Уже позже, превратив всех пойманных песчаников в Безликих и пустив их корабли на ускорение собственного пути, Ретт узнал много нового о данном народе. Да и не последняя то была стычка с магами песка, ещё несколько групп выходили на Ретта, члены лучших из которых становились частью его сопровождения.

Как в процессе выяснилось, называть местных простыми пользователями разновидности магии земли в полной мере нельзя. Хотя бы потому что они не чистокровные представители Царства Земли, а смески. Если точнее, то они потомки магов воздуха что не пожелали становиться монахами и решили уйти подальше от своих собратьев, сохранив свои овеянные веками кровавой славой традиции. Получилось это у них не очень, но вот заселить пустыню бандами-кланами состоящих поголовно из магов у них вышло, как и передать потомкам часть методик по применению и развитию своего дара к магии. Возможно были и другие анклавы отколовшихся магов воздуха, но даже по тому что Ретт смог найти было ясно что давили их всех миром без жалости, не смотря на возраст и пол. Пленённых девушек, даже не смотря на их красоту, не то что в наложницы не брали, даже не насиловали. Тогдашние маги воздуха суеверной солдатнёй считались чуть ли не поголовными злыми духами алчущими крови людей, до мокрых штанов боясь и ненавидя даже детей. Собственно, это и объясняло почему лишь в Великой Пустыне смогли сохраниться потомки тех магов. Это маги воздуха могут летать при помощи примитивнейших аппаратов, заодно собирая воду из облаков, и бегать с околозвуковой скоростью без особых проблем, а вот другие маги, без сомнений устраивающие карательные рейды на отщепенцев, не могли. Магам воздуха даже делать особо ничего не надо было, поисковые отряды либо уходили из пустыни с пустыми руками, либо умирали от голода и обезвоживания. Тем, кому повезло, подавляющее большинство скорее всего сожрали местные обитатели.

Что данное открытие значило для Ретта? Да ничего особенного на самом деле, просто дающая знание о возможности контроля двух стихий и совмещение их в одну, что он и так знал. Тот же пар что Ретт вполне себе умел контролировать это Чи воды проведённая через чакру огня. Впрочем, распыляться Ретт не планировал, сосредоточившись на магии воды как наиболее перспективной на Северном Полюсе. Но вот прихватить с собой достаточное количество представителей данной народности он решил. Как бы маги воздуха не строили из себя миролюбивых пацифистов сегодня, но это не отменит того факта что именно из этих ребят получаются лучшие воины в мире, как и то что их силы ни на что иное особо и не пригодны. Даже у магов огня куда больше созидательного потенциала. И заполучить себе их представителей на службу, даже не совсем чистокровных будет более чем интересно, как и подробней изучить их энергетику с параллельным проведением ряда экспериментов с евгеникой. Даже теоретическая возможность придать своему льду ту же остроту что маги воздуха могут придавать своим лезвиям ветра и оружию в своих руках окупи все старания, а уж если так же получиться и со скоростью… перспективы более чем завлекательны.

Клон Ретта. Там же. Две недели спустя.

-«Я сильно так недооценил размеры этой песочины» -С мрачным выражением на обгоревшем и шелушившемся лице, смотря на покрытую песком башню без лестницы, с одним единственным окном, подумал Ретт. Всё это время искавший огромный дворец, описание которого дал ему Ён, а не мелкую башенку. –«Впрочем, время определённо потрачено не зря» -Дополнил Ретт, оборачиваюсь к шести сотням песчаных кочевников. Пятьсот женщин, пятьдесят мужчин, все остальные дети и старики-маги которых молодой король подлечил. Доживший до старости маг в местных условиях это по определению сильный маг, знающий много хитростей и нюансов.

Для постройки нового населённого пункта на Северном Полюсе Ретт прошёлся по местным кланам и отобрал из них лучших с точки зрения энергетики и генетики особей. Упирал тот в основном на женщин детородного возраста, или хотя бы женщин с сильной энергетикой, омолодить организм для северян в данный момент не является чем-то особо сложным. Хотя и особо талантливых и перспективных детей Ретт тоже забирал с собой, но редко, только в особых случаях. Такой отбор обуславливался расчётами, проведёнными в незапамятные времена ещё в Империи. Или и вовсе до её становления, не суть. Древними учёными было высчитано что для сохранения здорового генофонда нужно пятьдесят женщин и пять мужчин, но это самый минимум при котором могут появиться мутации, пусть и далеко не факт, что негативные. Аномальный рост, нехарактерный для этноса цвет волос, глаз или кожи, новые черты лица, что-то в этом роде. Для полного же предотвращения самой возможности мутаций лучше всего использовать соотношение полсотни мужчин на полтысячи женщин. Понятное дело все они должны быть детородного возраста, желательно девочки от четырнадцати до восемнадцати, мальчики от шестнадцати до двадцати одного. Период, когда здоровый и сбалансированный человеческий оргазм (а в империи с поголовной генной коррекцией других нет) готов к произведении/вынашиванию потомства, но ещё не успел скопить индивидуальный генетический мусор. И пусть данные расчёты проводились для немагов что отправятся в дальние колонии без развитой медицины, Ретт решил не рисковать. Наличие повышенного количества Чи у его новых Безликих конечно исправит все потенциальные негативные мутации, но иметь некоторый запас подопытных и изначально большее количество песчаников, для более быстрого роста их численности, будет не лишним.

