Хотя конечно в последние годы его настроение всё сильно омрачали события на его родине. Еда дорожает, города начинают ломиться от приезжих, ежегодная статистика преступлений растёт, а по тёмным уголкам всё чаще разноситься страшное слово голод. Некоторые его хорошие знакомые и коллеги и вовсе перевезли семьи в Царство Земли, поближе к обжитым регионам или и вовсе продали всё имущество и за него купили пустые, но плодородные земли на материке, став выращивать еду и скотину. Ли тоже подстраховался, взяв в наложницы несколько деревенских девчушек из Народа Земли, дочек старост. Когда те понесут, Ли планировал выкупить те земли и объединить их в одну, поручив управление своему младшенькому, которому в данный момент всего десять. Но время по прикидкам терпит, а когда тот войдёт в возраст и сестрички от новых наложниц подрастут, за восемь лет дочки старост хоть одну девочку, но родить должны, те станут наложницами его соседей, которые уже своих дочек женят на его сыне, крепко повязав друг друга родственными связями. И всё, крепкий феодал, хоть и без титула и гражданства Царства Земли. Увы, но менять гражданство или уж тем более получить титул Ли не мог, худородный в первом поколении не та кандидатура что может получить подобное в сословном обществе, особенно если эта кандидатура ещё и иностранец. И если на родине Ли это не было проблемой, расслоение в обществе было не то чтобы сильным, то вот в Царстве Земли это было огромной проблем. А потому пришлось хитрить. Ли и даром не сдалось ещё десяток девиц, ещё и не то чтобы особенно красивые, но получить гарантию подчинения деревенских он мог только так, нужных связей и власти для иного способа у него просто не было. Тем более его младшенький маг огня и хотя бы кто-то из многочисленных дочек и внучек старост обязательно родит мага огня. А это уже заявка на потомственную династию магов.

Но не одной лишь подготовкой к грядущему был занят Ли и его семья, и не только намечающийся голод нёс для торговца Народа Огня мрачное будущее. Ли, со слов своих зятьёв знал, что политическая обстановка в Северном Племени Воды от года к году всё хуже и хуже. По сути у них два центра власти, один со старейшинами и вождём, а второй с Принцем. Дела были плохи и грозили в любой момент перекрыть столь выгодную торговлю, а с каждым заходом в порт Ли всё чаще слышал опасливые шепотки о гражданской войне. А теперь это. Кто-то анонимно заказал через его родичей в Северном Племени кучу бочек взрывной смолы. И те чётко дали понять Ли что его отказа те могут и не пережить. Так что Ли был вынужден поспособствовать явно тёмным делишкам неизвестных.

***

Ли. Ночь. Тайный склад где-то под городом.

Сказать, что Ли неприятно удивился, когда ему сказали дождаться ночи перед выгрузкой значит ничего не сказать. Все внутренности у него скрутило от страха, а в голове появилось чёткая мысль-осознание, гражданская война в Северном Племени Воды уже идёт, просто она ещё не выплеснулась на улицы городов и деревень. Это было страшное понимание, но нужно было что-то делать. Так что Ли твёрдо для себя решил, как только расправиться со всеми делами на Севере, соберёт местных родных и приложит все усилия чтобы перевести тех на Южный Полюс. Попутно закупившись нужными инструментами и прочим, чтобы уже там они смогли наладить выпуск производств. Но увы, ничему из этого сбыться было не суждено.

-Здесь всё? –Спросил Ли неизвестный мужчина, что и командовал людьми, занимающимися ночной разгрузкой взрывоопасной смолы. Ли боялся его до дрожи, не только из-за безэмоциональный холодной маски на лице, но и мёртвых глаз. Глаз, которые есть лишь у людей, которые умеют убивать и не видят в этом ничего плохого. И старый торговец гнал от себя мысли, почему именно подобного человека отправили заниматься подобной задачей. Гнал и страшился оказаться правым.

-Да. –Кивнул Ли и в тот же момент умер. Пришедший с неизвестным, воин в тёплой шубе и повязке на лице просто проткнул ему голову кинжалом, мгновенно убив.

