Драйк, желающий подняться по карьерной лестнице как можно быстрее совершил Рывок и тут же оказался рядом с нужным магом, оставив за собой просеку из пятнадцати разрубленных тел. А дальше четыре аккуратных удара пяткой его Гуань-дао, четыре хруста в конечностях вражеского мага и всё. Осталось забросить его на плечо и пробиться к своему офицеру, сдав трофей.

-«Надеюсь это того стоит» -Подумал Драйк, бросив взгляд на город, за захват и разграбление которого он воевал.

Омашу был красив.

Армия Князя Тян Ли. Главная Ставка.

-Хм-м-м. –Задумчиво протянул высокий, хорошо сложенный мужчина с сединой в волосах, но могучей статью. Могучие мышцы перекатывались под кожей на его руках, а суровое, словно вырубленное в камне лицо с большими круглыми глазами придавало ему немного безумный вид, но никто бы из входящих в его свиту магов и советников не посмел бы усомниться в уме и мудрости данного человека. Тян Лу было уже за сорок, и он буквально поднял свою вотчину из грязи, по кусочку вернув ей всё оторванное соседями в период его молодости и слабости, заодно отомстив убийцам своего отца и матери. Да и мастерства в магии земли ему было не занимать, как и обширных связей по всему миру, за счёт которых он и смог в кротчайшие сроки не просто отстроить свои земли, но и привести их в новый рассвет. И теперь, за счёт всё тех же связей он вот-вот станет царём собственного региона, с личной столицей в виде великого города, стоящего на пересечении сразу нескольких торговых маршрутов, в том числе и тех что ведут в Ба Синг Се. Но захватить и удержать две совершенно разные вещи, Тян Ли это понимал, из-за чего в данный момент с интересом и наблюдал за молодым воином что за одну жалкую битву убил больше людей чем иной аристократ за всю жизнь. Ну, если учитывать только тех, кого он убил лично, своими руками. –Как говоришь зовут этого молодого человека? –Обратился Тян Ли к своему старому другу.

-Драйк. –С наслаждением попивая жасминовый чай ответил Шень, удобно устроившийся в красивом резном кресле, идеально повторяющее форму его спины и того что ниже. Идеальный контроль над землёй позволял ему многое, в том числе и такие приятные мелочи, а застудить спину он не боялся, Чи земли давно сделало его тело куда крепче чем у простых людей. Он и не болел-то ни разу за всю жизнь. –Очень талантливый молодой человек с феноменальными навыками и знаниями, но с полным отсутствием житейского и политического опыта. Да и в военном деле он просто ужасен. –Удручённо покачал «торговец» головой, подливая себе чая. Чашка с данным напитком в руках Шеня кончалась просто с ужасающей скоростью, просто мистика какая-та. -Он ни разу не выиграл у меня в пай-шо, даже когда я всеми силами поддавался.

-Таланты стратегии и тактики имеют мало общего с играми, кто бы что не говорил. -Пробормотал Тян Ли. -Предлагаешь принять его к нам? –Не отрывая глаз от молодого таланта что с провокационной лёгкостью прорвался к вражескому командиру, убив половину его гвардии, похоже даже не заметив разницы между ними и ополченцами, вновь задал вопрос Тян Ли. –Он не готов. –Постановил без пяти минут царь.

-Не сейчас уж точно. –Легко согласился Шень. –Но вот задатки на вступление он имеет.

-Задатки мало что значат без реализации, тебе ли не знать. –Наконец-то отвернувшись парировал тот, так же, как и собеседник, создавая себе удобное кресло со спинкой. –Да и с каких пор мы принимаем к себе безусых юнцов? Я конечно не великий магистр, чтобы знать всю историю ордена, но кое-что читал. И вроде как один единственный раз, когда мы приняли новичка младше тридцати пяти, случился с Аватаром, что сохранил свои воспоминания о прошлом воплощении. И кончилось это не слишком хорошо.

-Я не предлагаю принимать его прямо сейчас. –Осуждающе покачал головой Шень, осуждающий сомнения в его разуме и мудрости. –Но нам нужен кто-то на Севере с учётом нынешних мировых тенденций. Просто чтобы держать руку на пульсе.

