-Ясно. Спасибо.

-Да мелочи. –Хмыкнул Ён. –Я тоже был молод и тоже не слушал старших. А тебе, учитывая куда собираешься, лишняя крупица силы не повредит.

-Так ты понял?

-Ага. –Плюхаясь, именно плюхаясь, в кресло, ответил Ён. –В тот же миг как ты назвал свой возраст. Вы молодые всегда идёте наперекор. При том не важно чему, человеку, магу, духу или судьбе. Особенно когда дело касается чего-то важного для вас. Кстати, не удовлетворишь любопытство этого старика?

-Сестра и народ. –Ответил Ретт на не озвученный вопрос. –Если я не вернусь её может ждать незавидная судьба. Она хоть и сильная, но неопытная.

-А народ?

-Мы живём при родоплеменном строе и вершина нашей научной мысли — это мелкие кораблики из льда. В то время как Народ Огня уже десятилетия бороздит моря на кораблях из металла, получающих ход не от ветра, а от огня и пара.

-Хм. –Хмыкнул его собеседник, состроив сложное лицо. Слишком много эмоций переплелось на нём, чтобы точно сказать, что чувствовал дух в этот момент. –Ясно. Чтож, библиотека в твоём полном распоряжении. Однако дам совет. –Уже стоя в дверях, Ян обернулся. –В центре библиотеки стоит фонтан. Но фонтан не обычный. В нём я храню все свои знания о магии. Если ты сможешь получить к ним доступ и осознать их, то серьёзно сэкономишь своё время. А также узнаешь то что я не осмелился написать на бумаге. –После чего Ён ушёл и более не показывался перед Реттом, даже когда тот покидал его владения.

***

Столица Народа Огня. Дворец Хозяина Огня. Ли.

Пятый советник министра иностранных дел Чеюня только-только вышел из кабинета. И был он не то чтобы рад. Но на эмоции сил уже просто не хватало, так что он побрёл шаркающей походкой по роскошным залам дворца в сторону своих покоев, выделенных ему как постоянному работнику дворцового комплекса. Статусное положение одного из десяти советников целого министра, который отчитывается лично перед Хозяином Огня Созиным было престижным и почётным местом, являясь вершиной карьеры Ли как сына простого сапожника. Ещё бы времена были получше, более спокойные, и всё бы было вообще замечательно.

В данный момент министерство иностранных дел сбивалось с ног. Который год сбивалось, пытаясь договориться с Царём Земли о покупке этой самой земли на континенте или хотя бы о снижении цен на продовольствие. А цены тот заломил поистине царские. Ли поморщился от воспоминаний о своём пребывании в Царстве Земли. Он и ещё десять советников, да и сам господин министр, в лучшем случае проводили пару месяцев в году на родине, всё остальное время мотаясь по всему Царству Земли, договариваясь и торгуясь с крупными земледельцами по поводу продаж еды по более низким ценам. Торгуясь отчаянно, ведь уже сейчас запасы золота стали показывать дно. Повышение налогов конечно может помочь на ближайшие годы справиться с проблемой, но это лишь временное решение. А владыка Ба Синг Се даже не думает ослаблять своё давление и продолжает задирать цены, его же вассалы, смотря на пример сюзерена, повторяют. Хорошо ещё что Царство Земли то ещё лоскутное одеяло, в котором Царь, лишь Первый Среди Равных, а не абсолютный владыка как у них, кое-как получается лавировать между интересами этих зажравшихся феодалов. Увы, с каждым годом всё труднее.

И вот, стоило Ли только вернуться домой, как ему тут же выдали новую задачу. Его тёзка, один из немногих торговцев что привозил на родину провиант, был убит по пути на Северный Полюс. Более того, торговец Ли был частью проекта Хозяина Огня о тайном приобретении земли у землероек, для получения стабильных и не дорогих поставок еды на их острова. И Ли уже обо всё договорился и был готов начать, но что-то сдёрнуло его в Агне Кель. На пути к которому он таинственно исчезает, а спустя недели его корабль находят пустым, с кучей трупов. Сказать, что смерть подобного человека встревожила тайную канцелярию, значит ничего не сказать. Ведь если о замысле Господина Созина узнали Дай Ли и начали ему противодействовать, это буквально конец. Им просто не хватит денег до того момента как население убудет естественным образом. Начнётся голод. Согласно досье на Ли, у него была родня в Агне Келе, семья ремесленников которая продавала через него свои товары. И есть подозрения что именно они сдёрнули Ли с места и заставили отложить прочие дела. А потом он погиб. И теперь ему нужно ехать в ледяной ад под именем Северное Племя Воды и выяснять, кто же там такой умный решил поиграть против них и их страны? Не проведя и дня дома.

