Заранее договорилась в конюшне владыки, что мне разрешат взять лошадь, чтобы я могла до них доехать. Молодой эльф взахлёб рассказывал мне, как туда добраться, и завидовал, что я буду смотреть на них первый раз. Его, похоже, совершенно не интересовало моё спорное положение в эльфийском обществе, так что он был приветлив и любезен.

— Лейра, туда лучше выехать пораньше, чтобы увидеть всё. Удивительно прекрасно там становится, когда начинает вставать солнце и утренний туман уступает место солнечным лучам, превращая всё вокруг в дивный мир, — сообщил он мне благоговейным тоном.

— Да вы поэт, лейр, — улыбнулась я.

— Пусть так, но это не значит, что я говорю неправду.

— Тогда я последую вашему совету.

Именно поэтому я бежала босиком, с сумкой через плечо в сторону конюшни, хотя солнце должно было встать только через час, но мне ещё добраться нужно.

Ездить я умела, но практики у меня было мало, хотя, как и все эльфы, я отлично ладила с животными.

Совсем другая история с моей сестрой Вендигмой, ведь она настоящий дракон, вернее, драконица! До самой смерти буду помнить, как она решила, что тоже будет учиться кататься. Всё бы ничего, но лошади её панически боялись и не хотели приближаться категорически, из-за этого её езда больше напоминала догонялки. Она носилась по полю, пытаясь то ли уговорить, то ли подкупить лошадку, но та бдительность не теряла.

— Иди ко мне, дурное парнокопытное, а то я тебя на скаку зажарю! — в сердцах кричала она лошади, что явно не успокаивало животное, и оно ещё быстрее стремилось увеличить расстояние между ними.

Я смеялась до слёз, но помочь ничем не могла. Лошадей мне тоже было жалко, у сестры вспыльчивый характер, но свою драконью сущность ей было некуда деть. Так и жили.

Вот поэтому, чтобы не напоминать сестре, что катание на лошадях для неё недоступно, мы старались и не начинать их.

Зато тут было привольно.

Лошадь, что мне выделил конюх, была поистине очаровательной. Светло-серая масть с белой шерсткой на морде и чулочки мне очень нравились, до того они были замечательными. Норов абсолютно отсутствовал, а когда я достала из сумки хрустящее яблоко, стало ясно, что мы точно подружимся.

— Ну что, девочка, мы сегодня с тобой подружки? — ласково потрепала её между ушами.

Та в ответ ткнулась мне в руку и с интересом покосилась на сумку.

— Воистину животные умнее людей, — улыбнулась я и достала ещё одно угощение.

Тут вернулся конюх и дал краткую инструкцию, как добраться до водопадов.

— Запутаться тут трудно, — сказал он мне, — дорога туда давно проторена. Сейчас едете вперёд, а на развилке повернёте налево. Да Пелена сама знает путь, часто там бывает.

— Пелена?

— Лошадь, а имя не я придумывал.

Конюх помог мне взобраться на лошадь, сёдел никто из дивного народа не использовал, их просто не было на конюшне, так что было несколько непривычно, но я и не собиралась скакать галопом.

На этом мы и расстались.

Мы тихонько брели по дороге с моей новой подружкой, и я любовалась красотами вокруг. Было очень тихо, благородные эльфы ещё почивали.

Даже тишиной можно наслаждаться.

Край неба начинал светлеть, что предвещало скорый рассвет, и я была очень этим довольна.

Давненько я его не встречала. Всё некогда, какие-то бесконечные дела, что требуют внимания, отбор этот, от которого хочется тихо уйти в сумрак. Дурные девицы — это нечто. По ним хоть пособие пиши, что не нужно делать благородным лейрам, если они хотят выйти замуж.

Может, заняться? Если среди эльфов не будет пользоваться спросом, то продам дома как комедийный роман. Уверена, заработаю на дом, а возможно, и не на один!

Уже размечталась, как стану знаменитым автором, когда моя лошадка фыркнула и я вернулась в реальность, это мы достигли развилки, животное деликатно намекнуло мне об этом.

— К водопадам, моя красавица, — рассмеялась я и Пелена послушно повернула налево, совершенно не ожидая моих понуканий.