-Кто ты такой? –От размышлений о будущих экспериментах Ретта отвлёк вкрадчивый голос, раздающийся где-то над его головой. Учитывая рост Короля Северного Королевства, неизвестный собеседник должен иметь рост сильно за два метра.

-«Сова. Ну конечно, какую же ещё форму мог принять дух знаний?» -Подумал Ретт, разглядывая чёрную сову с белым оперением на мордочке, словно она ужасающая маска, а не окрас перьев. Да и полностью чёрные глаза не сказать, что выглядели добродушно. –«Ожидаемо» -Подумал Ретт, и ожидающий от духа знаний примерного чего-то такого. Более того, Ретт ожидал чего-то куда более жуткого. Это необразованные крестьяне и обыватели, никогда не сталкивающиеся с исследованиями, могут думать, что учёные это поголовно гуманные личности со светлыми идеями о прогрессе человечества. Ретт же, будучи выходцем из Дома Разума, отвечающий за технический прогресс всей Империи бывал в лабораториях своих родственников частенько. И прекрасно знал, что на финальных стадиях подопытные могут и не выжить, а если и выжить, то иметь такие последствия для здоровья или разума что куда предпочтительней умереть, чем так жить. А ведь он был в самых передовых и хорошо финансируемых лабораториях, где большинство расчётов проводили суперкомпьютеры, снижая шанс ошибки до тысячных долей процентов, а все практические проверки и тесты в первую очередь проводили на специально выращенных клонах, в которых выявить отклонения и недостатки банально быстрее, проще и эффективней. Что же творилось в менее обеспеченных лабораториях Ретт знал только со слов своих более старших родичей, но он сильно сомневался, что местные светила медицины сильно отстали по жертвам чем его прошлая родня. Скорее уж наоборот, в силу лучшего образования и развития медицины. Этот мир уже какое тысячелетие топчется где-то на уровне средневековья, лишь недавно дойдя до индустриального этапа развития, да и то только в виде одного единственно государства. А примерный уровень гуманизма и выживаемости не то что подопытных, а пациентов бывший псионик знает. –Меня прислал Ён. –Перешёл сразу к делу Ретт. –И у меня к тебе интересное предложение.

***

Ван Ши Тонг. Несколько часов спустя. Пустыня Ши Вонг. Великая Библиотека.

За свои тысячи лет Тот Кто Знает Десять Тысяч Вещей узнал многое, ещё больше увидел и немало пережил. Могучий Дух Знаний спускался на океанические глубины в самые тёмные расщелины земли, изучая тамошнюю жизнь, плавал в вулканах, стремясь добраться до центра мира, взлетал выше облаков и следил за целым сонмом великих учёных, часть из которых он с гордостью называл своими учениками. В какой-то момент он даже создал собственный культ, в который брал жадных до знаний и любопытных личностей, вместе с ними исследуя тайны и устройство мироздания. Но потом… потом он разочаровался в людях. Более того, с каждым веком они всё больше и больше разочаровывают его, теряя знания и создав общество в котором всё меньше и меньше тех, кого бы он мог назвать хотя бы приятным собеседником, не то что другом. Да, Ван Ши Тонг знал, что в этом есть немалая доля вины Равы, что нарушила гармонию. Без хаоса нет изменений, прогресса и разрушений отжившего своё. Только стагнация и деградация. Лучшим показателем будут драконы, чья численность за последние десять тысяч лет сильно упала в Мире Людей, не считая совсем уж старых развалин, или тех, кто впал в спячку. Создания что произошли от духа огня, олицетворяющего собой сжигание старого и отжившего, чтобы освободить место для молодого и нового очень плохо восприняли запечатывание Ваату, серьёзно ослабнув и практически перестав размножаться. Лишь сильнейшие из них смогли не утратить мощи, но и сохранить чистым разум. Но… разве это оправдывает людей? Древний дух считал что нет.