— Хорошо, значит, я держу тебя там, где хочу... Что это? Я не заметил его в темноте прошлой ночью. — Его мысль переходит в шепот, и я чувствую, как его палец вдавливается мне в спину. Я вздрагиваю и делаю взволнованный вдох. — Катриа?

— Я... Это было очень давно.

— Если ты не хочешь говорить мне, ты не обязана. — Он, должно быть, слышит боль в моем голосе.

Я совершенно безнадежна для этого мужчины, потому что говорю:

— Я хочу. Это было давно... еще до рождения Лауры, моей младшей сестры. В тот день Хелен была неумолима, и я убежал на крышу. — В моем воображении мне шесть лет. Джойс и Хелен только что появились в моей жизни. — Хелен загнала меня на край крыши. Она все толкала и толкала меня. Она не останавливалась. Край крыши приближался так быстро, что мы обе упали. Я помню, как она падала впереди меня. Потом, каким-то образом, я догнала ее. Обхватив ее руками, мы плохо приземлились на дорожку, тянувшуюся вокруг поместья. Я прижалась спиной к камню, она — ко мне.

В нос ударил запах горелой плоти, и я сморщилась.

— После этого все было как в тумане. Я был в шоке, наверное... Но моя спина была так повреждена, что рану пришлось прижигать. Джойс сделала это железной лопаткой из набора каминных инструментов.

В тот день я видела ее ближе всего к тому, чтобы беспокоиться обо мне. Все это время она выглядела ужасно, даже испуганно. И все же я снова и снова слышу ее шепот: монстр, чудовищное создание, — и отец беспомощно смотрит на это. Тебе повезло, что у тебя есть я, сказала она ему, повезло, что я могу с этим справиться.

— После лечения меня больше не пускали на крышу и вообще куда-либо высоко. После этого Джойс возненавидела меня еще больше. Думаю, она обиделась на меня за то, что из-за меня чуть не погибла Хелен. — Вскоре после этого она начала отсылать моего отца все дальше и дальше... и я, как чудовище, стала жить в каморке для прислуги.

— Это была не твоя вина. — Он вздыхает, проводя пальцами по шрамам. — Я хотела бы обладать магией, достаточной для того, чтобы забрать каждую боль, которую ты пережила, чтобы тебе больше никогда не пришлось их испытывать.

— Если бы моя семья любила меня по-настоящему, они бы не продали меня тебе так легко. — Я переплетаю свои пальцы с его пальцами.

— Это ни в коем случае не оправдание.

— Я знаю. Но мне становится легче от того, что ты мой плюс.

— Тогда я рад, что могу помочь, — пробормотал он и придвинулся ближе.

Мы лежим вместе столько, сколько можем. Но рассвет неумолим, как и наш долг перед всем народом фейри. В конце концов, его руки расслабляются, и мы оба понимаем, что достаточно долго медлили.

— Надеюсь, Шайе и Джайлс появятся сегодня, — говорит он, натягивая штаны.

— Согласна. Хотя, должна сказать, как бы я ни хотела их увидеть, я рада, что они не появились вчера вечером. — Моя ухмылка отражается на его лице. Глаза Дэвиена озорно блестят. Он хочет поцеловать меня; теперь я знаю, что означает это выражение. Я почти делаю шаг вперед, чтобы он мог это сделать.

— Не говори им, но я чувствую то же самое.

— Итак, что нам нужно сделать для этого ритуала? — спрашиваю я, уже одетая.

— Вот, я покажу тебе, с чем меня послала Вена. — Дэвиен достает фолиант с несколькими свободными страницами. Он раскладывает их на столе, где только что лежало наше одеяло. Последнее, что он достает, — это стеклянный кулон, в которое я пыталась вложить силы несколько недель назад. — Идея все та же — ты отречешься от престола и тем самым наполнишь кулон магией короля, а затем передашь его мне. Озеро послужит катализатором, который поможет извлечь эти силы. Мы помажем тебя, как положено наследнику престола. Таким образом, магия, надеюсь, станет менее дремлющей и более контролируемой.

Внимательно просматривая страницы, я начинаю находить в них какой-то смысл. Это закономерность, ритм. Может быть, до меня дошло что-то из того, что он говорил вчера вечером во время нашего недолгого урока магии.

— Могу я сделать предложение? — спрашиваю я.

