Я продолжал бороться голыми руками, ломая кости и разрывая мышцы врагов. Однако вскоре заметил, что силы моих противников превосходят мои возможности. Тогда я решил воспользоваться оружием врага. Подскочив к одному из стражников, я вырвал у него копьё и тут же вонзил его в грудь другого.

Лезвие прошло сквозь броню, как нож через масло, и враг рухнул на пол, издавая предсмертный хрип. Ощущая тяжесть битвы, я понимал, что каждый миг мог стать последним.

Юлиана продолжала рвать своих противников, превращая их тела в кровавую кашу. Лиара, находящаяся в тени, методично убивала каждого, кто пытался приблизиться ко мне. Мы работали как единое целое, несмотря на численное преимущество противника.

Мы продолжали бой, и наши усилия начинали приносить плоды. Несмотря на численный перевес, стражники падали один за другим, но их решимость не ослабевала. Они продолжали наступать, не оставляя нам шансов на передышку.

Но внезапно ситуация изменилась. Амфиус, наблюдавший за происходящим с высокомерием, вскочил с трона и поднял руку, держащую странный артефакт. В тот момент, когда он активировал его, весь зал окутался тёмным туманом, и сила внутри меня начала угасать. Этот артефакт подавлял Нежить, лишая нас наших способностей.

Юлиана, почувствовав слабость, оказалась менее быстрой и ловкой. Один из стражников нанёс ей глубокий порез по плечу, заставив её отступить назад. Она взревела от боли и ярости, но её движения стали медленнее.

Меня прижали к полу вилами, пронзающими мои кости. Боль пронизала моё тело, но я не собирался сдаваться. Усилием воли я попытался освободиться, но вражеская сила была слишком велика.

Лиара, оказавшись в самой опасной ситуации, пыталась отбиваться, но один из стражников схватил её сзади и начал душить. Её лицо начало синеть, а дыхание становилось всё тяжелее…

Ни один из моих навыков не срабатывает, как бы я этого не хотел. Всё из-за той странной штуки, которую держит в руках Амфиус. Надо лишить его это козыря и прямо сейчас.

— Глёк! Запасной план! — крикнул я из последних сил.

В этот момент мой верный ворон, появился из глубины моего черепа, отворив его верхушку, словно крышку люка. Он летел, как стрела, направляясь прямо к Амфиусу. В клюве ворона была маленькая стеклянная колба, наполненная смертельным ядом. Разбившись о пол, яд мгновенно распространился по залу, заполняя лёгкие всех живых существ. Стражники начали падать, их тела корчились в судорогах, пока смерть не забрала их души.

Мы знали, что этот яд не причинит вреда нам, Нежити, поэтому заранее позаботились о безопасности Лиары, введя ей антидот. Теперь мы могли спокойно закончить начатое дело.

Амфиус, видя, что его план провалился, попытался сбежать, но Юлиана, несмотря на раны, бросилась за ним. Её когти впились в спину царя, и она начала рвать его плоть, наслаждаясь каждым моментом. Лиара тем временем освободилась от хватки умирающего стражника и вновь взяла в руки свой лук, отправляя стрелы в тех, кто ещё пытался сопротивляться.

Я встал на ноги, отбрасывая вилы в сторону. Моя рука сжалась в кулак, и я обрушил его на голову последнего оставшегося в живых стражника. Его череп раскололся, как скорлупа яйца, и кровь хлынула на пол.

Юлиана, тяжело дыша, стояла над телом раненого Амфиуса. Её когти оставили глубокие следы на его теле, но царь ещё был жив. Кровь стекала по его чешуйчатой коже, смешиваясь с водой, покрывающей полы дворца. Лиара, держа лук наготове, наблюдала за происходящим, её взгляд был сосредоточенным и холодным.

— Мой Повелитель, — обратилась она ко мне, — что будем делать дальше? Этот червяк ещё жив.

Я медленно подошёл к Амфиусу, глядя ему прямо в глаза. Его страх растекался, как тёплое масло, я чувствовал его всем нутром, каждой косточкой своего тела, но также в нём также читалось нечто большее — отчаяние. Это было не просто желание выжить, это была борьба за что-то гораздо более важное для него.

— Говори, Амфиус, — произнёс я, наклоняясь ближе к нему. — Кто заставил тебя предать нас? Почему ты решил пойти против своего слова?

