Глава 29

Пятый советник министра иностранных дел Хозяина Огня Ли. Агне Кель. Месяц спустя после коронации.

Ли зябко поёжился, поплотнее укутавшись в тёплую шубу. Для его старых костей суровый климат Северного Полюса была тем ещё испытанием и спасало его лишь тёплая одежда, горячий чай и редкие маги огня из его сопровождения, что изучили технику оттока и перенаправления тепла. Увы, таковых было откровенно немного, да и те владели данной техникой на посредственном уровне. В нынешние времена данной техникой в совершенстве владеют лишь Мудрецы Огня, да высшая аристократия. Первым необходима данная техника для присмотра за вулканами, чтобы те не извергались. Для вторых же это часть традиционного обучения. Тот же Хозяин Огня Созин, на экзамене которого тогда ещё мальчишкой, был Ли, смог данной техникой вытянуть всё тепло из комнаты, покрыв ту инеем, попутно расплавив специально притащенный по его приказу брусок стали. Даже спустя годы Ли помнил тот день в мельчайших деталях, что невольно заставлял его испытывать гордость за правителя своей страны. Пусть сам Ли магом не являлся, но знать что Хозяин Огня могучий маг было приятно.

-Б-р-р-р-р. –Вздрогнул Ли от особенно сильного порыва ветра.

Жаль только, что эти воспоминания не могут согреть его.

Подготовка к плаванью заняла много времени. Вопрос был хоть и важным, но вторичным, а дел было непочатый край. Кроме того, были проблемы с кораблями. Почти весь флот Народа Огня был разослан по всему миру, защищая торговые флотилии с зерном. Так что свободный и приличествующий статусу Ли корабль пришлось ждать чуть больше месяца. Не то чтобы пятый советник министра иностранных дел был против, пусть природная ответственность и давала о себе знать. Но в столице дел было не то что меньше, даже больше чем за её пределами, ведь проблема с едой была пусть и важнейшей, но далеко не единственной. Всё-таки торговля с Царством Земли была откровенной головной болью. Феодальная вольница с кучами царей, князей и прочей мелкой шушеры, что на своей земле вторые после бога, были той ещё проблемой. Хуже того, проблемой как правило безмозглой и высокомерной, искренне считающей что все остальные идиоты и только они умные. Так что изменение условий торгового соглашения по пять раз в месяц было не просто шуткой, а максимально правдивой истиной. Аристократия Царства Земли видела бедственное положение Народа Огня, а также знало о запрете Аватара Року на применение к ним силы, а потому бессовестно пользовалось их положением. Сказать, что это злило аристократию народа Огня, значит ничего не сказать. Будь на месте Созина кто-то более молодой и менее сдержанный то города землероек уже бы пылали, их склады пустели, а женщины стали наградой отличившимся солдатам. Но к счастью на троне сидел Созин, мудрый, хладнокровный и терпеливый правитель, прекрасно умеющий думать на перспективу, а потому отлично осознающий, что стоит лишь ступить ноге солдата Огненной Нации на территорию Царства Земли, как уязвлённый пренебрежением к своему слову и что его спокойный мирок пошатнулся Року тут же прибудет в столицу и устроит погром. А там, обезглавленная огненная армия будет задавлена толпами ополчения и враг придёт уже на их землю, сделав ситуацию ещё хуже. Ли, как работник министерства по иностранным делам, прекрасно понимал нынешнее положение дел и всю шаткость их положения, а потому на всяких крикунов и прочих, призывающих к войне, смотрел как на дурачков. В данный момент они могут лишь ждать и терпеть, пока уже не то чтобы молодой Аватар, умрёт от старости и развяжет им руки. Правда, когда это будет тот ещё вопрос, Року хоть и Аватар, но далеко не сильнейший из них. Та же Киоши жила веками и могла менять ландшафт и очертания континентов, совершенствуясь всю свою жизнь. А вот за Року такого не наблюдалась. Согласно словам хорошего товарища Ли из разведки, максимум что делает Року, это поддерживают свою форму, но не более. Так что надежды на скорую кончину Аватара есть. Другой вопрос, доживёт ли пятый советник до этого благостного дня? Он уже стар, да и подобные путешествия были не на пользу его здоровью.

