Под вечер, так и не попав на аудиенцию к вождю (чему Ли был в тайне рад, ведь как радушный хозяин вождь обязан выделить гостям покои в своём дворце. А менять тёплую и прогретую корабельную каюту на ледяную коробку совершенно не хотелось) Ли более-менее был в курсе дел. Более того, стала прорисовываться причина смерти столь важного для Народа Огня торговца. Политические дрязги.
Ли поморщился.
Нация Огня не видела политических потрясений и свержений Хозяев Огня вот уже более пятисот лет, чем гордилась. Кто именно из правителей прошлого создал и внедрил систему обучения наследников было забыто, но сама система работала и не давала сбоев уже какой век подряд. Особенно после своей модернизации те самые пятьсот лет назад. Как в итоге, сильные и достойные личности на троне уже какое поколение и стабильная политическая обстановка в стране, ставшая одной из причин подобного развития и процветания нации. Для Ли же, как представителя огненной нации, любые политические потрясения были не только дикими для восприятия, но и гарантированной головной болью уже как для дипломата.
Впрочем, занятость вождя, а вернее короля (что за странный титул?), не помешала опытному и деятельному человеку заняться своим расследованием. Благо свита из магов и воинов в этом неплохо помогала. И Ли было даже интересно. Всё-таки плывя сюда он ожидал встретить старое застоявшееся болото, а тут столько всего приключилось за жалкие несколько лет что ух! Новостей о дальнем Севере он давно не получал, да вообще никто не получал. Племена Воды были самодостаточны и бедны, а потому малоинтересны. В них даже представительств не было. А тут такая история, что хоть книгу пиши. Молодой принц, возжелавший перемен и идущий к цели год от года, преданный учеником верного слуги и чуть не погибший, пленённая и одурманенная принцесса, междоусобная война, а в конце кровавый триумф. Кстати, теперь стало ясно куда пропали элитные отряды наёмников с Северных Воздушных Островов, ранее Ничейные, что граничат и с островами Народа Огня, и с территориями Царства Земли. Места там скалистые, дикие и почти не имеют плодородной почвы, а из всех жителей один единственный Храм Воздуха, к которому и прикрепили в прошлом данные территории. Это был компромисс между тогдашним Царём Земли и Хозяином Огня, которым данные земли были не нужны от слова «совсем», но и уступить сопернику было бы уроном чести. Места там не спокойные, князьки, пользуясь удалением от Ба Синг Се выясняли отношение регулярно, а из-за близкого расположение Огненных Островов там было много торговых маршрутов, а вместе с ними и пиратов. Вот и стали обитать там наёмники, никогда не оставаясь без работы.
-«Нужно будет отправить драконьего ястреба в столицу, чтобы были начеку. Без наёмников вольные торговцы станут лакомой добычей для пиратов, и они могут достаточно осмелеть чтобы и на наши грузы напасть». –Подумал Ли, записывая всё узнанное в свиток. Попутно он силился вспомнить, кто из аристократии Народа Огня вёл дела с семейством ныне покойного старейшины Ао. Вроде семейство Ли имели хороши связи с Северным Племенем Воды, на регулярной основе покупая у тех лекарства и шкуры. Пока он тут, можно сделать пару одолжений значимым персонам и получить свой маленький прибыток, а то и долг заиметь. Для дипломата связи и знакомства главные инструменты в ремесле. Ну, после хорошо подвешенного языка.
Из ещё примечательного, Ли сумел раздобыть копию уже изданных реформ, которые в данный момент или введены или только вводятся в жизнь Северного Племени. И пусть список он получил не полный, да и то что есть лишь первоначальные шаги, но уже сейчас было видно, что новый правитель идёт в сторону милитаризации и централизации Северного Племени. По мнению Ли, старого приверженца абсолютной монархии, это правильно. Сосредоточение власти и богатств в одних руках, что будут распределять их туда куда нужно более всего позволит развиваться куда лучше и быстрее, поддерживая наиважнейшие направления. Тем более у северян не то чтобы много ресурсов, чтобы размазывать их по всем деревенькам и мелким городкам. Так глядишь и через несколько поколений северяне станут вполне себе цивилизованными и достойными партнёрами.
Ли настолько увлекла данная идея, что он решил задержаться на Полюсе. Работа работой, но тут же происходят исторические события и перемены в многовековом укладе жизни Северного Племени Воды. Если Ли напишет о произошедших событиях книгу, то её будут изучать поколения будущих дипломатов. Он впишет своё имя в историю! Именно поэтому, когда к ним пришёл посланник из Дворца Вождя, он не показал ни единой морщинкой своё недовольство долгим ожиданием. Расположение нового вождя (как бы тот себя не называл) было Ли важнее показа своего характера. Правда к предстоящему он оказался не то чтобы сильно готов.
***
Юкки и Ретт. Агне Кель. Дворец Вождя.
