-«Ах… вот оно что» -В последний момент своей жизни Тайро понял одну вещь, буквально растоптавшую его уверенность в собственных силах. Этот одержимый сопротивлялся воле духа. Сопротивлялся и пытался помешать ему как только мог, выбирая самые худшие и наименее эффективные варианты действий. Что с осадой, которую этот маг мог закончить за жалкую неделю, что с боем, в котором он не показал и десятой доли своих сил.

Смерть для Тайро наступила быстро и безболезненно. Смерть же остальных защитников Северной Цитадели пришла за ними через день.

Северная Цитадель пала, но взамен забрала с собой десятки тысяч штурмующих.

Ретт. За сто километров от Северной Цитадели.

-Хм. –Задумчивый хмык вырвался из сомкнутых уст короля, в данный момент левитирующий ледяную платформу с троном на огромной высоте и с напряжением всматривающийся в бинокль, испещрённый маленькими рунами, которые простой человеческих глаз примет за обычные точки. Но вот додумайся посторонний подпитать свои очи Чи, и он тут же бы поразился ювелирностью проделанной работы и контролю создателя артефакта, дарующего своему пользователю феноменальное зрение. Но в данный момент в небе был один только Ретт, на полную использующий свой могучий интеллект для анализа предстоящего столкновения и наиболее эффективных схем в битве со столь многочисленным противником. –«Значит месяц» -Постановил Ретт срок на который Северная Цитадель задержала врага.

Первое испытание боем прошло удовлетворительно. Пусть у Цитадели откровенно не хватало артиллерии и иных автоматических видов оружия, да и штат големов было бы здорово расширить до двух сотен постоянной дислокации, а медицинский блок улучшить для большей скорости возвращения в строй раненых, но даже так испытания прошли хорошо.

-«Однако уровень сил командующего можно было бы и подтянуть» -Новая мысль, в этот раз с толикой разочарования. По идеи в такие фортификационные сооружения нужно сажать мастеров магии, специализирующихся на масштабных техниках массового действия, будь то укрепление защиты и обороны вверенного им объекта, либо нанесения больших потерь нападающим. Но увы, магов был жуткий дефицит, а сильных магов особенно. Выбирая же между тактической победной и стратегическим поражением и тактическим поражением, но стратегической победой, Ретт выбрал второе. Наросшего мяса на скелет его государства должно хватить чтобы пережить несколько поражений и некоторое количество потерь. –«Особенно если как следует подготовиться» -Усмешка украсила уста короля, чьи глаза на миг окрасили синие блики магии. Отправленный мощный импульс, что пробился сквозь толпы пирующих на трупах духов, полных магией руин некогда могучих стен и толщу льда, впитался в фундамент крепости. Пирующие духи и редкие прячущуюся защитники услышали нарастающий гул, тихий треск льда и скрежет. Ледяной фундамент крошился в мелкие кусочки льда феноменальной прочности и бритвенной остроты, в то время как могучий механизм, спрятанный в глубинах льдов, начал выполнять цель своего создания.

Как говорилось ранее, Ретт не надеялся отстоять Цитадели в данной компании. Их задача состоит в удержании противника на месте, пока всё остальное Северное Королевство собирает все свои силы в единый кулак. Проще говоря все три Цитадели, и в некотором роде даже перестроенный Агне Кель, это жертвенные бараны. Приманка. Камешек на пути вторженцев, который ну никак нельзя оставить в тылу ввиду численности гарнизона и его силы. Плюс пушки, способные простреливать цели от горизонта до горизонта, пусть и с ужасной точностью при подобных дистанциях, но ведь способные! А кому понравиться иметь в собственном тылу участок, через который опасно проводить войска, обоз и логистику? Даже армии духов, питающейся подножным кормом и друг дружкой, такой камень за пазухой серьёзно ограничит манёвр, буквально вынуждая брать его штурмом, за счёт диких потерь.