Сам путь проходил спокойно и без особых потрясений. Пираты Царства Земли не смели нападать на явно военный корабль. Тут и кровью умыться надо по саму маковку, да ещё и взять с подобного трофея особо нечего. Сам Ли всё время пути или проводил в тёплых отсеках корабля, болтая с экипажем (а как дипломат и повидавший дальние края человек, он мог рассказать многое) и слушая их самих, просвещаться в механике, благо образование позволяло хоть и поверхностно, но понимать тему беседы. Ну и ещё чай. Нельзя забывать про чай.

Так и шёл путь старого поданного Хозяина Огня, пока в какой-то момент ему всё не надоело, и он не стал проводить время на палубе, любуясь видами. Ну и заодно морально готовясь прожить как минимум неделю, а то и месяц в ледяных гробах, которые северяне не иначе как по ошибке именуют домами. Безумные люди, жить в ледяной пустыне где даже в доме нужно одеваться в тёплые одежды. А заодно заставлять гостей жить в таких же.

Мрачные мысли Ли прервались, только когда он увидел стену Агне Кель, главного и единственного города водников. Величественная стена что была лишь немногим ниже стен Ба Синг Се, которая с лихвой компенсировала свой рост и единственное число лёгким и практически мгновенным ремонтом. Настоящая головная боль для военных специалистов их нации, что согласно регулярным учениям должны каждый год отрабатывать схемы войны всех со всеми. Даже друг с другом. Последнее, кстати, неплохо поспособствовало обороноспособности Народа Огня в целом и столицы в частности, превратив подступы к последней в настоящую тропу смерти для вторженцев.

Проблемы начались практически сразу, как и первые изменения. Во-первых, их долго не хотели впускать. Вернее, никак не мог найтись тот, кто уполномочен открыть путь. А потом не мог найтись тот кто смог бы. В общем дурдом. Однако Ли не то чтобы это удивило, что ещё взять с северных дикарей что до сих пор живут родоплеменным строем и не были никем захвачены только из-за скудности своих богатств и малой численности? Но вот удивило его не это, а воины что охраняли стену и порт. Белые и непривычного вида доспехи с безликими шлемами и странными копьями, высокие и статные, они внушали. Более того, на их фоне воины его родины смотрелись откровенно бледно. А это так-то лучшие солдаты в мире! И в Ли говорил не патриотизм, хотя и он имелся, а банальное знание. У северян и кочевников армий нет, есть дружины, отряды и прочее, Ли не вникал. Каждый в такой дружине снаряжает себя сам, максимум что могут сделать вожди для повышения боеспособности своей армии — это дать солдату денег на оружие и хоть какую-то защиту, о едином единообразии снаряжения тут и не думали. Единственным исключением были регулярные отряды воинов северян и дружинники южан, чья прямая обязанность — это защита от зверья, бандитов и духов. А вот два других народа, любящие и умеющие воевать, другой разговор. Только если землеройки, имеющие самые обширные, плодородные и густонаселённые территории могли себе позволить давить массой плохо обученного и экипированного мяса, то вот Народ Огня нет. Хозяин Огня банально не мог себе позволить отрывать от работы столько крестьян и ремесленников, ведь тогда экономика просто встанет. А потому ещё прошлые поколения владык Огненной Нации озаботились хоть и не очень большой по меркам Царства Земли, но хорошо обученной и снаряжённой армией. Благо деньги и производственные мощности позволяли. А потому тем удивительней было видеть десятки воинов, что имели защиту и стать даже лучшую чем у воины Народа Огня.

Но на этом перемены не закончились, хоть и были куда менее заметны. Ли был несколько раз в Агне Кель. В молодости, вместе со своим начальником, в роли младшего помощника. Ничего важного, просто визит вежливости. И второй, только-только став советником при иностранном министерстве, когда проблема надвигающегося голода стала окончательно ясна. Он и его коллеги в те годы побывали у всех более-менее значимых сил мира, ища помощи и решения. Ли тогда ушёл разочарованным, еды северянам и самим хватало в притык, вечная зима не то чтобы способствовала сытому образу жизни и богатым запасам. Максимум что он смог в свой прошлый приезд, это закупить неплохое количество лекарств и ценных диковинок, что неплохо пополнили карман тогда ещё молодого мужчины. Так вот, тогда, в те посещения, ритм жизни водников был откровенно медленным, все ходили степенно и не спеша, с выражением вечной сонливости на лицах. Теперь же шаг жителей Агне Келя был пружинист и резок, явно чуть быстрее необходимого, а выражения их лиц были обеспокоенными у некоторых и воодушевлёнными у других. Правда обеспокоенных было заметно больше, особенно среди старшего поколения.