Юлиана, воспользовавшись ситуацией, неожиданно оказалась прямо перед ним, демонстрируя свою Чарующую красоту и играя с его сознанием. Хранитель ордена на мгновение потерял концентрацию, и в этот момент Юлиана с улыбкой на лице прыгнула на его спину, пригвоздив его к земле своими когтями.

В это время Упыри добили гиганта, не позволяя ему восстановиться. Хранитель ордена извивался в агонии, но не мог избавиться от кусающихся существ, которые стремительно вытягивали из него жизненные силы.

Как только Хранитель ордена умер, Юлиана обратила его в огромного Упыря, добавив его к своей армии. Она знала, что война продолжается, и каждый новый союзник мог сыграть важную роль в битве.

С улыбкой на губах Юлиана обернулась к своим новым Упырям и сказала:

— Следуйте за мной, мои дорогие. Для нас ещё есть работа.

Мы видели, как наши союзные солдаты один за другим падали под натиском врага. Ситуация стала критической, и мы поняли, что дальнейшее сопротивление снаружи приведёт лишь к полной гибели. Было принято тяжёлое решение — отступление внутрь аванпоста Убежища.

Мы быстро перебежали через поле боя, стремясь добраться до укреплений раньше, чем нас догонят. Я знал, что Юлиана попытается задержать врага как можно дольше, используя своего гигантского Упыря, чтобы дать нам время закрепиться внутри.

Оглядевшись, я увидел, как Вампиресса, оседлав гигантского Упыря, рвётся в бой, ломая ряды врагов. Бестия была похожа на демоническое видение, её волосы развевались в такт дикому танцу, а зубы сверкали в лунном свете. Чудовище с каждой атакой откидывало тела врагов в стороны, но натиск становился всё сильнее.

В какой-то момент, магические заклинания Арданцев достигли своей цели. Потоки огненных шаров и яркие вспышки света обрушивались на гигантского Упыря, сжигая его дотла. Юлиана, потеряв контроль над своим созданием, была вынуждена оставить поле боя и присоединиться к нам внутри Убежища.

Когда мы закрыли ворота аванпоста, мы увидели, что число выживших сократилось до минимума. Снаружи слышались звуки приближающегося врага, а внутри царило молчание, нарушаемое лишь тяжёлым дыханием и звоном оружия. Мы знали, что это лишь временная мера, и что рано или поздно врагам удастся пробиться внутрь.

Но мы не собирались сдаваться. Мы перегруппировались, обсудили план дальнейших действий и приготовились к последней обороне.

Зурух подошёл к Сэцуко, его лицо выражало отчаяние.

— Прошу прощения, госпожа Сэцуко, — начал он, стараясь скрыть своё разочарование. — Наши потери огромны. Тысяча солдат Нежити уничтожена. Осталась лишь горстка восстановленных.

Сэцуко выслушала его доклад, её лицо оставалось каменно-спокойным, несмотря на печальную новость. Она посмотрела на Юлиану, которая, несмотря на все полученные ранения, выглядела удивительно привлекательно. Её одежда была изорвана, открытая кожа была покрыта сажей и кровью, но её улыбка оставалась прежней — загадочной и таинственной.

— Юлиана, — позвала бестию Сэцуко, когда Зурух отошёл. — Готовы ли мы к плану «Коварное отступление»?

Юлиана встряхнула волосами, сбросив с них слой грязи и пыли, и сделала шаг вперёд. Её взгляд был прямым и твёрдым, а неземная притягательность, как и раньше, сводила меня с ума.

— Конечно, — ответила Вампиресса, демонстрируя лёгкую ухмылку. — Просто скажи, что делать.

Сэцуко кивнула, отметив готовность. Затем Главнокомандующая объяснила план.

— Отлично, начинайте подготовку. Мы должны успеть до прихода врагов.

***

Затягивание времени играло нам на руку. Пока армия Ардании возилась с остатками Нежити за пределами аванпоста, мы укрепляли ворота, чтобы остальные участники моей свиты успели подготовить всё необходимое для «Коварного отступления».

Я стоял на краю Убежища, ощущая, как пепел и дым обвивают меня, словно старые, забытые воспоминания. Вокруг царила паника, но в этом хаосе я чувствовал, как в моей душе разгорается огонь мести. Сэцуко, моя Главнокомандующая, сжимала в руках свои катаны, её глаза сверкали, как лунный свет на черной воде.

