-Ясно. –Кивнул Аолл, выбирая более-менее целые куски старой одежды. –А для чего-материалы-то?

-Для новой брони. –Услышал он ответ, который не мог не радовать. Привезённая с собой броня и ту что они сняли с Безликих (которая уцелела) пришла в негодность спустя десяток битв (У Ретта из-за рун пятнадцать), и именно с тех пор они начали получать раны. Враг смог найти способ ломать структуру их ледяной брони после пятого-шестого попадания в одно место, что для пауков было хоть и проблемно, но возможно. Попытки наморозить себе новую… были, но после парочки засад в лагере прекратились. После боя у каждого Чи и так было немного, и трать восстановленный резерв на новую броню было такой себе идеей, тем более больше двух-трёх битв она не держалась. И известия что его принц нашёл новый способ обзавестись бронёй радовал.

-А на что крепить будем? –Вспомнил об одной проблеме Аолл. Он не был специалистом по бронному делу, но понимал, что при ношении подобного снаряжения на голое тело, то сотрёт кожу в кровь.

-… -В ответ Ретт просто указал на второй ящик в котором лежали органы паука. Аолл подумал немного… и пришёл к выводу что его господин безумный гений.

Задумку Ретта Аолл понял и оценил. Ведь что мешает, имея на руках органы, отвечающие за выработку и хранение паутины (считай шёлка) заставить те работать отдельно от тела? Когда ты обладаешь способностью поддерживать в живых тело у которого нету сердца? Ответ: ничего. Вот и Ретт пришёл к тем же выводами, решив быстренько сделать эксперимент на коленке. Да и перспектива ходить голышом ему не сильно нравилось, как и заращивать после каждого боя раны, тратя и так изрядно прохудившийся резерв Чи.

-Помощь нужна? –Поинтересовался обрадованный Аолл.

-Приготовь обед. –Ответил Ретт. –Или заставь Дайя, а сам сполоснись.

-Так и поступлю. –Охотно кивнул Аолл. А то где это видано, учитель уставший и вонючий, а ученик занял единственный приятный способ помыться? Беспредел!

С последней мыслью Аолл пошёл пинать Дайя на предмет ужина и освобождения стратегической площади. А Ретт продолжил собирать пластины, попутно прикидывая в уме будущую структуру брони. Выходило интересно, а уж если удастся наладить данный метод производства шёлка и поставить его на поток… это открывало интересные перспективы.

***

Неизвестный. Где-то глубоко.

Тёмное сырая каменная пещера, с множеством яиц, чьи стены покрыты какой-то серо-тёмной влажной плёнкой. Шастающие тут и там рабочие, проверяющие яйца, и изредка помогающие детёнышам вылупится, после чего уносят тех в специальное ответвление, где они окрепнут и насытятся. Иногда, более крупные рабочие, имеющие на спине и брюшке что-то похожее на корзинки, собирают только-только отложенные яйца, что размером не больше большого человеческого пальца, и уносят их по тоннелям в другие пещеры. Если бы тут было больше света и тут каким-то чудом оказался живой человек, то его бы внимание привлекло две детали, выбивающихся из общей композиции пещеры. Первая, это вмороженное в прочнейший лёд тело. Красивая и молодая девушка, почти девочка, обнажённая, с чёрными волосами и голубыми глазами, прекрасным ликом… и полностью разорванной маткой. Дыра между ног и растянутая на животе кожа чётко свидетельствовали о беременности данной особы, но что за ребёнка нужно было породить чтобы тот буквально порвал мать изнутри сложно сказать. Тело девушки лежало в окружении тел, что к собственному несчастью были ещё живы, хотя их внутренности были изъедены мелкими паразитами, их руки и ноги давно сгнили, а разум под гнётом отчаяния, страха и боли давно разрушился. Но странная влажная субстанция, покрывающая их тела, не давала тем умереть. И лишь остатки добротных дорогих шуб, с фасоном, который предпочитают маги воды, говорило о прошлом этих кусков мяса полных агонии, что некогда были людьми. Перед ними же, вросшая в стену из всё той же тёмно-серой субстанции, что покрывала сплошной плёнкой стены пещеры, была большая фигура. Четыре метра в высоту, человекоподобная раздутая фигура с кучей щупалец на месте рук и ног, влажная дыра в нижней части живота, что беспрерывно исторгает из себя сотни яиц каждый день, и почти человеческое женское лицо, с чёрными волосами, голубыми глазами и чертами, ужасающе похожими на те что были у вмороженной в лёд девушки. Но не это было самым жутким в данном месте, а тихий детский шёпот что исторгал из себя рот этого существа.

