Но ничего не происходит, и если я буду ждать еще, моя хватка ослабнет. Я дотягиваюсь до следующего оконного карниза и карабкаюсь, пока не перелезаю через разбитое стекло и не возвращаюсь в комнату. Задыхаясь, я обхватываю себя руками и тянусь к спине.

Это воспоминание.

Мое воспоминание?

Я зажмуриваю глаза, пытаясь выкинуть его из головы. Нет, нет, нет, нет, кричит испуганная девочка, которая все еще живет во мне, не думай об этом. Вытесни это. Это бессмысленно. Я устала. Я была близка к смерти. Я нахожусь в мире, который мой человеческий разум едва может постичь. Воспоминания отступают, погружаясь обратно в глубины, из которых они пытались вынырнуть. Тот день был одним из худших дней в моей жизни, но все было не так уж плохо. Это все в моей голове, как сказала бы Джойс.

Поднявшись с земли, я спускаюсь обратно через проход и попадаю в более тихий главный зал. Бой закончился. Оставшиеся Палачи были собраны и окружены знакомыми фейри, как военнопленные.

Дэвиен с Веной в центре зала. Огненная магия вокруг него угасла, но аура все еще слабо светится. Его глаза встречаются с моими.

— Катриа. — Мое имя звучит на его губах как чистое блаженство, и он облегченно вздыхает. Он бросается ко мне, берет мое лицо обеими руками и, без предупреждения, на глазах у всех, целует меня в губы. В этот момент весь мир на мгновение исчезает. Есть только он, ощущение его губ на моих, его дыхание, щекочущее волосы у моего уха - все это еще прекраснее, чем я помню. Когда он наконец отстраняется, я остаюсь ошеломленной и желанной.

— Дэвиен, — тихо шепчу я, обводя глазами комнату. — Все...

— Мне все равно. — Он прижимается своим лбом к моему. — Пусть они видят. Пусть они все увидят, что их король любит женщину, которая спасла его королевство.

Я закрываю глаза как можно плотнее, желая, чтобы этот момент никогда не кончался. Чтобы мир был прост и я могла оставаться рядом с ним. Но все не так просто. Моя душа так же мутна, как тени, которые обычно окружают шеи Палачей.

— Однако нам выпала не такая судьба, — шепчу я только для него. — И твое королевство еще нужно спасти.

— Мы победили. — Дэвиен отстраняется и смотрит на помост. Его глаза расширяются, поскольку он, несомненно, понимает, что Болтов нет там, где его оставили. — Что за...

— Болтов мертв. Я убила его.

— Ты? — вздохнул он.

Я рассказываю ему, что происходило, пока они отбивались от Палачей в главном зале.

— ...а потом он упал.

Дэвиен отпускает меня и оглядывается через плечо. — Шайе, ко мне. — Шайе подбегает к нему, и Дэвиен быстро резюмирует то, что я ему только что сказала.

— Я возглавлю поисковый отряд, Ваше Величество. Я не успокоюсь, пока не принесу Вам его тело. — Она выбегает из главного зала.

— Пока Вас больше не отвлекают, я думаю, что у Вас есть важное дело, Ваше Величество, — говорит Вена, протягивая корону.

Дэвиен поворачивается ко мне.

— Я бы хотел, чтобы ты это сделала.

— Что? Я? — Я смотрю между ним и Веной. Слова Болтова о короне еще свежи в моей памяти. — Я не думаю...

— Нет никого другого, с кем бы я хотел это сделать. Фейри спасены благодаря тебе. — Дэвиен берет мои руки. — Пожалуйста, если не больше, то ради меня.

— Хорошо, — слабо говорю я. Вена протягивает мне корону. Я никогда не видела ничего более прекрасного. Несмотря на то, что она сделана из стекла, на ощупь она теплая, а самые неровные края кажутся гладкими. Я вижу, как изнутри мерцает свет, похожий на ту дымку, что была под водами Озера Помазания.

Дэвиен опускается передо мной на колени и выжидающе смотрит вверх. Я судорожно сглатываю. Болтов, конечно, солгал. Он был в отчаянном положении. И все же... Что-то здесь не так, что-то не так. Я гоню эти мысли из головы. Я протягиваю корону над головой Дэвиена.

