-Мы готовы? –Оставив в сторону все лишние мысли и рассуждения, задал главный вопрос Ретт. Сам он перестал участвовать в работах по укреплению рубежей обороны неделю назад, когда к атакующим прибыло подозрительное подкрепление и магом чью Чи Ретт чувствовал даже в ставке. С тех пор падение Северной Цитадели стало вопросом времени и Ретт ждал этого момента, готовый в любой момент подорвать зарытую при строительстве фундамента бомбу. Увы, его чувствительности не хватало для пассивного отслеживания ситуации, что вынуждало почти постоянно находиться в небе и следить за врагом, практически полностью оторвав Ретта от процесса постройки укреплений. Но особо по этому поводу он не переживал, доверяя своим людям и осознавая, что основная работа была закончена до его отбытия.

-Можно было бы и получше, но в целом да. –Кивнула Сюи, и отвечающая за всё строительство. Драйк в их паре лишь указывал где, как и куда строить, а Сюи потом ломала голову над решением задачи.

-Последние девять дней позиции наконец-то подготовлены, бойцы расставлены, ловушки спрятаны. –Парировал Драйк. –Всё остальное время алхимики занимались артиллерией, наращивая её численность со скорострельностью. Ну и сами позиции готовили на случай прорыва, привязывая к ним наспех созданных големов.

-Кстати, как там погонщики? Новенькие из Храма Воды прибыли? –Вспомнил об одном важном моменте Ретт. Сами големы были двух видов, стационарные и мобильные. Первые обладали привязкой к рунному комплексу, не способные покинуть его дальше чем на сотню метров, выступая этакими защитниками на магической цепи. Вторых брали под контроль специально обученные маги, и чем сильнее такой маг, чем выше его мастерство, тем большее число големов он способен контролировать. Пока рекорд насчитывал десяток единиц разных форм и размеров, создавая из ледяных истуканов хорошо сработанный и опасный отряд, но таких умельцев у Ретта было меньше тридцати. Молодое пополнение же насчитывало около двух сотен, некоторые из которых даже могли в контроль сразу пары големов. Добавить сюда целые склады, размещённые на близком расстоянии от погонщиков големов, дающие возможность быстрой замены, и получаем немалый боевой потенциал даже у неопытных магов.

-Прибыли, разместили на третьей линии. –Взял слово Драйк. –И безопасно, и запасы материала рядом, и помощь смогут оказать первым двум линиям.

-Хорошо. –Одобрительно кивнул головой его величество. – Теперь главное. –Подавшись вперёд, оперившись о стол руками и отставив в сторону кружку с чаем, тем самым показывая важность момента, Ретт с напряжением в голосе спросил. –Что-нибудь слышно от Индзу?

***

Индзу. Глубокий Северный Полюс. Некоторое время спустя.

Стая в сто особей костлявых духов с длинными пастями и игловидными лапами пронеслась мимо неприметного сугроба на вершине которого были рваные человеческие остатки. Ни мяса, ни костей не осталось от неизвестного безумца, решившегося отправиться в земли где властвовали злые духи, лишь окровавленное тряпьё да впитавший кровь снег напоминал о случившемся здесь пиршестве. Лишь один особенно мелкий и молодой дух, явно ведомый слабой надеждой и голодом, немного отстал от стаи и сделал крюк, с целью разведать, не упустили ли чего его сородичи? Но увы, обнюхав всё в доль и поперёк, поворошив красные от крови бинты и вскопав верхний слой снега, он только расстроено проскулил и побежал дальше, нагонять сородичей.

-«Было близко» -Спустя двадцать минут, убедившись что новых гостей не предвидится, подумал Индзу, выкапываясь из сугроба. –«У этих тварей просто феноменальный нюх, но вот с мозгами совсем плохо» -Как выяснили его люди, в данный момент почти поголовно отправленные на мисси, основной массой врага выступают духи, порождённые похищенными девушками. Один маленький инкубатор за жалкий месяц может обеспечить армию врага более чем сотней взрослых особей. А ведь в той Подземной Долине были найдены сотни подобных и ещё десятки заметно больших размеров. И пока у врага есть подобный источник солдат, ни о какой победе можно даже не думать, они банально возьмут армию Северного Королевства измором, завалив трупами. Задача Индзу и его людей, уничтожить столь ценные пункты врага. Выжечь, истребить, втоптать в грязь, Ретту было плевать как и какой ценой, но инкубаторы должны быть ликвидированы.