-Зачистить всю команду. Деревенских что с ним работали тоже под нож, но замаскируйте всё под нападение духов. И помни, никто не должен знать о содержимом данного склада. –Обращаясь к убийце сказал неизвестный, следя своими мёртвыми глазами за тем как из головы неудачливого торговца вытекает кровь, создавая небольшую красную лужицу. В ответ же он получил лишь кивок.

Спустя минуту корабль торговца был полностью зачищено от его команды, в полной тишине. А сам корабль позже вышел в море, где благополучно и потонул, вместе со всеми уликами.

Старейшина Кан. Один из ледников рядом с Полюсом.

Если бы кто-нибудь задался вопросом, «тренируются ли они вообще уважаемые старейшины и если да, то где?», и возжелал во чтобы что ни стало получить на него ответ, то ему бы пришлось немало постараться. Не потому что это секрет или что-то подобное, просто стоя на вершине магии воды данным старикам нужны особые места для тренировок. И в зависимости от вида тренировки, место может меняться. Например, старейшина Пай сегодня тренируется в своём личном зале под Агне Кель, что имеет площадь в двести квадратных метров, постоянно создавая под городом огромное и глубокое озеро ледяной воды, а потом создавая из оной самые разные фигуры и образы изо льда. Двести квадратных метров немалая величина, и все они задействованы лишь на отработку контроля, не более. А вот старейшина Кан сегодня решил отработать свои атакующие приёмы, ради чего отплыл подальше от города и Северного Полюса вообще, после чего создал подходящего размера дрейфующую льдину, заранее позаботившись о её прочности, чтобы не разваливалась под собственным весом и водными течениями.

Коренастый и плотно сбитый, напоминающий внешне фэнтезийного дворфа, он был лучшим в атакующих техника в своё время. За его плечами были сотни охот на опасных духов, более тысячи битв с пиратами и годы путешествий как по Северному Полюсу, так и за его пределами. Везде он находил вызов, везде он вступал в битвы, и никогда не проигрывал. Он был мастером магии воды, тем кто был куда ближе к духам, чем к людям, хотя и не знал этого. А потому ничего удивительного что от одного единственного взмаха его руки тонны воды поднимались, презрев гравитацию и обрушивались на спрессованный плотный лёд что не каждый клинок возьмёт, круша тот словно бумагу. И ничего удивительного что в тот же миг вырастали новые ледяные скалы, всё тех же размеров, но с использование большего количества воды, ещё более прочные чем предыдущие. Две базовые техники, которые Кан отточил до совершенства, манипуляция водой и создание льда, базисы на которых стоят все приёмы нападения и защиты водного племени. И именно так он тренировался, нападение против защиты, меч против щита, поток воды под чудовищным давлением, против спрессованного и лишённого внутренних точек напряжения льда. Изо дня в день, из года в год, из десятилетия в десятилетие его атаки брали верх над его защитой, а после наоборот. Вечное развитие боевых аспектов позволило ему стать мастером, одним из сильнейших за всю историю. Он мог создавать цунами, выращивать и поднимать айсберги, одним приёмом расколоть Агне Кель на части. Кан был олицетворением понятия магическая мощь. За это его уважали и боялись, за это он получил титул мастера, за это он который года заседает в кресле старейшины. За это и за упрямый характер и отсутствие в личном словаре такого слова как сдаться.

Однако в этот раз, закончив привычную тренировку Кан не поспешил назад, в тёплый дом к молоденьким наложницам и внукам, а уселся в мягкий снег и стал смотреть на небо. Ему было о чём подумать, а кожаная фляга с отличным рисовым вином из Царства Земли ему в этом поможет. Опьянеть от столь смешного количества алкоголя он не мог, не с его силами, а вот расслабиться поможет. А расслабиться Кану нужно было, ведь в последнее время проблем на его седую голову навалилось излишне много. И самое паршивое, решить их силой, его излюбленным методом, нельзя.