Война — это математика и подготовка. Кто лучше подготовился, больше для неё накопил, эффективнее использовал свои ресурсы, тот и победит. Ретт это понимал. Одержимые Ваату… вряд ли. Огромное количество боевых единиц, наплевательское отношение к доступным ресурсам, отравляющие здравый смыл ярость и желание разрушения делали своё тёмное дело, подтачивая силы вторженцев день ото дня. Разведка с момента контакта на постоянной основе шлёт доклады о случаях массового каннибализма в рядах врага. Со столь наплевательским отношением к ресурсам враг обречён на поражение, вопрос только в цене что будет вынуждено заплатить Северное Королевство за победу. И в данный момент Ретт собирался как следует опустить возможный максимум этой цены.

Окончательно обратив фундамент в мелкое острое крошево, поглотившее в свои недра обезумивших от крови и голода тёмных духов, механизм из далёкого мира вышел к финальной цели своего создания. Сплошной шар из сегментарных модулей, покрытый рунами, с ядовитым и опасным для всего осквернённого Хаосом, с каждой секундой источающий всё больше и больше белого света, вибрировал и трескался, пока… не случился взрыв.

Не было ни звука, ни вспышки, ни каких-то особых разрушений. Просто в один момент целый океан лунной Чи вырвался из недр одноразового артефакта-бомбы, подхватывая в себя духов, осколки льда, руины крепости и трупы её защитников, образуя гигантский ураган. Лунная Чи почти так же опасна для осквернённых Хаосом духов, как и Свет для демонов. Яд, кислота и жар что обращает в прах, всё это в одном флаконе. Туи и Ла с радостью помогли Ретту подготовить столь неприятный сюрприз для гостей. Луна поделилась своей силой, чистой и концентрированной, а Океан обратил её в форму жидкости, заранее задав параметры поведения при высвобождении. И теперь, одна из четырёх бомб втягивала в себя огромную армию врага, который купился на приманку с потрохами, в течении долгого месяца подтягивая к ней свои силы.

-«Жаль это лишь авангард» -Подумалось королю, медленно опускающемуся на бренную землю и постепенно развеивая свой трон.

Армия Ваату была многочислена. До безумия многочислена. Не миллионы, конечно, но сотни тысяч точно, пусть в большинстве своём они и состоят из духов порождённых инкубаторами, чей боевой потенциал хоть и превосходил силы простого человека, но не сказать что сильно. Но даже так Ретт, играя от обороны, имея в рукаве пару козырей, тридцать пять тысяч легионеров и сто десять тысяч ополчения, должен как-то одолеть не знающего страха смерти и человеческих пороков врага, что численно превосходит его войско в разы. Архисложная задача, обещающая после себя оставить целую кучу проблем, на подобии радикального ослабления армии, потерь множество населённых пунктов с их инфраструктурой и образовавшейся дыры в генофонде. И это один из оптимистичных вариантов, более пессимистичные же вообще предполагают скатывание Северного Народа Воды назад в пещерный век, с полной потерей технологий и передачей знаний от поколения к поколению устным методом, с гарантированным искажением передаваемых данных.

Спустившись с небес к ставке, Ретт огляделся. Все видимые его глазу люди стояли, разинув роты и заворожённо смотрели на огромное торнадо, от которого так и разило такими знакомыми и приятными каждому северянину эманациями Луны и Океана.

Ретт усмехнулся. С моралью в его войске и без того не наблюдалось проблем, как и легитимностью самого Ретта, но после подобной показательной поддержки и покровительству Великих Духов, можно не сомневаться в своей незыблемости и твёрдости духа легионеров и даже простых ополченцев.

Зайдя под шум восторженной толпы в свой шатёр, Ретт оглядел сидящих за тактическим столом людей. Драйк, лидер Безликих и Сюи, вот и весь штаб. Но большего и не нужно по сути. За легионы отвечает Драйк, за ополчение Ретт, за Безликих понятно кто, а за волков, големов и артиллерию Сюи как глава алхимиков. Не хватало той же Лили, для присмотра за интендантами и построения логистики, но несмотря ни на что армия Северного Королевства была всё ещё больше средневековой, чем современной и далеко не так остро нуждалась в постоянном подвозе припасов и крепком тыле. А кого-то оставить за главного в Юккионе требовалось кровь из носу и кроме верной секретарши, из всех кандидатов на эту должность, никто больше не имел должной квалификации. Во всяком случае из доверенных личностей.