-Мама… мама… мама… -Беспрестанно повторял голос, что должен принадлежать маленькой милой девочке, а не ужасному куску раздувшейся плоти.

Если бы тут оказался Аватар что умеет общаться со своими прошлыми воплощениями, достаточно старый и разумный дух, или маги прошлого, они бы знали, что это такое. Они бы узнали последствия ужасающего и мерзкого ритуала, запрещённого в прошлом. Запрещённого настолько, что любого, кто осмелиться повторить его убивали на месте, без суда и следствия. Ведь сам ритуал есть первостепенная мерзость и низость. Ведь как ещё назвать что-то подобное? Когда берётся волшебница у которой пошла первая лунная кровь, её подвергают многодневному групповому изнасилованию, а потом кормят сырой плоть мёртвых духов и людей, продолжая бесконечные изнасилования, поддерживая в ней жизнь магией воды? И цель этого ритуала не менее мерзкая и злая чем сам процесс, рождение гибрида человека и духа, сплав двух природ. Идея сама по себе не то чтобы новая и плохая, Аватар и любой сильный мастер магии подтвердит, ведь те в сути своей эти самые гибриды и есть. Но от подобного ритуала рождаются исключительно злые и безумные создания, пропитанные страданием, отчаянием и горечью своих матерей. Они желают лишь одного, убить всех людей, всех кто причинил боль их родительнице.

Примитивный и относительно доступный ритуал был давно забыт, но в некоторых старых семьях всё ещё хранились свитки с ним. Но в таких свитках так же храниться и результат, чётко говорящий, что получившийся гибрид бесполезен и не подконтролен. И если его и можно как-то использовать, то только чтобы устроить форменный геноцид населения, для диверсий в тылу или… отвлечения внимания.

-Мама…. Мама…

Троица магов. Девять дней спустя. На пути к главному логову.

Аолл был воодушевлён, Ретт сосредоточен, а Дай нервничал, хотя именно он наконец-то смог сдвинуть их топтание на месте. Дай наконец-то натолкнулся на главное логово с маткой, что было отличной новостью, ведь убей её и инсекты потеряют львиную долю своей опасности. Да, со временем появится другие матки, но их будет несколько, они будут вынуждены конкурировать за территорию, но главное они не будут одержимы злым духом, а значит слабее оригинальной. И вот, как следует подкрепившись они направились в логово. Тварь, словно поняв, что её обнаружили, стала насылать на них всех, кого могла, стараясь утопить в море хитина и когтей, но ничего у неё не выходило. Три мага воды, посреди льда и снега, легко способны построить в рекордные сроки приличного уровня крепость, при обороне которой количество противников уже не играет столь существенной роли. Они отбивались от орды насекомых переростков час. Второй. Третий. Когда прошёл четвёртый и пошёл пятый, а поток хитина и не думал прекращаться или уменьшаться, было принято решение идти, строя ледяные туннели. С ориентацией в пространстве при таком передвижении будут очевидные проблемы, но всяко лучше чем завязнуть в обороне на несколько суток, непрерывно сражаясь со всё прибывающими и прибывающими тварями. А так, хоть и придётся поплутать, но до цели рано или поздно они дойдут, при том сохранив свои силы для боя. Что важно, несколько недель каждодневных боёв вымотали и морально и физических их всех, каждый потерял минимум десяток килограмм (и это при их то контроле над метаболизмом!), а тот же Дай так и вовсе все двадцать.

-А новая броня неплоха. –Заметил Аолл, проводя рукой по своей новой кирасе, на которой красовался длинный, но неглубокий разрез. –Выдержала удар гвардейца со всей силы и лишь небольшая царапина. Да и одежда из их шёлка на удивление удобная и прочная.