-«Я слишком стар для всего этого дерьма» -Подумал Ли, с силой сжимая свою длинную белоснежную бороду.

Лайя и Драйк. Храм Луны.

-Что значит захвачена!? –Вторя эмоциям могучей волшебницы ледяная пещера, построенная на скорую руку и не укреплённая нужными конструкциями, пошла трещинами. По счастью, оная же волшебница была и мастером магии воды, легко удержав на своих местах куски льда, а после столь же просто срастила их в единый массив, ещё более прочный и надёжный чем был.

-Дай предал нас. –Стараясь привыкнуть к новой руке, созданной из костей духов и соединённая с плечом словно застывшей водой, ответил Драйк. –Заманил в ловушку, в которой нас поджидало около тридцати магов воды и несколько сотен воинов волка.

-А что с Реттом? И Арром? –Боясь услышать ответ спросила главная целительница Храма Воды. Даже проверка её нового изобретения, что заменила руку Драйку, не радовало. Совершенно не та ситуация.

-Скорее всего мертвы. –Опустив белый протез с узорами рун, и подняв взгляд на лицо Лайи, ответил предельно серьёзный Драйк. –И теперь, с учётом ситуации, именно ты командуешь.

-Мёртв. –Печально и опустошённо произнесла Лайя, уставившись невидящим взглядом куда-то в пол. Только сейчас она осознала, что оказывается любила Арра. Но долго ей пребывать в подобном состоянии не дали, уцелевшая рука Драйка залепила главной целительнице смачную пощёчину, да такую что несколько зубов выбил.

-Соберись. –Бесстрастный тон Драйка прорывался сквозь шум в голове и журчание ручейков воды, что соединяли выбитые зубы с дёснами и возвращали те на место. –Теперь ты главная. Теперь от тебя зависит благополучие принцессы.

-Знаю. –Потирая челюсть и зло посматривая на Драйка процедила сквозь вновь целые зубы Лайя.

Бух!

После чего отправила ледяным тараном Драйка в стену.

-Но больше не смей поднимать на меня руку, иначе и второй лишишься. –Предупредила Лайя Драйка, спокойно вылезающего из обломков стены. Тот лишь индифферентно кивнул. Всё-таки он поднял руку на старшего, ещё легко отделался.

-Так что будем делать? –Поинтересовался Драйк, подходя к новому комплектов доспехов, принесёнными одним из Безликих.

-По счастью, ты принёс нам зацепку. Идём. –Дальнейший их путь лежал в личный кабинет Лайи. Вообще, он временный, для работы на месте, а её настоящий кабинет находиться в Храме Луны. Здесь же она работает с найденными артефактами и рукописями, которые откопали в руинах. Ну и остатки изучает, имея для них специальный ледник.

-Это же мой… -Хотел было что-то сказать Драйк, видя как Лайя из оного ледника вынимает собственноручно отрубленную им голову Дайя.

-Это зацепка. –Поморщилась Лайя. –Своим варварством займёшься позже. –Осматривая голову на предмет гниения, заметила Лайя. По счастью для её задумки, холодные температуры прекрасно сохраняют плоть не давая бактериям начать своё гиблое дело. На просторах Северного Полюса вообще можно найти промороженные трупы, которым тысячи лет, но при этом понять их возраст можно исключительно по одеянию и вещам что были при них, настолько хорошо те сохранялись. –А теперь не мешай.

Лайя поставила голову Дайя на специально выращенный под неё постамент. После чего тут же начала вырезать на постаменте сеть рун, куда более архаичных и незнакомых чем те что украшали его броню и оружие. Когда же руна была закончена, она наполнялась не приятным голубым светом, а отталкивающим бело-грязным, от которого буквально веяло смертью на духовном уровне. Работа продлилась более трёх часов, спустя который вся небольшая колонна была усеяна тысячами мелких рун, под которыми скрывался лёд. Осталось лишь мерзкое свечение. Но вот Лайя что-то сделала и грязный свет сменился приятным и чистым. Словно свет Луны в безлунную ночь.