-«С другой стороны и так не плохо, хоть и затратно» -Отметил Индзу, смотря на заключённого в огромный пузырь врага что висел в нём будто в невесомости. Водород очень лёгкий газ, пожалуй, он вообще самое лёгкое что имеется в мире, но при его достаточной концентрации, капельки магии и прямом контроле его может оказаться достаточно для заключения в себя человека. А учитывая его нынешнюю концентрацию, и что кипит водород начиная с минус двести пятьдесят трёх градусов по Цельсия… добавь сюда контроль температуры жидкостей магов воды и выходит очень интересная, пусть и болезненная техника умерщвления ближнего своего.

-Кха! –Харкнул Индзу, ощутив, как горят лёгкие, словно их кто-то режет и рвёт. Кровь хлынула из рта и носа, окрашивая в красный белоснежные бинты. Глава разведки упал на колени и опёрся руками о разрыхлённую землю, из последних сил поддерживая контроль над техникой. Явные последствия плохого перехода в нематериальное состояние, приведшие к повреждению внутренних органов.

-Чтож… -Раздался раздражённый и злой голос из клубов горячего газа, способного просачиваться почти через любые преграды за счёт своей лёгкости. -… вот теперь я зол. –Сдерживая рык поведал миру Чин, в красках вспомнивший свои последние минуты.

Индзу едва успел уйти с места атаки, оттолкнувшись от поверхности всеми четырьмя руками. Если бы не бинты, являющиеся не только отличный защитой, но и лечащими артефактами, он бы уже был труп. В целительных техниках он оказался тем ещё антиталантом, не смотря на годы тренировок, максимумом которого так и осталась остановка крови.

***

Спустя десять очень длинных минут для одного отдельно взятого мага снега.

-Ха-а… ха-а… ха-а… -Пытался набрать в лёгкие побольше воздуха Индзу, валяясь за пределами подземной долины. Исцелившиеся из дырявых ошмётков органы неприятно кололо холодным воздухом, да и хлюпали те кровью, даря своему бедовому хозяину непередаваемо мерзкий привкус и запах крови при каждом вздохе. Но он был жив, цел и вообще… да кого Индзу обманывает! Его конкретно пошпыняли, унизили и отпустили! Дали сбежать, поджав хвост, предварительно как следует выпоров! Зад болел невероятно.

-Поговорим? –Раздался знакомый голос, от которого главный разведчик и ликвидатор Северного Королевства подскочил как кошка которой наступили на хвост и приготовился к новой битве. Чувство гордости истекало кровью, зад стреляло болью, а лёгкие он ещё не успел отчистить от жидкостей но уж тут, где повсюду снег и мало земли, он не проиграет!

-«Наверное» -Малодушно подумалось Индзу.

Впрочем, найдя взглядом источник голоса, он увидел не мощного, закованного в броню гнома, а лишь силуэт из пыли, идеально копирующий того.

-Ну… давай поговорим. –С напряжением в голосе ответили ему.

Лайя. Храм Воды. Водный Архив.

В какой раз Лайя была в этом месте, но каждый раз как в первый. Ощущения всеобъемлющих знаний, ума и прозорливости, исходящие от маленького куба из белого золота, украшенного чистейшими алмазами высочайшей пробы не подавляли, но давали чёткое осознание. Твои знания ничтожны, неполноценны, обрывочны и ты ещё очень-очень далеко до истинного познания вещей. Ты можешь быть гением, старым мастером за сотню лет или монахом, достигшим Просветления, но ты ничто на фоне артефакта, созданного лично Его Величеством по неизвестным и тайным принципам, хранящим все знания что стекались, открывались и переоткрывались Храмом Воды.