-Ты слишком много хочешь. –Фыркнул Тян Ли. –Мы просто общество мастеров, не больше, но и не меньше. Да, время от времени мы вмешиваемся в дела сильных мира сего, но лишь в исключительных случаях.

-А грядущий голод на островах Народа Огня это не исключительный случай? –Задрал одну бровь Шень.

-Не настолько. –Бескомпромиссно ответил Тян Ли. –Прорыв злых духов, одержимый глава благородного дома, спятивший Аватар, заговор ополоумевших фанатиков что может погрузить в хаос страну, вот на что мы обращаем внимание. На проблемы, которые можно решить силой в короткие сроки. На что-то большее Белый Лотос просто не способен ввиду своей аморфности.

-Ты всё также недооцениваешь потенциальные потрясения от данного события. Хозяин Огня Созин держит в своих руках всю экономическую и военную силу Народа Огня. Сильнейшего из четырёх на данный момент. Как думаешь, что случиться, когда Року умрёт? Что сделает Хозяин Огня и его поданные, доведённые до ручки и нищеты жадными прибрежными князьками? –Подался вперёд Шень чтобы показать всю степень серьёзности своих слов. Ради такого дела он даже отставил в сторону чашку с чаем.

-Ты боишься войны, я понимаю. –Откинулся на спинку стула Тян Ли, смиренно вздыхая. Данный разговор, хоть и письмами, был между ними уже не впервой. –Но повторюсь, в данный момент это не наши проблемы. Просто потому что хоть как-то повлиять на ситуацию мы не можем.

-Но можем попытаться вмешаться в будущем. –Парировал Шень.

-И этот пацан нам поможет? –Со скепсисом спросил Тян Ли. –Нет, ты не подумай, я прекрасно знаю, чего стоит полноценный мастер в бою, сам в своё время разгромил в одиночку пару небольших армий. Но один молодой мастер погоды не сделает, просто потому что воевать в одиночку мы не сможем, собери хоть всех мастеров мира под свои знамёна. Мы просто не сможем удерживать территорию и вовремя реагировать на контратаки, банально людей не хватит.

-Тут я с тобой спорить не буду, всё-таки по военной части ты из нас эксперт. –Легко согласился Шень. –Но ты не видел того же что я. Северное Племя Воды делает стремительные успехи, буквально на глазах становясь сильнее. Дай им двадцать или тридцать лет, и они станут силой, с которой воюющие стороны будут вынуждены считаться.

-Эти дикари? –Не поверил Тян Ли, смотря на давнего друга с сомнением в его душевном здравии. –Серьёзно?

-Они придумали новый стиль магии. –Огорошил его новостями Шень. –Куда более могущественный и многообразный чем все нынешние, заметно расширяющий возможности покорителя. Да и воины их стали носить доспехи из льда прочного словно сталь. И как я понял не тающего. –Добавил Шень, указывая глазами на плетущегося и окровавленного с ног до головы Драйка. Вернее, на его белый Гуань-дао.

-Хм. –Уже задумчиво хмыкнул Тян Ли, вновь окидывая молодого воина взглядом. –Ладно, что ты предлагаешь? Учти, людей у меня немного и все до последнего нужны мне здесь. Если мы конечно хотим наконец-то стабилизировать внутреннюю политику Царства Земли, хотя бы частично прекратив эту междоусобицу.

-Молодой правитель Северного Полюса удивительно талантливый маг, уже в своём возрасте доросший до полноценного мастера. –Продолжил удивлять Тян Ли Шень. Ведь его слава значили что кто-то дорос до их уровня, не достигнув и тридцати пяти лет. Раньше просто не становились мастерами. –А также не побоюсь этого слово гениальный. Ретт активно проводит реформы своих владений, стремясь как можно больше усилить своих подданных, увеличивая военный потенциал.

-Ну да, с их вечными проблемами с духами это чуть ли не самый правильный вариант действий. –Согласился Тян Ли, отпивая из чашки. –То есть ты считаешь, что пацан успеет стать достаточно сильным чтобы прижать к ногтю и Хозяина Огня и Царя Земли? Что-то слабо вериться.

-Если война зайдёт слишком далеко, то почему бы и нет? –Пожал плечами Шень. –Одной лишь угрозы перехода молодого Ретта на сторону одной из воюющих сторон веским станет поводом чтобы хотя бы задуматься о мире.