Мысли вяло пытались шевелиться в моей голове, а я и не пыталась их подгонять.
Вообще было такое ощущение, что голова начнёт болеть в самом скором времени, поэтому всё же, собрав все силы в кулак, я поднялась на ноги и поплелась к окну, распахнув створку навстречу воздуху.
Облегчения не наступило, так как с той стороны тоже было пекло.
— Ну и зачем нужно было портить мой выходной? — буркнула я и потопала в душ.
Судя по всему, намечается гроза. Слишком характерные признаки, поэтому, пока не прольётся дождь, придётся страдать.
В прохладном душе было как-то полегче, но не будешь же там сидеть вечность.
Я прошла в кухню, чтобы сделать кофе. Неспешно варила бодрящий напиток, когда взгляд мой зацепился за тарелку, что я вчера накрыла полотенцем. Внимательно осматривала её, помешивая содержимое кофейника. Вроде бы всё, как я и оставляла, но что-то не так!
Когда кофе был готов и я его сняла с огня, подошла к столу и сняла полотенце. На тарелке сиротливо лежали три рогалика, хотя я точно помню, что было как минимум семь, ещё подумала, что для завтрака многовато.
Или это мне приснилось? Такими темпами я сама начну верить в призраков, но это привидение какое-то уж слишком прожорливое для нематериальной сущности!
Может, Иви заходил, а я спала? Хотя странно, чтобы принц вошёл без стука, взломав замок.
Даже сходила и проверила дверь. Она оказалась не заперта. Значит, забыла всё же вчера закрыть. Старею.
Вяло раздумывала, куда бы сходить в такую духоту, как раздался стук в дверь.
Удивлённо обернулась. Что-то в выходные неймётся эльфам, по гостям в такую погоду ходят!
— Войдите! — крикнула я.
Всё равно дверь не заперта, а вставать было лень.
— Добрый день, Элла, — с порога поздоровался шеф.
Неожиданно. Случилось страшное, если за мной лично явился начальник службы безопасности?
— Что случилось? — настороженно спросила я.
— Ничего, успокойся, — ответил он и зашёл на кухню. — Кофе в обед?
— Нет, это завтрак.
— Непохоже на тебя, — удивился он.
— За всю неделю отсыпаюсь, а тут такая жарища, что хочется забиться в подвал, которого тут нет.
— Тогда тебе понравится моё предложение, — чуть улыбнулся начальник, и я уже могла бы растечься лужицей от его лучистых глаз, что смотрели на меня по-доброму, а не с неприязнью или раздражением.
— А в чём оно заключается?
— Хочу пригласить тебя на экскурсию по пещерам. Там очень красиво, а главное, прохладно.
— Я согласна! — тут же отозвалась я. — Даже если бы вы решили мне показать подвалы замка или охладительные комнаты в домах знаменитых эльфов. Всё, что угодно, если будет не так жарко!
— Тогда прихватите что-то на плечи, там действительно прохладно.
Я хоть и слабо верила, что мне эта накидка пригодится, но всё же спорить не стала. Было даже приятно, что шеф проявляет заботу обо мне. И вот, кстати, об этом: откуда такая отзывчивость в выходной день?
Когда вернулась в кухню, неся в руках палантин, решила, что надо сразу узнать всё!
— Эритриниэль, а с чего вдруг у тебя возникло желание меня куда-то сопровождать?
— Почему бы и нет? Ты всё ещё моя подопечная, вот я и решил расширить круг твоего образования, — нисколько не смутившись, ответил он, а сам в это время смотрел на рогалики.
— Кофе с рогаликами хочешь? — стоило быть вежливой, раз уж и начальник стремится к дружеским жестам.
— Пожалуй, да.
Как-то больно с энтузиазмом откликнулся эльф, будто только и ждал, когда же я соображу предложить.
— Ты допивай свой, а я сам за собой поухаживаю.
С этими словами Эритриниэль достал чашечку, изящно налил кофе, сел за стол и потянулся к рогалику.
Всё это он делал столь обыденно и спокойно, будто каждое утро, обед и вечер хозяйничал на моей кухне.
Я, чуть прищурившись, следила за его перемещениями. Паранойя у меня разыгралась? Или кажется? Ищу то, чего нет.