— Юлиана! — прорычала она — Время действовать! Приведи своих Упырей в готовность. Пусть они маскируются под армию Ардании.

Юлиана, с её клыкастой улыбкой, кивнула, и Упыри, словно тени, начали растворяться в воздухе, принимая облики живых солдат армии Ардании, растворяясь среди толпы «союзников». Я знал, что они не просто подойдут к врагам — они станут их кошмаром.

— Зурух, ты готов? — спросила Сэцуко, оборачиваясь к главе Некротической лаборатории.

— Всегда готов, — ответил он, его голос был холоден, как сталь. — Я наполнил их тела ядом, который сработает по моей команде.

Мортиус, наш Надзиратель Личей, стоял в стороне, его глаза светились жутким светом. Он расставил призывные печати по периметру ущелья, и я чувствовал, как его тёмная магия наполняет воздух.

— Ловушки активированы, — произнес он, его голос звучал, как шёпот мёртвых. — Армия Ардании не сможет маневрировать в этом узком ущелье.

Сэцуко кивнула, и в тот момент, когда я почувствовал, как напряжение достигло своего предела, она отдала команду.

— Сейчас!

Упыри лопнули, распыляя ядовитый газ, который окутал вражеские ряды. Вскоре крики страха и паники заполнили воздух, когда Мортиус активировал ловушки с кислотным газом. Я видел, как враги, окруженные ядовитым облаком, начали паниковать, их лица искажались от ужаса.

— Как же это прекрасно! — воскликнул Глёк, паря над полем боя. — Я всегда говорил, что у нас есть талант к организации вечеринок!

Но радость была недолгой. Я почувствовал, как магия Ардании собирается в мощное огненное заклинание.

Огромный огненный поток обрушился на аванпост, пожирая всё на своём пути. Камни плавились, земля трескалась, а воздух наполнялся густым дымом и запахом горящей плоти. Но прежде чем пламя достигло нас, моя команда успела укрыться за массивной каменной стеной. Это был наш последний шанс на спасение.

Тем временем магия противника продолжала бушевать, создавая хаос и разрушение повсюду. Казалось, что весь мир превратился в гигантский костёр, где каждый миг мог стать последним. Но я знал, что нельзя терять самообладание. Нужно было найти способ выбраться отсюда живыми.

— Укрывайтесь за камнями! Держитесь вместе! — проревел я сквозь грохот взрыва и рев огня.

Мы сгрудились в тесном углу, надеясь, что камни выдержат удар. Но внезапно стена начала трескаться, и куски камня посыпались вниз, угрожая похоронить нас заживо.

Сэцуко, заметив это, закричала:

— Уходим!

Я отдал приказ, чтобы оставшаяся Нежить накрыла нас своими телами. Мы не могли позволить врагам уничтожить нас, когда мы были так близки к победе.

В тот момент, когда огненный поток накрыл аванпост, я почувствовал, как пламя обжигает саму мою сущность. Я был поглощён огнём, и всё вокруг меня превратилось в хаос.

Когда пепел осел, я почувствовал, как меня вытаскивают из погребённых пучин. Я открыл глаза и увидел, как мои соратники, Юлиана, Лиара и Сэцуко, вытаскивают меня из-под обломков.

— Вы в порядке, Господин Ик-Рат? — спросила Лиара, её голос был полон тревоги.

— Я всегда в порядке, — ответил я, с трудом поднимаясь на ноги. — Нужно завершить наш план.

Глёк, паря над нами, добавил с сарказмом:

— Ну, если ты не сгорел, значит, у нас ещё есть шанс на весёлую жизнь!

Мы поспешно покидали Убежище, оставляя за собой лишь несколько десятков крупных зомби, чтобы удерживать ворота аванпоста и дать нам время скрыться в узком ущелье. Мы надеялись, что это даст нам шанс спасти жизни, хотя надежды на успех таяли с каждым шагом.

Мортиус, активировав печати, выпустил кислотный туман в ущелье, загнав в тески армию Ардании. Лопнувшие Упыри Юлианы, распространили ядовитый газ, поразив тысячи Арданцев. Наш план сработал. Коварное отступление удалось. Мы смогли уничтожить тысячи воинов Ардании. Но и сами потеряли не мало.

Мы вернулись в Некровиль, истощённые битвой, но полные решимости. Телепортация оказалась нашим единственным шансом спастись.