Юлиана повторила мои слова, добавив несколько грязных ругательств. Хотя мои полыхающие некротические огни в глазницах говорили сами за себя.

Амфиус посмотрел на меня, его глаза были полны боли и страха. Он знал, что его конец близок, но в них мелькала искра надежды.

— Они… они держат мою дочь, — прошептал он, едва слышно. — Если бы я не выполнил их приказ, она бы умерла.

— Кто они? — спросила Юлиана, подходя ближе. Её голос был ледяным, как сталь.

— Правитель Мёртвограда, — ответил Амфиус, тяжело вздохнув. — Игрок по имени Нексар, Убийца 20 уровня. Он захватил мою дочь и пригрозил убить её, если я не выполню его приказ.

Нексар. Имя звучало знакомо, хотя я никогда не встречался с этим существом лично. Мёртвоград был одним из развитых городов Нежити, и его правитель, очевидно, имел видные планы на взятие мирового господства.

— Что именно он хотел от тебя? — спросила Юлиана, чувствуя, что именно это я и хотел сказать.

— Он приказал мне заманить вас сюда и убить, — признался Амфиус. — Сказал, что если я не сделаю этого, моя дочь умрёт. Я не мог рисковать её жизнью…

Его голос прервался, и он закрыл глаза, пытаясь справиться с болью. Мы все молчали, осознавая всю тяжесть ситуации. Нексар использовал слабость Амфиуса против него самого, и теперь мы оказались втянуты в его грязную игру.

— Ты совершил ошибку, Амфиус, — сказал я, поднимаясь на ноги. — Но твоя судьба теперь в моих руках. Скажи мне, где находится твоя дочь, и возможно, я смогу помочь тебе.

Амфиус открыл глаза и посмотрел на меня с надеждой. Он понимал, что его жизнь висит на волоске, и что только я могу спасти его дочь.

— Она в Мёртвограде, — прошептал он. — Там, где никто не сможет её найти.

— Хорошо, — кивнул я. — Мы найдём её. Но сначала ты поклянешься служить мне верой и правдой. Если ты нарушишь свою клятву, твоя дочь умрёт, и ты последуешь за ней.

Амфиус взглянул на меня с ужасом, но затем медленно кивнул. Он знал, что у него нет выбора. Его жизнь и жизнь его дочери теперь зависели от моей милости.

— Я клянусь, — произнёс он, подняв руку. — Я буду служить тебе, Повелитель Ик-Рат.

— Но почему Нексар просто не напал на Некровиль? Зачем было прибегать к такому сложному методу? — спросила Лиара, стоявшая по правую руку от меня.

Эльфийка пристально смотрела в проход за Амфиусом, готовясь всадить стрелу прямо меж глаз первому, кто явится сюда.

— Нексар знает, что не сможет взять штурмом Некровиль, — начал Амфиус, тяжело дыша. — Вы слишком сильны, когда действуете сообща, ваш город укреплён, и ваши войска увеличивают численность с каждым днём. Он предполагает, что не сможет взять город штурмом или осадой, поэтому решил схитрить.

— Зачем ему понадобилось идти против своих же? — спросила Юлиана, её голос был холоден, как лёд.

Только сейчас я осознал, что Юлиана, как и другие существа ВпИ не осведомлены о цели Игроков: привести стартовый город к мировому господству. Когда на кону стоит возможность вернуться к реальной жизни да ещё и при лучших условиях, то тебе становятся безразличны судьбы искуственных персонажей виртуальной игры.

— Потому что он боится вас, Повелитель Ик-Рат, — ответил Амфиус, взглянув на меня. — Он слышал о ваших подвигах, о вашей силе и мощи. Он знает, что если вы останетесь в живых, то рано или поздно станете угрозой для него и его планов.

Эти слова вызвали у меня злую усмешку. Нексар действительно оказался мудрым, выбрав такой путь. Я убью каждого, кто помешает мне достичь цели. Но он недооценил нас, если думал, что мы позволим вот так вот глупо проиграть.

— Итак, что ты предлагаешь? — спросил я, внимательно смотря на Амфиуса.

Он опустил голову, собираясь с мыслями. Наконец, он заговорил:

— Я могу передать Нексару ложную информацию о том, что я пленил вас и вашу свиту. Он захочет убить вас лично, и тогда у нас появится шанс выманить его из Мёртвограда.