Как будто я этого не знаю. Он продолжает приближаться. Я протягиваю руку и повторяю:
— Не подходи ближе.
— Я жду, чтобы посмотреть, как ты меня остановишь. — Он качает головой со зловещей улыбкой.
Я снова поворачиваюсь к Дэвиену. Он моя лучшая надежда. Но мох вокруг плеча, которое пробило копье, уже окрасился в насыщенный красный цвет. Я легонько трясу его за плечо и умоляю:
— Вставай, пожалуйста.
— Он не встанет. Он последний, кто должен был быть связан много лет назад, — рычит мужчина. Его белые волосы блестят в лунном свете, когда он держит копье наперевес. Он делает шаг вперед и подбирает вес для броска.
— Нет, ты не... — кричит Шайе издалека. Я вижу, как она и остальные пытаются сократить разрыв. Но они не смогут быть достаточно быстрыми.
Я должна тянуть время. Я должна что-то сделать.
— Я сказала, не подходи ближе! — кричу я в последний раз. Мой страх и ярость растут во мне. Это бурный поток, который невозможно сдержать. Эмоции и желания, которые пылали так жарко, что стали чем-то... осязаемым.
Сила вырывается из моей ладони, превращаясь в стену света. Она устремляется к нападающему со смертоносной силой. В одно мгновение его охватывает. Тишина заполняет воздух, когда мужчина превращается в обратный силуэт — сплошной контур белого цвета, на который невозможно смотреть. Затем он взрывается.
От силы магического удара меня опрокидывает на спину рядом с Дэвиеном. Ударная волна проносится по лесу, сотрясая сучья деревьев и срывая мох с почвы и подстилающей породы. У меня звенит в ушах, когда лес внезапно темнеет и становится жутко тихо после взрыва.
Я сажусь, понимая, что боль из моего тела ушла с этой земли, как и наш нападавший. Я смотрю на эпицентр взрыва, где он произошел всего мгновение назад. Там нет ничего, кроме выжженного куска твердой породы. Я смотрю на свою руку.
Я.… я сделала это? Как? Тысяча вопросов вертится в моей голове, но тут же останавливается, как только я слышу тихий стон рядом со мной.
— Дэвиен?
Его глаза открываются.
— Что только что произошло? — пробормотал он.
— Кажется, я убила человека. — Я снова смотрю на свою руку, ожидая, пока осознание того, что я только что убила человека, отойдет на второй план.
— Он был дерьмовым пятном на этой земле. Хорошее избавление. — Дэвиен сидит, покручивая раненое плечо. Он делает паузу, глядя на рану. Просунув палец сквозь рваную и окровавленную дыру на рубашке, он проводит им по незажившей коже и вздыхает. — Похоже, ты исцелила и меня.
— Ты... не выглядишь счастливым из-за этого?
— Я был бы счастливее, если бы сам исцелял и защищал себя. — Он встает, нахмурившись, и идет к центру выжженной земли. Дэвиен впечатывает носок своего сапога в единственные останки человека и сплевывает.
— Что ж, не за что. — Я встаю и иду натягивать халат; мои руки задевают что-то мокрое. Может, Дэвиен и исцелен, но его кровь все еще на мне. Я содрогаюсь от собственной грязи.
— Я не должен благодарить тебя, — пробормотал он, не глядя на меня своими отстраненными и расфокусированными глазами.
— Прости? Я спасла тебе жизнь, и из-за этого мне теперь приходится жить с тем фактом, что я убила человека. Так что, может быть, «спасибо» немного облегчит этот процесс? — Мои руки дрожат. Появилось то склизкое, больное чувство, которого я ожидала, которое возникает от осознания того, что я оборвала жизнь.
— Мне не нужно благодарить тебя, потому что я должен был сделать это сам! — Гнев переполняет его, безудержная, непреклонная ярость, которая намного превосходит все, что я мог бы создать сам. — Ты украла силу наших королей и присвоила ее себе. Так же, как твой род забрал наши земли, наши песни и истории. Ты забрала то, что должно было принадлежать мне. — Его волосы падают прядями перед его лицом. Его дыхание неровное.
Я могу лишь потрясенно смотреть на его неуместную ярость. Я не просила ничего из этого. Я, конечно, не хочу этого. Но гнев излучается от него как волны силы, от которых у меня язык не поворачивается.