— Всегда. — Он смотрит на меня с любопытством. Несомненно, ему интересно, что заставит меня высказаться.

— Вот... я думаю, что эту фразу должна произносить я, а не ты. — Я показываю на часть сценария, который Вена написала для нас.

— Почему?

— Я не уверена... Я... — Я хмыкаю, пытаясь подобрать слова. — Мне кажется, так будет лучше. Ритуал просто сработает. Это интуиция. Но я... Как объяснить...

— Тебе и не нужно. — Он останавливает мои метания. — Твои инстинкты не раз доказывали свою правоту. Будь то магия, живущая в тебе, или просто врожденная способность, я доверяю тебе.

— Хорошо, потому что у меня есть еще кое-какие изменения. — Я лукаво улыбаюсь, а он ухмыляется.

— Расскажи мне.

Весь завтрак мы обсуждаем ритуалы Вены, вносим коррективы. Поначалу это немного неловко. Что бы он ни говорил, я все равно боюсь перегнуть палку. Он Король Фейри. Кто я такая, чтобы сомневаться?

Но он говорил, что некоторые, как Вена, настолько хорошо владеют своей магией, что могут видеть ритуалы. Возможно, это магия внутри меня, направляющая путь вперед. Я верю в это.

Солнце уже высоко, когда мы наконец вышли на улицу. Туман все еще окружает это место, как живая стена. Кажется, будто мы заключены в облака и парим где-то высоко в небе.

— Ты готова? — спрашивает он.

— Нет причин не быть. — Я сжимаю в кулак кулон. Я разделась до нижнего белья и уже почти дрожу, хотя солнце греет мне плечи. Я постаралась разжечь костер перед тем, как мы покинули замок. Что бы ни случилось, я быстро вернусь к теплу очага после того, как все закончится.

— Ну, как хочешь.

Вдохнув полной грудью, я шагнула в воду. Это лед в жидком виде. Я выдыхаю сквозь стучащие зубы, заставляя себя продолжать идти по гладкой гальке, устилающей дно озера. По мере того как я двигаюсь, рябь на воде переливается, как мироздание, которое я видела в первую ночь в Мидскейпе. Я чувствую, как магия излучается вокруг меня, зовет меня. Слабая песня, которую я слышала в тумане, снова находит отклик, словно ее источник находится глубоко в центре озера.

Я замираю, когда вода ударяет мне в низ живота. Дрожа, я обхватываю себя руками, пытаясь сохранить последние остатки тепла. Дэвиен, зашедший в воду следом за мной, заставляет меня продолжать путь. Я резко вдыхаю, когда вода достигает моей грудной клетки.

Дэвиен останавливается позади меня. Он выглядит так же холодно, как и я.

— Ты готова?

— Да.

— Очень хорошо. — Воздух вокруг него меняется, его тон становится серьезным, а глаза сосредоточенными. Он снова смотрит на магию внутри меня, магию, которую он намерен извлечь здесь и сейчас. — Наследница Авинесс, законная правительница этих диких земель, хранительница власти старых королей, ты вошла в эти воды как женщина, но выйдешь из них как королева. — Он поднимает руку, проводя линии от моей шеи к плечам, ключицам и груди. — Я, как верный подданный, помазываю тебя священной водой.

— Я принимаю твое благословение. — Кончиком пальца я рисую на нем сияющие очертания фигур — вихри и точки, которые не имеют никакого смысла, но все как бы говорят, Я вижу тебя, я един с тобой. — Я сосуд Авинесс.

Сразу же я делаю глубокий вдох и погружаюсь под воду.

Как только я опускаю голову под воду, меня охватывает тепло. Я открываю глаза и вижу десятки серебристых фигур, ожидающих меня под водой. У всех у них стеклянные короны, которые я узнала по витражам храма. Я всплываю на поверхность и, выкашливая воду, которую я вдыхала от шока, плыву назад. Руки Дэвиена сомкнулись вокруг моих плеч.

Это не входило в наши планы.

— Что случилось?

— Я видела... видела... людей под водой, — заикаюсь я, зубы больше не клацают от холода. Тепло, которое я почувствовала в тот момент, когда погрузилась под воду, все еще покрывает меня, как и мерцающая вода. Кожа стала бледно-серой, переливающейся радужными пятнами. — Что? — Слова уже не помогают мне, и я поднимаю руки вверх.