Справедливости ради стоит уточнить что Ретт не оставил Индзу одного с этой проблемой, дав ему в помощь всех магов Храма Воды и частенько лично обсуждая с ним проблему. В ходе долгих диалогов и тонн разведанных, стало ясно много нюансов, главным из которых оказалась невозможность Северного Королевства избавиться от угрозы в данный момент. Слишком крупные силы охраняли главный источник подкреплений врага, слишком много неприятных пакостей подготовили для незваных гостей культисты, слишком поздно они нашли все логова врага и слишком большие потери обещал штурм даже половины инкубаторов. Но всё менялось после начала военных действий, в ходе которых враг отведёт если не все, то подавляющую часть сил от инкубаторов. И вот тут уже есть варианты.

Умники Храма Воды умудрились понять по принесённым им образцам как работает эта дрянь. Приблизительно, но смогли. И очень немалую роль в работе инкубаторов имеют растения, отвечающие за основной процесс (что достаточно очевидно), которые вообще по идеи не могут существовать в их мире. Из этого умники сделали вывод что в каждой подземной долине был открыт проход в Мир Духов, достаточно крупный, чтобы часть законов иного мира стала распространяться и на определённую площадь Мира Людей. Закрой разрывы в реальности, выжги растения, и враг потеряет месяцы, а то и годы работы. И лучшим моментом для нанесения удара будет время первых боестолкновений, самых активных и остервенелых. Учитывая предстоящие врагом потери и характер воздействия силы Ваату на психику, тот почти гарантированно бросит все свои силы на попытки преодоления выстроенной легионами обороны, с целью смять его, растоптать и уничтожить. И вполне логично для этого выдернет гарнизоны, что охраняли инкубаторы, пока не столь полезные как ранее, ввиду смерти всех захваченных пленниц. Даже сила Высшего Духа и постоянная поддержка от дерева-симбионта не могут подарить женщине возможность пережить десятки и сотни родов без проблем со здоровьем, особенно такие противоестественные.

Задача Индзу и его людей понятна, найти проход в Мир Духов, закрыть его используя выданный им артефакт, а потом сжечь всю эту погань к духам, пользуясь выданным алхимиками порошком. Сами подземные сооружения древней цивилизации безмерно жаль, как и перспективы их использования, но победа важнее.

На свою миссию Индзу отправился один. Самый дальний, крупный и, возможно, старый инкубатор находился чрезвычайно далеко на территории врага и хоть какие-то шансы добраться до него имел один единственный Индзу. Метис двух рас использовал свои силы на полную, передвигался исключительно ночью, прятался при любом звуке или ощущении, дни проводя под толстым слоем снега, который вынужден был маскировать трупами духов-одиночек, либо собственной кровью с обрывками одежды, за время отдыха восстанавливая потерю ценной жидкости особыми пилюлями, обладающими ужасным вкусом. Увы, но даже лучшая алхимическая дрянь не могла полностью скрыть его запах от острого нюха выведенных тварей, приходилось выкручиваться. Но дело шло. Дело продвигалось. И так Индзу добрался до своей цели, ожидая только вывода войск. И сегодня он дождался, ушедшая стая была последней из вытянувшегося потока тварей ранее охранявших подземную долину. Всего-то осталось незаметно проскользнуть внутрь, обойти оставшихся охранников, найти место прорыва, закрыть его, поджечь всё и выйти живым из всего этого дерьма.

-«Ненавижу свою работу» -Тоскливо подумалось главе Внутренней Разведки.

Чин Завоеватель. Подземная долина. То же время.

-Невысокий, но широкоплечий мужчина, облачённый в доспехи с развитыми плечами и толстой кирасе что копировала облик Ваату, сидел на каменном троне искусной резьбы, оглядывая с рукотворной скалы в центре долины свои владения. Огладив свою шикарную бороду, придающую ему ещё большее сходство с жителями миров с повышенной гравитацией, что в свою очередь очень похожи на гномов, Кан запомнившийся миру больше по своему титулу Чин, поморщился. Ему не нравилось здесь. Ему вообще не нравилась вся эта ситуация, в которой он оказался.