***

Ретт. Лагерь. После возвращения Дайя и Аолла.

-Чтож, подведём итоги. –Очищая руки потоками воды, что смывали с них остатки препарированных жуков, тела который в отличии от Аолла, предусмотрительный Дай прихватил с собой, начал Ретт. –Очередные инсектициды, но в этот раз более развитые и имеющие иерархии не по физическим показателям и размерам, а разделённые по подвидам, специально выращенные для определённых задач. Пока известно о трёх видах, рабочие. –Ретт указал на первых «кентавров», пауков с гуманоидным туловищем и четырьмя трёхпалыми руками с когтями. –Которые так же выступают в роли пушечного мяса.

-И у меня, и у учителя улицы были забиты этими тварями. –Подтверди Дай, что в отличии от Аолла проверил не самый крупные населённый пункт, а несколько малых. Лишь в трёх из десяти он застал следы боёв, с рабочими, деловито разбирающими и пожирающими трупы своих и чужих. Судя же по вскрытию проведённым Реттом, те имели специальную пищеварительную систему что превращала всё съеденное ими в бульон, который они могли отрыгнуть.

-Далее у нас идут воины. –Ретт указал на огромную тушу, закованную в хитин, с рогом на голове, восемью лапками для передвижения и двумя лапами, торчащими из брюшка, выходящие под головой, заканчивающиеся мощными когтями-серпами. –Способны иметь размер от двух метров в холке до семи. Прочный хитин, рог способный крушить стены поселений и здания, вооружены десятью когтями-серпами что без особых проблем режут плоть и кости. Так же, судя по строению глотки, способны отрыгивать желудочный сок, в сути своей являющейся очень едкой кислотой.

-Чёрный лед без особых проблем пробивает их хитин, да и водные нити даже адепта тоже справятся. –Поделился наблюдениями Аолл, тоже проверявший некоторые свои теории. Водные нити были масштабируемой техникой, в теории не имеющий пределов в своих режущих свойствах. Но это в теории, а на практике же она была очень зависима от тех объёмов, которые маг мог подчинить и подвергнуть давлению, а также его контролю над течениями в ней. Тот же Аолл, будучи признанным мастером, мог создать всего пять течений в водной нити, хоть и создавал всего две, не видя смысла увеличивать и без того абсолютные режущие свойства техники. Пока не столкнётся с чем-то что базовая нить не берёт.

-Верно, но перебрасывать наши силы в столь отдалённый регион слишком долго, за это время рой расплодиться и тогда нам придаться устраивать тут полномасштабную войну. –Согласился Ретт, поняв куда клонит Аолл, впрочем, тут же пояснив что идея так себе. Даже если отбросить внутренние проблемы Племени.

-Придётся справляться самим. –Подытожил Дай, ещё более мрачнея, хотя казалось, куда больше?

-Мы отвлекись. –С неудовольствием констатировал Ретт, указывая рукой, на его взгляд самую опасную особь. –Третий тип, атакующий. Возможно гвардейцы. Быстрые, сильные, прочные, один такой легко разделается с воином один на один. Особого внимания стоят их клешни-лезвия, что пусть и не с первого раза, но режут даже лунный лёд. –Последние слова напрягли учителя и ученика не на шутку. Лунный лёд на данный момент был прочнейшим из известных северянам веществ, даже приснопамятная водная нить могла разрезать его лишь при четырёх внутренних течениях, да и то не сразу. А тут какие-то жуки переростки способны на подобное. Они явно столкнулись не с обычным духом, что решил поразвлечься в мире людей. –А как вишенка на торте, явно высокий интеллект, на что указывает высокое обоняние и сложна система выпуска феромонов. –Окончательно добил настроение новой новостью Ретт. –Впрочем, последнее даже хорошо, убьём королеву и рой потеряет управление, разобьётся на мелкие стаи и начать конкурировать за территорию. Дальше нам придётся лишь не давать им восполнять потери, убивать недобитков да следить чтобы одна из стай не обросла жирком.

-Осталась сущая мелочь, найти их главное логово без единого намёка на его местоположение и помощи знающих эти места охотников. –Проворчал Аолл, понимая насколько это проблемная задача.

