— Теперь добей эту вампирскую сучку, мой верный пёс. — прошептал Нексар, схватив за горло обессилиную Юлиану.

Лич прошел к Вампирессе, взял свой кинжал и вонзил его в её сердце. Юлиана умерала на моих глазах, её кровь растекалась по полу из обширной раны в груди. Взгляд в глазах тускнел, а тело постепенно переставало двигаться. Тысячалистник блокировал вампирские силы и не давал возможность регенирировать.

— Ты… Ты грязная тварь, — произнес я, когда вновь открыл глаза. Боль в груди утихла, но я чувствовал себя невероятно слабым. Каас-Аль-Тум стоял надо мной, его лицо было совершенно невозмутимым.

— Я всегда служил Нексару, — ответил он. — До твоего появления в Некровиле я уже работал на него. Меня послали в твой город, чтобы помогать тебе развиваться, но истинная цель была другая — подготовить почву для захвата Некровиля. Когда пришёл час, я стал твоим советником, помогая тебе расти в силе и могуществе, чтобы однажды ты предоставил моему Господину Некровиль. Повелитель Нексар изначально продумал всё до мелочей.

— Но почему ты ждал так долго? — спросил я, пытаясь разобраться в его мотивах.

— Потому что Нексар хотел, чтобы ты был сильным правителем, — пояснил Каас-Аль-Тум. — Ему нужен был развитый город. Как только ты и Некровиль выросли, он решил, что пора. Понимаешь, моему Господину слишком сложно было развивать одновременно два города. Поэтому он решил найти кого-нибудь на эту безумную роль. Ты подошёл как нельзя лучше.

— Значит, всё это время ты работал на Некраса? — переспросил я, не веря своим ушам.

— Да, — подтвердил Каас-Аль-Тум. — Я всегда был его подданным. Когда мы шли на Мёртвоград, Нексар поручил мне позаботиться о том, чтобы у тебя не было армии, когда он придет в Некровиль.

— И что теперь? — спросил я, понимая, что ситуация выходит из-под контроля.

— Теперь мы оба знаем правду, — сказал Каас-Аль-Тум. — Тебе предстоит решить, что делать дальше. Можешь попытаться вернуть Некровиль. Или можешь искать нового покровителя, если считаешь, что Нексар сильнее тебя.

— Я лучше сдохну, чем буду служить этому уроду. Знай, Каас-Аль-Тум, может ты всего лишь и скрипт в этой глупой игре, запрограммированный процесс без души, но я тебя убью. Как и Нексара. Моя ненависть не умрёт вместе с моим телом. Вы оба поплатитесь.

— Кончай его уже, Каас. Надо бы захватить Некровиль. По моим подсчётам, тогда я поднимусь на 20-е место в рейтинге правителей Нежити. — Нексар был в предвкушении скорой победы и поторапливал Лича.

Мой бывший советник, склонился над моим умирающим телом и приставил посох к черепушке. Когда Каас-Аль-Тум собрался нанести завершающий удар, Юлиана неожиданно появилась позади него. Её глаза горели яростью, и она без колебаний бросилась на Лича, вонзая в его шею кинжал. Каас-Аль-Тум, издав мучительный стон, упал на пол.

Я, чувствуя, что время истекает, нашёл в себе силы активировать Оцепенение на Нексара, который не мог сдвинуться с места. Юлиана, понимая, что Нексар силён и ей его всё равно не одолеть, метнула в Чернокнижника несколько Кинжалов, но враг, не желая затягивать бой, просто исчез, телепортировавшись из Некровиля.

Вампиресса подошла к телу Каас-Аль-Тума, а затем обезглавила предателя, выбросив его черепушку в полыхающий неподалёку костёр.

Когда всё стихло, Юлиана посмотрела на меня с сочувствием.

— Мы сделали всё, что могли, — сказала она, склоняясь надо мной. — Нексар сбежал.

— Как ты выжила?

— Я заметила подозрительное поведение Кааса-Аль-Тума, — ответила Юлиана, её голос звучал успокаивающе. — Он не предлагал оставить войска в Некровиле, когда мы отправились на войну против Нексара. Он настаивал на участии всех войск. Во время похода я отправилась вперёд с Упырями на разведку. Мы пробрались до Мёртвограда и попали в резиденцию Нексара. Там он разговаривал с кем-то, рассказывая, что план Кааса-Аль-Тума сработал, и Некровиль остался без защиты. Нексар в это время готовился отправиться туда.