Большие покои вождя, лишённые мебели, шкур, сундуков со всяким разным были практически пусты. Лишь кровать из льда и снега была тут, оберегая крупный кровавый кристалл с угадывающиеся девичьей фигурой в нём. Не смотря на юный возраст молодая принцесса уже имела более чем выдающиеся формы, обещая в будущем вырасти прекраснейшей девушкой всего Племени. Точнее обещала.
Ретт стоял над кристаллом и хмурился. Шуба из паучьего шёлка и меха ледяного медведя выглядела солидно и разила холодом, становясь полным антиподом своих товарок из обычных тканей. Из-под неё же выглядывала бело-голубая броня, под внутренней стороной которой скрывались сотни маленьких рун, напитанных лунной, океанической и обычной Чи. Первый полноценный артефакт Ретта в этом мире. Он смог перевести наследие Дома Разума на местные энергии, создав себе аналог силовой брони, пусть откровенно паршивый и тупиковый. Местная Чи для усиления физических характеристик была куда лучше приспособлена, и опытный мастер будет всегда превосходить магический артефакт. Впрочем, феноменальных защитных свойств эта броня не теряла.
Юкки была плоха. Вернее, она теперь сможет вести более-менее нормальный образ жизни, но магом ей не быть, как и не избежать периодических болей. Для предотвращения нарушений развития же ей теперь нужно раз в месяц поглощать чужую жизнь, желательно мага или тройки простых людей. Чтож, немного уменьшить штат Безликих он готов, особенно когда дело касается здоровья сестры. Не то чтобы он не мог пустить под нож преступников или простых нищих, но улучшенные Чи воины были предпочтительней. Однако это не отменяло того факта что теперь Юкки калека, лишённая магии и не способная к контролю Чи. Ретт как мог соединил разорванные каналы, но ему просто не хватало навыков и контроля для столь кропотливой и тонкой работы. Заняться же этим потом, когда он его наработает не представлялось возможным. Просто потому что та Чи коей создавались энергетические каналы, была родственной и невероятно густой. Ретт, стремясь спасти сестру от смерти и травм, переработал в питательный субстрат всю свою родню. И это было решение, принятое не в порыве эмоций, а обусловленное логикой. Даже такого количества убитых недостаточно для восстановления уничтоженного, лишь для латания самого важного и обширного. Когда же раны перестанут быть свежими исцелить Юкки станет ещё сложнее.
С момента его коронации прошло почти три месяца. За это время Ретт ни разу не прилёг поспать, а ел исключительно на ходу, подвергая своё тело постоянной нагрузке. К счастью новая природа одержимого давала о себе знать, так что когда даже улучшенная плоть уставала Ретт просто проходился по ней магией, возвращая в тонус. За это время было сделано многое. Перво-наперво был начат процесс централизации ресурсов, путём завязывания самого важного товарооборота на самого Ретта и Агне Кель. Ранее каждый ремесленник торговал с другими сам, самостоятельно назначая цены и ища покупателей. В более крупных поселениях, с обширным рынком, такой метод эффективен, позволяя капиталам постоянно расти и расширяться, но не на Северном Полюсе где денег как таковых и вовсе нет, а сам рынок откровенно маленький. Здесь правил бартер. Ретт это исправил, забрав часть главных производств под свою руку и установив фиксированную цену, тем самым увеличивая покупательскую способность населения. Новые цены были значительно ниже прежних и более не скакали от года к году. Так же было заложено два производства, одно по выращиванию ледяных пауков, хитин, мясо, шёлк и яд которых пойдёт в дело, а второй по выпариванию соли из морской воды. Из-за сурового зимнего климата соль жителям Полюса не то чтобы сильно нужна, в отличии от других народов, не знающих иного способа консервации на зиму. В Северном Племени Воды еду замораживали, и она хранилась годами, без всяких затрат на соль. Однако соль уважали как приправу, а охотники и караваны торговцев, уходящие в дальний путь и вовсе считали её чуть ли не священной, тратя баснословные деньги на неё. Ретт же легко мог отделить воду от соли, как и любой маг воды нового стиля, после непродолжительных тренировок. Из соли же Ретт стал делать… деньги. Спрессовывал её в маленькие монеты, одной которой хватит для засолки средней по величине рыбы. Торговцы и горожане моментально смекнули удобство обмена данным способом, уже почти поголовно став расплачиваться именно ей. Увы, золота, серебра и меди, из которых все народы мира делают современные деньги у Ретта не было, хотя подземная долина могла исправить данный недостаток. На крайний случай есть тот грёбанный вулкан, что похоронил его под собой. Осталась сущая мелочь, имея во владении лишь магов воды и примитивные инструменты суметь наладить процесс добычи металлов в месте где вода моментально испаряется. Впрочем, можно просто пригласить к себе магов земли.