— Дэвиен, хватит. — Орен нарушает тишину. Группа прибыла. — Мы должны продолжать путь. Палачи короля идут по нашему следу.
— Мы идем сквозь ночь, — заявляет Дэвиен после того, как он сделал паузу, чтобы отдышаться и собраться с мыслями. — Мы не остановимся, пока не пересечем Хрустальную Реку4 и не окажемся в стране Аколит. — Он оглядывается на меня. — Я сам понесу тебя, если понадобится.
— Я справлюсь. — Я складываю руки и смотрю, как Орен ведет Дэвиена, держа руку на его спине. Между ними происходит обмен грубыми словами, в основном со стороны Орена. Джайлс и Хол идут рядом. Шайе задерживается.
— Ты идешь? — спрашивает она.
— Не то чтобы у меня был выбор, — бормочу я и волочу ноги.
Она хватает меня за руку. Я пытаюсь вырвать ее, но она держит крепко. Впервые находясь так близко к ней, я замечаю слабые золотистые татуировки, которые расходятся по бокам ее лица. Они почти сливаются со смуглой кожей.
— Иди с гордо поднятой головой, человек.
— У меня есть имя.
— Иди с гордо поднятой головой, Катриа. — То, что она обращается ко мне по имени, заставляет меня задуматься. — В тебе есть сила королей. Окажи нам всем любезность и не позорь ее.
— Что это вообще значит? — Я не знаю, почему спрашиваю; она не собирается давать мне ответ.
И все же, она превосходит все мои ожидания, когда отвечает.
— Ритуал, который мы провели в лесу прошлой ночью, должен был вытянуть древнюю силу потерянного королевского рода Авинесса из последнего живого наследника.
— Потерянного?
— Убийство было бы более подходящим, — уточняет она, голос и выражение лица принимают мрачный оборот. — Они правили веками, пока Болтов Первый не убил Короля Авинесса Шестого. После этого... земля фейри была разорвана изнутри, и Болтовы обычно оказывались наверху. Но единственный способ, которым им удалось сохранить контроль и власть над фейри — это систематическое убийство всех до единого представителей рода Авинессов — всех, кто мог бы вернуть могущественную силу первых королей, чтобы действительно править фейри.
Шайе указывает на Дэвиена.
— Он — самое близкое, что есть у нашего народа к тому потерянному правителю и той силе, которую он носил в своих венах. Этот ритуал должен был вернуть его силу ему, как единственному оставшемуся наследнику Авинесса... последней ветви семейного древа, которую Болтов не перерубил у основания.
— Его право по рождению, — шепчу я.
— Да. И ты украла его, шагнув в огонь, когда это должен был сделать он. Так что пока мы не найдем способ вытрясти его из твоих хрупких человеческих костей, прояви к нашей истории хоть капельку уважения и веди себя так, как будто ты ходишь с силой древней королевской семьи. — Она наконец отпускает меня.
Я потираю руку и нехотя киваю. Она закатывает глаза и начинает ковылять дальше. Я следую вплотную за ней.
— Могу я спросить тебя кое о чем?
Она смотрит на меня краем глаза.
— Продолжай.
Странно. Шайе была очень далека от дружелюбия по отношению ко мне... но она не кажется мне жестокой. Я провела годы рядом с теми, кто действительно жесток. У человека есть определенная манера поведения, когда он ищет любой возможный способ, чтобы уничтожить тебя.
Шайе не кажется, что она ищет способы быть злой только ради этого. От природы резкая? В какой-то степени, возможно. Осторожность была бы более уместна. Но как бы ни проявлялись эти ее черты, не похоже, чтобы она радовалась моим страданиям.
— Как последний живой наследник фейри оказался в моем мире?
— Потому что это было единственное место, где он мог быть в безопасности. — Шайе вздохнула. — Чуть больше двадцати лет назад Болтовы и их Палачи...
—Палачи? Как тот человек, который напал на нас сегодня ночью?
— Да. Это либо убийцы-фейри, которые поклялись защищать Двор Крови, созданный Болтовыми, либо бедные души, которые родились в Палачах, и им не оставили выбора. Палачи наслаждаются кровопролитием и занимаются спортом. — Она сморщилась — выражение, которое я разделяю. — Палачи Болтов сделали делом своей жизни истребление всех, кто угрожает притязаниям Болтов.