Юлиана подошла к телу Лиары, которое после Некротического луча завалила обломками здания.

Я оставила одного из Упырей вместо себя, подарила ему свою внешность и дар речи, а сама отправилась в Некровиль, ожидая, когда Каас-Аль-Тум совершит воплотит свой коварный план, хотя и не верила в это до самого конца.

Костяные пальцы скользнули по холодному камню, когда я попытался собраться с остатками сил. Каждая трещина в моём теле отзывалась острой болью, напоминающей о недавних событиях. Глубокие раны зияли на моих костях, угрожая рассыпаться в пыль. Рядом со мной лежала Лиара, её тело сотрясалось от слабых конвульсий, а раны источали тусклое сияние, напоминающее угасающую свечу.

Юлиана, облачённая в свой привычный чёрный наряд, склонилась надо мной, её глаза горели холодной решимостью. Она тщательно осмотрела мои повреждения, оценивая масштаб катастрофы.

— Повелитель, — тихо проговорила она, — ваши раны очень серьёзные. Нужен Некро-порошок, иначе вы не сможете восстановиться.

— Делай, что должна, — проронил я сквозь стиснутые челюсти.

Юлиана кивнула и скрылась в тенях, оставив нас вдвоем. Я знал, что она приложит максимум усилий, чтобы найти необходимое средство. Но каждая секунда тянулась бесконечно долго, и страх потерять Лиару продолжал терзать мою душу.

Когда Юлиана вернулась, в ее руках была маленькая шкатулка. Внутри нее покоился порошок, созданный Каас-Аль-Тумом. Юлиана аккуратно посыпала им мои раны, и я ощутил, как трещинки начинают затягиваться, возвращая силу моим костям.

— Теперь Лиара, — распорядился я, чувствуя, как возвращаются силы.

Однако Юлиана остановилась, выражение её лица стало задумчивым.

— Мой Повелитель, — произнесла она, — Некро-порошок предназначен для Нежити. На живой плоти он не сработает. Нужно искать другой способ для исцеления Эльфийки.

Лиара была жива, и её раны нуждались в ином лечении. Но что могло помочь ей сейчас?

— Есть ли что-то, что мы можем попробовать? — спросил я, ощущая нарастающее беспокойство.

Юлиана нахмурилась, погруженная в мысли. Затем её глаза загорелись новой идеей.

— Возможно, есть одно средство, — сказала она, взглянув на меня.

Юлиана вновь исчезла в темноте, оставив меня ждать с тревогой на душе.

Вампиресса вернулась спустя короткое время, держа в руках небольшой флакон с темно-зелёной жидкостью. Её лицо было сосредоточенным, а движения осторожными, словно она несла нечто чрезвычайно ценное.

— Повелитель, — начала она, приближаясь ко мне, — я нашла немного эликсира, который Каас-Аль-Тум создал для лечения Эльфийских созданий. Он один раз использовал его, но, похоже, средства осталось не так много.

Она подняла крышку флакона, и тонкий аромат трав и магической энергии заполнил воздух. Медленно, капля за каплей, Юлиана начала лить жидкость на раны Лиары. Зеленый свет окружил её тело, проникая внутрь каждой раны, но эффект был слабее, чем ожидалось.

— Эликсир замедлил кровотечение и частично стабилизировал её состояние, — сообщила Юлиана, закончив процедуру. — Но его недостаточно. Лиара нуждается в большем количестве лекарства, иначе она может не выжить.

Я посмотрел на Лиару, её кожа оставалась бледной, а дыхание было слабым и прерывистым. Она не приходила в сознание, и это тревожило меня сильнее всего.

— Где мы можем достать больше эликсира?

Юлиана вздохнула, ее глаза сузились в задумчивости.

— Есть только один вариант, мой Повелитель. Лаборатория Каас-Аль-Тума. Там могут быть ингредиенты или рецепты для приготовления большего количества эликсира. Но на это потребуется время. Город в опасности. Сейчас необходимо защитить его.

Пока Юлиана бережно переносила Лиару в укромное место, я, преодолевая боль, начал медленно продвигаться к трону. Каждое движение давалось с трудом, но мысль о том, что Некровиль находится в опасности, придавала мне сил. Добравшись до трона, я тяжело опустился на него, позволяя себе короткий отдых.