Дорога заняла ещё минут двадцать, и мы выехали из леса на большущую поляну, с противоположной стороны которой находились скалы, с которых и вправду спускались водопады разной высоты: одни были широкими, другие узкими струйками, что звонко отскакивали от водной глади.

— Красота! — весело воскликнула я и спустилась с лошади.

Ещё угостила подружку яблоками.

Затем прошлась по берегу и осмотрела окрестности. Зелёная травка, среди которой мелькали цветы, была очень мягкой и влажной от росы. Она холодила мои босые ноги.

Мы с сёстрами умели плавать и очень это любили, поэтому я решила, что нужно обязательно исследовать новое место.

Так как тут никого не было, я быстро скинула платье и надела короткую рубашку без рукавов, чтобы не мешала грести.

В таком виде уселась на очень удобный плоский камень, что лежал на берегу, чтобы не пропустить обещанное представление, солнце вот-вот должно было взойти.

Несколько секунд, и его край показался над водопадами, придавая им необыкновенный блеск, а над каждым водопадом по мере освещения солнечными лучами, загорались радуги.

Было это столь необычно и красиво, что я сидела, затаив дыхание, и пыталась сосчитать, сколько же их тут. Уже несколько раз сбилась, но попыток не оставляла, уж больно хотелось узнать точное количество.

И вот когда вспыхнула последняя из них в самом низу, то блеск стал просто нестерпимым, глаза слезились, если смотреть на водную гладь, а нежные переливы воды и впрямь создавали мелодию. Просто удивительно красиво.

— Теперь можно и освежиться, — улыбнулась я новому дню и с криком спрыгнула вниз, чтобы совершить заплыв под водой и ещё осмотреть дно, вдруг и там что-то интересное есть, чего с поверхности не видно.

Но не прошло и минуты, как меня кто-то подхватил под руки и потащил наверх. Ничего не понимая, я стала яростно отбиваться, а под конец и вовсе со всей дури укусила нападавшего. Откуда только взялся? Было же так тихо и хорошо!

Несмотря на всё ухищрения, меня вытащили на поверхность воды, и тут я увидела того ненормального, что напал на меня.

— Эритриниэль?! Какого лешего вам надо? Угробить меня решили?!

— Что? Ненормальная! Я тебя спасал.

— От чего? Крепкой нервной системы? — удивлённо уставилась на него.

— От какой ещё системы?! Ты тонула!

— Это кто сказал? Я плавала!

— Ты с криком упала с камня! Что я должен был подумать?

— Что нехорошо подглядывать за молодой лейрой и удалиться? — предположила я.

— Это люди могут удалиться, если соплеменникам нужна помощь!

— Да не нужна мне помощь!

— А чего тогда вы кричали?! — удивился он, встал на ноги и меня вздёрнул.

Это было лишним, так как моя рубашечка промокла и не многое прикрывала, его рубашка тоже красиво облепила рельефные мышцы.

Наступила пауза, в которую каждый из нас, видимо, придумывал, что сказать.

— Я не звала на помощь, просто радовалась выходному. Уже и звуков в вашем водопаде издавать нельзя? — наконец проговорила я и оторвала взгляд от его волос, с которых стекала вода.

— Ну и манеры у вас, — пробурчал он и направился к берегу, резко отвернувшись от меня.

— Нормальные. А что вы тут делаете? — вдруг проснулось моё любопытство.

Эльф замер, и спина его напряглась.

— Конюх сказал, что вы забрали лошадь и уехали, а мне ничего не сказали, а я за вас в ответе, вот и поехал посмотреть, не заблудились ли вы.

— О, это так мило, — улыбнулась ему в спину.

— Нет, это не мило, это моя работа! — рявкнул он и пошёл дальше к берегу.

— Учтите, я дальше пошла плавать, не спасайте меня! — крикнула я и нырнула обратно в воду.

Плескалась я минут двадцать, а Сияющий неподвижно сидел на том же камне, что и я, только спиной к водопаду, чтобы не подглядывать за мной, надо полагать.

Когда я вылезла, то накинула на плечи полотенце и подошла ближе.

— Всё, я закончила плавать, — сообщила Эритриниэлю и тут увидела, что на рукаве его рубашки кровь.