хоть и был шокирован, не потерял решимости.

— Вперед! — крикнул он своим людям. — Мы не позволим этим чудовищам остановить нас!

В рядах Ардании вновь появились Хранители ордена — огромные рыцари, чей рост превышал два метра. Их массивные доспехи блестели в свете пожара, а каждое движение сопровождалось металлическим звуком. Взмах их огромных мечей с легкостью поднимал солдат в воздух, отправляя их в полет, словно тряпичных кукол. Они двигались неуклюже, но их сила и мощь делали их практически неуязвимыми.

Жрецы и Маги Академии Тарканон также присоединились к атаке. Их заклинания создавали вокруг них ауру, защищающую от большинства видов атак. Мощные огненные шары и электрические разряды обрушивались на защитников Некровиля, заставляя их отступать. Магия была столь сильна, что даже Личам Мортиуса пришлось отступить, укрывшись за остатками разрушенных зданий.

Королевская свита, состоящая из лучших воинов Ардании, окружила короля Роланда, обеспечивая ему защиту. Они оттесняли меня и моих союзников, не давая нам приблизиться к королю. Каждый удар их мечей был направлен на то, чтобы уничтожить любого, кто осмелится подойти слишком близко.

— Они слишком сильны! — воскликнул Глёк, наблюдая за происходящим с моего плеча. — Что будем делать?

— Мы не можем позволить им захватить город, нужно найти способ пробиться к Роланду.

Юлиана, увидев, что ситуация становится критической, превратилась в облако черного дыма и исчезла, появившись позади одного из Хранителей. Её когти молниеносно вонзились в шею рыцаря, и он рухнул на землю, истекая кровью. Но другие Хранители сразу же заметили её и направили свои мечи в её сторону.

Лиара, стоящая на одной из крыш, выпустила стрелу, нацеленную на одного из Жрецов. Стрела пробила его защиту и попала прямо в сердце. Жрец упал, но его товарищи немедленно ответили магическим залпом, вынуждая Лиару искать укрытие.

Сэцуко, вооруженная двумя катанами, вступила в бой с несколькими воинами. Грациозно перемахнув через ближайшего противника, Главнокомандующая одновременным ударом двумя катанами разрубила стоящего перед собой Арданца. Смахнув густую кровь с клинков, Сэцуко бросилась к следующим солдатам Ардании.

— Мы должны объединить усилия! — крикнул я, активируя Связующую цепь и притягивая к себе ближайшего Хранителя. — Вместе мы сможем одолеть их!

Битва достигла апогея, когда внезапный порыв ветра принёс запах свежей крови. Среди хаоса и шума сражения я ощутил резкий толчок в спину, словно кто-то врезался в меня с огромной силой. Повернувшись, я увидел Юлиану, лежащую на земле, её глаза смотрели на меня с выражением боли и преданности. Её кожа, обычно гладкая и бледная, была покрыта алыми пятнами, а из раны на груди текла густая, тёмная жидкость.

— Ик-Рат… — прошептала она, стараясь поднять руку, но силы покидали её.

Я понял, что она приняла удар на себя, предназначавшийся мне. Хранитель ордена, чьи размеры внушали ужас, стоял неподалеку, держа в руках окровавленный меч. Его глаза горели холодной ненавистью, и он готовился нанести очередной удар.

— Проклятье! — вырвалось у меня, когда я бросился к Юлиане, подхватывая её хрупкое тело на руки.- Зурух! Ты мне нужен!

Её дыхание становилось всё тяжелее, и я чувствовал, как душа Вампирессы покидает тело. Она смотрела на меня с такой искренней любовью и преданностью, что сердце моё сжалось от боли.

— Не уходи… — прошептал я, сжимая её окровавленную руку.

Через мгновение появился Зурух, ослепив меня зеленоватой вспышкой телепортации.

— Лечи её, быстро! Дай самой редкой крови, которая есть!

Зурух взглянул на рану Вампирессы, внутри которой ещё потрескивали огоньки света.

— Хранитель ордена не просто ранил Юлиану. Он применил какое-то заклинание магии Света, которое не позволяет регенерировать телу Вампира. Я бессилен, мой Лорд.

— Я скоро буду с Вами, мой Господин. Сила проклятия вернёт меня…

С этими словами веки Вампирессы сомкнулись, и она умерла у меня на руках. Тело Юлианы начало медленно растворяться в воздухе, превращаясь в чёрный дым, который рассеялся в ночи, словно призрак, навсегда покинувший этот мир.

Гнев и печаль переполняли меня. Я встал, держа в руке Тень вечного холода, и посмотрел на Хранителя, который всё ещё стоял напротив меня. Его смех эхом разнесся по площади, но я не собирался слушать его издевки.

— Ты заплатишь за это! — прорычал я, активируя Оцепенение.

Хранитель попытался атаковать, но его движения замедлились, когда я подтянул его тушу Связующей цепью, и он не смог избежать моего удара. Меч пронзил его грудь, и я почувствовал, как его душа покидает тело. Не вынимая лезвие из его брюха, я применил Таран. Вместе с моим противником мы раздавали десятки Арданцев. После этого Хранитель ордена упал на землю, издав последний хрипящий звук.

Но битва продолжалась. Лиара и Сэцуко продолжали сражаться, защищая меня и остальных. Их лица были искажены гневом и решимостью, они знали, что нельзя терять время на скорбь.

— Мы должны продолжать обороняться! — крикнула Лиара, выпуская очередную стрелу в сторону врага.

— За Юлиану! За Некровиль! — добавила Сэцуко, разрубая воина Ардании пополам.

Я глубоко вдохнул, стараясь успокоить бушующий внутри меня вихрь эмоций. Юлиана пожертвовала собой ради меня, и я не мог позволить её жертве оказаться напрасной. Подняв меч, я присоединился к своим союзникам, решив довести битву до конца.

Каждый удар моего меча был наполнен яростью и болью. Я не давал себе времени на размышления, действуя инстинктивно, как машина уничтожения.

Лиара, стоящая на крыше одного из полуразрушенных зданий, продолжала выпускать стрелы одна за другой, поражая врагов с невероятной точностью. Её движения были быстрыми и грациозными, словно она танцевала на краю пропасти. Но даже Эльфийское мастерство не могло защитить её от внезапной атаки.

Лучники из леса Элиндар, заметив её, сосредоточили огонь именно на Лиаре. Дождь стрел обрушился на крышу, и десятки острых наконечников вонзились в тело Лучницы. Лиара вскрикнула от боли, но продолжала стрелять, несмотря на раны. Кровь стекала по её коже, окрашивая одежду в красный цвет.

— Лиара! — крикнул я, увидев, как она падает на колени, её лук выпал из ослабевших пальцев и упал на землю, теряясь среди бушующей толпы.

Она попыталась подняться, но силы покинули Эльфийку. Она знала, что не сможет продолжать бой.

Стрелы продолжали сыпаться на неё, причиняя всё больше страданий. Сэцуко, заметив бедственное положение Лиары, бросилась к ней, разрубая на своём пути всех, кто пытался помешать. Она добежала до крыши и, взяв Лиару на руки, укрыла её за собой, принимая на себя часть ударов.

— Держись, Лиара! — сказала Сэцуко, стараясь защитить её от новых стрел.