Начальник же с видимым удовольствием доел последний рогалик и как-то грустно вздохнул. Помыл мою и свою чашки, тарелку, даже стол протёр. Моим белоснежным полотенцем, но всё же протёр.
— Я готов, можем отправляться.
Так мы и вышли из моего домика в какой-то мирной тишине, в которой слова не так уж и обязательны.
Над тропинкой смыкались ветви деревьев, так что тенёчек был очень кстати, но вот когда пересекали двор, идя к конюшням, я едва не расплавилась как масло.
Мы взяли лошадей и отправились обратно к лесу, что меня очень обрадовало, и я воспряла духом.
Ехала за шефом, так как тропинка была узенькая. С двух сторон к ней подступал лес, и чем дальше мы ехали, тем темнее он становился. Всё больше появлялось елей, подстилка стала изобиловать хвоей, а почва приобретала ту сырость, что бывает, когда низина близко.
И будто внезапно мы попали в другую реальность, лес сменился скалами, между которыми продолжала виться тропинка.
Были они покрыты мхом и лишайником, приобретая благодаря им непередаваемый рисунок и колорит.
Я так засмотрелась на все эти красоты, что не заметила, как выехали на полянку перед пещерой, будто специально приспособленную, чтобы лошадей оставлять. Трава устилала землю пышным ковром, и лошади охотно стали её щипать, не собираясь куда-то убегать.
Вход в пещеру был довольно узким, я-то прошла спокойно, а вот Эритриниэль несколько боком туда вошёл, но так ловко, чтобы нигде не зацепиться.
Но метров через сто проход резко расширился, и мы попали в большую пещеру, в центре которой было озеро. На его берегу было три лодки, совсем небольшие в моём понимании. Искусно вырезанные узоры на бортах и небольшие вёсла.
— Ух ты! — не смогла сдержать возгласа.
— Да, тут красиво.
— И совсем не жарко, — счастливо ответила ему.
— Дальше будет холоднее, так что не забудь свою накидку.
Эритриниэль помог мне сесть в ближайшую лодку, потом сел сам, а после уж оттолкнул её от берега.
Лодочка плавно скользила по глади воды в сторону, противоположную от берега, где виделся грот. Внутри него что-то неярко светилось и переливалось, очень хотелось рассмотреть поближе эту аномалию.
Когда мы оказались внутри, глаза быстро привыкли к полумраку, а свечение приобрело постоянную основу, так как его создавало растение, что росло на влажных стенах. Больше всего оно напоминало пучки тончайших нитей, что колыхались от самого незначительного колебания воздуха, создавая эти голубоватые переливы неяркого света. Они отражались в чернильно-непроглядной глади воды, будто мы по туши плыли.
— Какая красота, — сказала я. — Никогда не видела таких растений.
— Они нигде больше и не растут. Тут особенный микроклимат не только влажности, но и магического фона.
— Вы исследовали их? Может, есть какие-то интересные свойства? — оживилась я.
— Конечно, исследовали, но вынужден огорчить: ничего вылечить они не могут и иных чудо-способностей не имеют.
— Жаль.
— Не всё в этой жизни создано для пользы, что-то и для красоты, — улыбнулся он.
— Вот с этим я точно согласна!
Если посмотреть на тот выводок девиц, что осаждает дворец, то сразу понимаешь правдивость его слов. Красоты много, а пользы никакой.
Потёрла плечи, так как было достаточно зябко. Точно, Эритриниэль же говорил, что будет холодно! Расправила палантин и укутала плечи, сразу стало комфортнее. Я не большая любительница мёрзнуть.
Не знаю, сколько мы так плыли, любуясь местными красотами. Время в этом месте будто не двигалось ни в какую сторону. Мы просто были здесь и сейчас, а где находился остальной мир, было совершенно неясно.
— Эллатриниэль, как вы смотрите на то, чтобы пойти со мной на бал? — вдруг тихо спросил шеф, но я вздрогнула всем телом от столь неожиданного вопроса.
Вот хорошо же плыли, отдыхали, так к чему эта непонятная тема?
Даже не знаю, как отнестись к столь внезапному предложению? И когда он только успел про бал-то разнюхать?
— Не напрягайтесь так, юный Иви разбудил владыку сей срочной просьбой с утра пораньше, так как он ночь ждал, чтобы её озвучить, — спокойно пояснил он, хотя я ничего и не спросила.