-Ты забыл про поисковые партии жуков и скорую бурую что заметёт все следы. –Дополнил его Ретт, указывая взглядам за спины слушателей, где уже виднелась оная буря.

-Ну да, всего-то найти подземное логово с кучей входов-выходов посреди удалённой от цивилизации тайги, без единого местного охотника, попутно отбиваясь от поисковых отрядов тараканов переростков и их патрулей. Всего-то. –Полнившись сарказмом продолжил за учителем Дай, явно не обрадованный подобной задаче. И если Аолл был не рад трудностям что они встретят в своих поисках и потерянному времени, то вот Дай явно не был в восторге от всей ситуации в целом.

-Когда приступим? –Закончил за ученика Аолл, желающий как можно скорее покончить с угрозой простым людям.

Аолл. Три недели спустя. Где-то в тайге.

Потрёпанный, уставший и уже далеко не такой бодрый как раньше, Аолл маневрировал в рядах паукообразных тварей. Его атаковали когтями, хитиновыми лезвиями, паутиной и кислотой, на него налетал целый рой мелких тварей, старающихся забраться под кожу и сожрать заживо, ему устраивали хоть и примитивные, но полноценные засады. Сомнений быть не могло, враг разумен, и он контролирует все эти полчища, но даже так он не мог справиться с мастером нового стиля воды.

Разрезав одну из атакующих особей водными нитями на пальцах (прямой контакт облегчал контроль над техникой), Аолл тут же обернулся. Враг подобрал идеальное время атаки, зажав его с двух сторон. Спереди атаковал атакующий тип, целясь своими лапами-лезвиями ему в горло, а сзади воин, разогнавшись до неприличных скоростей, стремясь насадить на свой рог. Обратившись полностью в лёд, став единым целым с тоннами льда под собой, Аолл со всей доступной силы атаковал инсектоид-воина. Левая рука пошла трещинами, несколько осколков отвалилось, но мастер добился желаемого. Крупная бронированная тварь остановилась, её голову разорвало на куски, а ледяная рука вошла в труп по самое плечо. Воля-мысль-усилие и туша в несколько тонн промораживает насквозь, она осыпается ледяным крошевом и спустя секунду формируется в сотни маленьких, но бритвенноострых клинков, тут же сорвавшихся в атаку. Новая атака и сотни рабочих лишились своей жизни, пусть атаковали и не их.

Вокруг Аолла образовалась зона отчуждения, все окружающие его особи мертвы или ранены и у него есть несколько секунд. Воля-мысль-усилие и чистая вода, отчищенная от всего мусора и даже микробов, обволакивает повреждённую руку, заполняя собой трещины, тут же застывая после. Всё, более поддерживать могучую, но крайне затратную форму не нужно. Лёд обращается плотью вновь, и лишь шрамы на месте трещин, напоминает о былом ранении. За последние месяцы их стало много больше.

Они успели в последний момент. Им удалось найти и зачистить несколько логовищ, но главное найти так и не смогли, а пока искали успело созреть и вылупиться новое поколение инсектоидов. И теперь они сражаются с бесчисленными ордами тварей, в сражении с которыми на место убитых встают молодые особи, ничем не уступающие предыдущим. Бесконечный поток жуков, постоянные битвы, всё это выматывало, но давало результат. Каждый бой они отнимали у врага ресурсы, уничтожая тела, с каждым боем враг лишался своих запасов пищи. Уже сейчас столкновения стали происходить реже, а ведь они лишь увеличили темп.

Идея разделиться для большего охвата территории была озвучена одной из первых и после зачистки третьего логова пришла в исполнение. Темп зачистки увеличился в три с половиной раза (Безликие, как бы модифицированы не были, не могли поспеть за сильным магом воды, а потому их темп был ниже), но и нагрузка на отряды увеличилась. Так, Безликих они на данный момент лишились, враг просто задавил их массой. Хорошо ещё Ретт, почувствовав своей сенсорикой угасание жизни своих слуг, успел прийти вовремя и добить немногих выживших тварей и уничтожить тела. А тел было много, на уничтожение Безликих отправили целую ораву тварей, сразу с нескольких логовищ.