Но нигде не чувствуешь себя в безопасности, пока Палачи знают, что кулон у меня. У Болтова есть корона, холм, а теперь и наследник, стоявший на его пути. Ему нужна только эта сила, чтобы стать непререкаемым правителем фейри.

Вскоре мы подходим к одному из больших деревьев скелетного леса. Мы определенно ближе к лесу Дримсонга. Деревья здесь крупнее и упитаннее. В них все еще нет жизни, как и во всем остальном туманном лесу. Но они достаточно велики, чтобы в них могли поместиться два человека, хотя и тесновато, что мы и сделали.

Мы протискиваемся в щель ствола. Джайлс предложил привязать коня на расстоянии, которое все еще остается в поле нашего зрения, но достаточно далеко, чтобы, если кто-то нападет на него, он не сразу нас заметит. Я не хочу смотреть, как умирает еще одна лошадь... но еще меньше я хочу умереть.

— Передай мне обратно мой плащ. Оно мне нужно всего на секунду.

Я подчиняюсь. Джайлс кладет его на землю прямо за деревом. Он снимает носки, пояс и перчатки для верховой езды. Начертив на мягкой земле несколько линий и кругов, он складывает их в кучу. С негромким заклинанием и прикосновением руки он достает новую одежду — длинную тунику, леггинсы и простые сапоги.

Он протягивает их мне и несколько извиняющимся тоном говорит:

— Это не лучшая моя работа. У меня сейчас не так много материалов. Но это лучше, чем ничего.

Это, конечно, правда. Не успела я натянуть тунику на голову, как почувствовала, что она задерживает то скудное тепло, которое еще выделяет мое тело. Когда я оделась, Джайлс придвинулся ближе и обнял меня за плечи.

— Не поймите меня неправильно, — говорит он, не глядя мне в глаза. — Я просто пытаюсь согреть тебя как можно быстрее, чтобы мы могли снова двигаться.

— Я ничего такого не думала, — мягко говорю я. — Я знаю, что ты смотришь только на Шайе.

— Что с ней случилось? И с Дэвиеном? — наконец спросил он.

Моя нижняя губа дрожит, но не от холода. Я борюсь за каждое слово. Я сделала свой выбор, когда оставила Дэвиена. Теперь я должна его отстаивать даже перед лицом — нет, особенно перед лицом — его самых верных союзников.

— Мы добрались до цитадели прошлой ночью. — Я покачала головой и немного отступил назад. — На нас напали вскоре после твоего исчезновения. Это была Аллор.

— Я так и знал. — Он выругался под нос. — Она первая меня схватила.

— Как ты сбежал?

— Она не шла за мной, поэтому не стала преследовать, когда я отстал, но я надеялся отвести ее от вас троих. — Он покачал головой. — Похоже, у нее был какой-то стеклянный осколок. Возможно, старая реликвия Авинесс, с помощью которой она ориентировалась в тумане.

Я посмотрела на кулон. Аллор сказала, что именно она нашла его. Готова поспорить, что она нашла его, когда искала путь через туман для Болтова. Все это время она играла с нами... а мы ей позволяли. Ярость согревает меня больше, чем одежда или Джайлс.

— Я видел, как она пошла за вами, но не смог уследить. Значит, она вас догнала?

— Да. Шайе вступила с ней в бой; она сражалась, чтобы мы с Дэвиеном могли уйти. В схватке погибла моя лошадь. Потом мы добрались до цитадели...

Воспоминания о прошлой ночи нахлынули на меня. Кажется невозможным, что всего несколько часов назад я проснулась в объятиях Дэвиена. Что это та же реальность, что и тогда. Невозможно, чтобы один человек чувствовал себя таким полным и теплым, а другой — таким холодным и горьким в один и тот же день.

— Мы заставили ритуал работать. — Я наконец разжимаю пальцы, обхватившие кулон. Мне приходится физически двигать одной или двумя пальцами другой руки, потому что моя хватка усилилась. — Вся магия теперь не во мне, а в этом кулоне. Но тут, когда я собиралась отдать его Дэвиену, появились еще Палачи. Мы сражались. Мы собирались удрать... А потом... Джайлс, все произошло так быстро. Он был со мной на коне, а потом его не стало. Они окружили его. Он сказал мне уходить. — Я встречаю грустный взгляд Джайлса. — А что я должна была делать? Я знаю, как много это значит для него — для всех ваших людей. Я не могла позволить Болтовым получить его... Но это означало... Это означало...