Огромное подземное помещение размером с маленькое озеро имело два уровня. Верхний, пустой и полутёмный, в центре которого стоял один единственный постамент с прямоугольной и обширной пластиной из особого сплава вулканического золота, костей сильнейших духов водной стихии и ряда заказанных из-за границ Северного Королевства материалов, поголовно отличающихся большим количеством Чи или иными феноменальными и явно магическими свойствами. Пластина в три метра высотой и четыре шириной могла принимать самые разные формы, очертания и цвета, легко становясь тем что нужно пользователю, делая понятней всю выдаваемую артефактом информацию. Но самым главным была не она, вовсе нет. Пластина являлась дополнением к главному сокровищу всего Храма Воды, не более. Внизу же, под толстым слоем кристально прозрачного льда столь крепкого что он может с некоторым успехом и удар метеорита пережить, хранились тысячи литров воды. Чистой, без всяких примесей. И ОН. Тот самый куб из белого золота и алмазов. Артефакт столь сложный что даже сама Лайя в принципах его работы поняла лишь пять сотых, а в создании и вовсе ничего. Она. Глава научных изысканий Храма Воды, самого передового исследовательского центра всего мира. Очень показательный лично для неё щелчок по носу, чётко и ясно дающий понять ей нынешний уровень.

-«Прилично, но хотелось бы получше» -Пронеслось у неё в голове небрежно брошенная фраза Ретта о её нынешнем уровне компетенции. В тот день она оскорбилась, посчитала что молодой король зазнался и возгордился. А потом был создан Водный Архив. Артефакт анализирующий, запоминающий и обрабатывающий информацию, переданную ему магами воды, обладающие соответствующими техниками, хранящий все знания свои и Храма в тех непомерных объёмах воды что окружаю куб. Как возможно хранить знания в воде, а не на твёрдой материи Лайя так и не поняла, но факты вещь упрямая и её пришлось смириться.

-«Мы отстаём» -Вновь вспомнила она слова Ретта о причинах создания данного артефакта, на который ушло целое состояние и несколько речек крови, пусть и чужой. –«Непозволительно отстаём» -Продолжились воспоминания. Величественный тронный зал, Кровавый Трон и король на нём, обводящий серьёзным взглядом всех своих приближённых и держащий в руках оторванную голову одного из немногих выживший глав семей, что миг спустя начнёт скатываться со ступенек трона. –«Царство Земли самое крупное, густонаселённое и кто бы что не думал, экономически сильное государство мира, с развитой логистикой и торговлей. Нация Огня не просто открыла, а давно внедрила и продолжает внедрять законы механики и термодинамики, приспособив своих магов для обработки металлов в огромных количествах. Флот железных кораблей с паровыми двигателями сделал их владыками океана и морской торговли, а развитые производства подарили гибкую и сильную промышленность, легко способную потягаться со всем Царством Земли, не смотря на малые размеры самой державы огневиков. Мы же отстающие, мы бездарно упустил сотни лет постепенного развития. Не смотря на всю свою зависимость от магов воды во времена племени не было предпринято ничего для их увеличения и усиления. Наше главное и единственное преимущество, магия воды, было просто проигнорировано. Даже сейчас именно маги выступают фундаментом нашей державы и именно они будут нести на себя основную тяжесть общества и экономики. И для этого им нужна помощь» -Тогда было много что оговорено. И тогда же лишились голов главы последних немногих уцелевших старых семей, не принимавших участия в восстании против Ретта. Они не были виноваты, просто не смогли или не успевали встроиться в резко изменившуюся систему государства, став ей мешать и замедлять. И как часто это и бывает, когда человек мешает системе, она его перемалывает без раздумий и жалости.

Водный Архив способен на многое, но главное, что он умеет, это помогает в высчитывании новых заклинаний магии воды, проверке теорий и выявлении закономерностей. С недавних пор ещё и в конструировании артефактов и создании новых рун. Заменить мага-исследователя он не мог, ввиду нечувствительности Архива к Чи, но теоретическая база и феноменальные вычислительные мощности делали техномагический незаменимым в чисто теоретических изысканиях, которые уже проверяли многочисленные маги-исследователи. Подобный помощник кардинально облегчал и ускорял исследования, и став той причиной успеха Храма Воды в создании сотен новых заклинаний как на чистой нейтральной Чи, так и на водной. Тот же синий лёд создали именно при помощи Водного Архива, высчитавшего химическую формулу состава и взаимодействия микроэлементов воды, необходимых для сотворения массового материала даже самым посредственным магом.