— Наконец-то, — тихо говорит Вена. Я опускаю корону на лоб Дэвиена и отпускаю. — Да здравствует..., — слова Вены застревают в горле, когда корона слетает с головы Дэвиена и падает на пол, а мы все в шоке смотрим на нее.

— Что это значит? — спросил Орен.

Дэвиен слишком ошеломлен, чтобы сказать что-то сразу. Он смотрит на корону с недоверием, как будто она каким-то образом предала его. Мне хочется укутать его, спрятать и утешить. Я хочу накричать на корону за то, что она посмела причинить такую боль человеку, укравшему мое сердце. Я хочу убить Болтова во второй раз за то, что он прав.

— Это значит... что я не истинный наследник, — наконец произносит Дэвиен.

— Но кровные линии... ты был последним. По браку, но... — Вена бормочет, с трудом сохраняя связность. — Мы были уверены... что никого другого нет. И у тебя есть сила.

— Но есть кто-то другой, более подходящий для трона, чем я. Должен быть Авинесс по крови, а не только по браку. — Дэвиен стоит, выглядя старше и изможденнее, чем я когда-либо видела его. Но при этом он как-то умудряется высоко держать голову. — Поэтому я буду руководить, пока этот человек не будет найден и не займет свой законный трон. Поиски начнутся завтра.

Ночь сменилась днем, а я почему-то все еще не сплю. Мне кажется, что прошло столетие с тех пор, как я в последний раз хорошо выспалась. Дэвиен стоит на помосте, по одну сторону от него — Вена, по другую — я, и начинает организовывать фейри под свой новый режим. Нужно решить бесчисленное множество вопросов, и все они сливаются воедино по мере того, как тянутся часы.

Зал передо мной преобразился руками жителей Дримсонга и придворных, которые вернулись в замок, радуясь избавлению от Болтов. По всему залу развешаны вымпелы с печатью Авинесса — звезда над силуэтным изображением стеклянной короны, выполненной в серебре на темно-синем фоне и окруженной белыми лилиями.

Я смотрю на них с затуманенным взором. Мне кажется, что я уже где-то видела этот символ. Но я понятия не имею, где. Я качаю головой и потираю виски. Наверное, это было в Дримсонге. Или я просто так устала, что мой разум играет со мной, как тогда, когда я чуть не упала насмерть.

Это наиболее вероятное объяснение.

— Катриа, — тихо произносит Дэвиен. Я моргаю, удивляясь, когда он переместился ко мне. — Тебе нужно отдохнуть.

— Со мной все в порядке.

— Тебе не нужно быть сильной для меня. — Он наклоняет голову и улыбается. — Ты сделала более чем достаточно.

— Я надеялся, что смогу... — Я замялась. Он так занят. Он теперь король — по крайней мере, временный, пока не найдется настоящий кровный наследник Авинесса. А я — никто. Даже если он поцеловал меня на глазах у всех. Даже если я помогла ему спасти фейри... скоро я стану никем. Мне придется вернуться в Мир Природы, и в лучшем случае я стану строчкой в эпосе барда.

— Может быть?

Я открываю рот, чтобы заговорить, но тут подходит Орен.

— Ваше Величество, мы нашли оставшиеся знамена в глубине хранилищ. Хотите ли Вы, чтобы их повесили вдоль главной дороги Верховного Двора?

— Да. — Дэвиен пристально смотрит на меня. — Что ты хочешь?

— Ни на что.

— Что бы ты не пожелала, для меня это не ничто.

— Я просто хотела побыть с тобой... наедине. — За последние несколько дней, когда мы расстались, произошло так много событий, что мне кажется нереальным, что он сейчас здесь, со мной, что он в безопасности. Он прошел путь от цепей до битвы и правления в вихре. И кроме поцелуя, у нас не было ни минуты для себя. Его бровь слегка смягчается, рот расслабляется, превращаясь из жесткой линии короля в знакомую мне улыбку. — Это неважно.

— Вена, я собираюсь удалиться на несколько часов. Приносите все срочное ко мне. Но по незначительным вопросам я разрешаю тебе действовать вместо меня, пока меня не будет.

— Ты действительно не должен этого делать, — протестую я, хотя и не очень уверенно. Я отчаянно хочу, чтобы он это сделал. Так сильно, что чувствую себя виноватой.

Он не обращает на меня внимания и берет меня за руку.