— Все в порядке, — шепчет он. Его рука обхватывает мои плечи, притягивая меня ближе. Объятия теплые и надежные, совсем не такие, как у Дэвиена. — Ты поступила правильно.

— Почему мне кажется, что я его предала? — Мой голос дрогнул. — Почему мне кажется, что я обрекла его на смерть?

— Мы не дадим ему умереть. — У Джайлса есть сила, о которой я сейчас могу только мечтать. Это сила человека, который не видел, как несколько Палачей обрушились на одинокого фейри.

— А Болтов не убьет его?

— О, несомненно. — Тень пересекла лицо Джайлса. — Но не раньше, чем он выставит Дэвиена на посмешище. Болтов не даст ему чести умереть легкой смертью. Дэвиен слишком долго ускользал от него. Болтов сделает заявление, прежде чем убить его, — он захочет придать убийству последнего наследника Авинесс публичный характер. Он хочет, чтобы люди знали, что дело сделано, чтобы никто и никогда не посмел выступить против него. И это будет его ошибкой, поскольку именно это даст нам время проникнуть в Верховный Двор.

— Ты действительно думаешь, что все это так? — Это наполняет меня проблеском надежды, обладание которой кажется опасным.

— Да. Но сначала, как ты себя чувствуешь?

— Что? — То, что я чувствую, вряд ли является проблемой.

— В тебе больше нет магии. Ты начала увядать?

— Я измотана, — признаю я. — Но, думаю, этого следовало ожидать.

— Так...

Я покачала головой.

— Я чувствую себя хорошо. Достаточно хорошо, чтобы продолжать.

Я должна. Я не позволю ему сказать мне «нет». Осознание того, что я готова отдать свою жизнь за фейри, поражает меня сильнее, чем можно было ожидать. Я сглатываю первоначальный прилив страха и выравниваю дыхание. Я собираюсь довести дело до конца. Я увижу Дэвиена на троне фейри со стеклянной короной. Или я умру, пытаясь это сделать.

Джайлс бросает на меня скептический взгляд.

— Не думаю, что я еще увядаю. У меня еще есть время— настаиваю я.

— Хорошо. Но присматривай за этим, — соглашается он. — В любом случае, нам нужно возвращаться в Дримсонг. Это ближайший путь через Фэйд, если нам понадобится вернуть тебя обратно. Кроме того, там есть необходимые нам припасы и союзники. Надеюсь, по дороге мы встретимся с Шайе или встретим ее там. Но если нет, то мы спасем и ее.

— А Болтов тоже оставит ее в живых?

— На время, и по той же причине, что и Дэвиен — он хотел бы показать ей пример, какие ужасы постигнут Палача, посмевшего нарушить чин. Думаю, ее пытки были бы менее публичными, но не менее жестокими. — Эмоции напрягают края лица Джайлса, заставляя его рот и брови кривиться. Его обычная легкость была раздавлена огромным весом. Я прекрасно понимаю, что он чувствует.

Обе наши любви были похищены Болтовым.

— Надо идти дальше, — говорю я, поднимаясь на ноги. Когда я выхожу из-под защиты дерева и тепла Джайлса, меня обдувает ветерок, и я борюсь с дрожью.

— Ты достаточно согрелась? — Должно быть, он это заметил. — Это увядание?

— Я в порядке, — снова настаиваю я. — Мы не можем терять время. — Я надела кулон на шею, заправив его под тунику. — Чем быстрее мы доберемся до Дримсонга, тем быстрее спасем Шайе и Дэвиена.

Поездка в Дримсонг — холодное, молчаливое и напряженное дело. Жеребец слишком устал, чтобы выдержать оба наших веса, поэтому я все еще еду одна. Джайлс настоял на том, чтобы я ехала верхом — так я смогу быстрее бежать, если понадобится.

В тот момент, когда в поле зрения появляется демаркационная линия территории Аколитов Дикого Леса, я чувствую, как мое лицо сморщивается. Мы так близки к безопасности. Сейчас уже поздний вечер, и я знаю, что если мы вынуждены будем передохнуть, то убежище будет совсем недалеко.

— Будем ли мы продолжать путь ночью? — спрашиваю я.