-Шёл бы ты отсюда воин. –С напряжением в голосе ответил тот, попутно взглядом затыкая других деревенских. Видимо далеко не все деревенские знали, чем время от времени промышляют их староста с компанией.

Ретт же остановился и задумчиво склонил голову на бок. В целом, ему не то чтобы сильно нужны трупы для материала, пусть запас карман и не тянет, но возможность пополнить оный у него ещё предвидеться. Так что Ретт решил попробовать решить дело мирно.

-Мне нужен старый сломанный компас что был у торговца с родовым именем. Ну или самого торговца Фен-Фен, если он ещё жив. –Не особо чинясь, прямо объявил о цели своего прибытия Ретт. Кто знает, вдруг сработает и, хотя бы в этот раз ему не придётся марать руки о непонятливых.

-А что взамен? –Спросил староста деревни.

-Ваши жизни. –Легко ответил Ретт, попутно призывая воду из подземных источников под деревней, моментально прикрывая себя десятками водяных нитей. Этот трюк он в последнее время освоил в совершенстве, заметно облегчив себе доступ к крупным объёмам воды.

-Водник значит. –Протянул бандит, о чём-то думая. –Принеси. –И всё-таки отдаёт приказ одному из своих прихвостней, самому молодому. Тот же моментально скрывается под землёй, просто нырнув в неё.

***

Клон Ретта. Всё там же, но чуть позже.

-«Надо же, и вправду обошлось без крови» -Подкидывая в руке чёрно-золотой компас с иероглифами на ныне мёртвом языке, думал Ретт, идя в сторону гор. Обойти их, переплыть реку и здравствуй пустыня. А там и до библиотеки рукой подать.

Ретт. Агне Кель. Храм Воды. В это же время.

Большая комната, исписанная рунами с прозрачным потолком с которого бьёт концентрированный лунный свет. Потоки воды и жидкостей, закручивающиеся в круговорот, тут и там создающие вихри, и шары, почти ледяной и застывшей воды, либо столь горячей что она вот-вот испариться. И потоки что создают новые, неведанные ранее в этом мире руны, которые или застывают на веки, или продолжают переливаться потоками жидкостей с примесями. Сложнейшие вещества далёкого мира, смешанные, добытые и синтезированные при помощи сил этого мира порождали, умирали и менялись по воле единственного живого человека в этом зале. Сидящий в позе для медитаций, обливающийся потом и хмурящий брови, одним своим видом молодой король показывал, что даже для него столь филигранный контроль чрезвычайно сложная задача. Ретт привык повелевать водой, её формой и состоянием, но никак не химическими элементами в ней, в том числе и совершенно чуждыми. Но он справлялся.

Шли минуты, те складывались в часы и потоки воды всё больше и больше обретали форму. Тысячи литров воды уплотнялись, уменьшались на атомном уровне, сливались и… создавали нечто новое. Клинок созданный из воды, но не застывшей. Прочнее льда, но всё такой же гибкий и переменчивый, пропитанный силой Луны и перенявший её свойства. Первый магический меч духовного происхождения, которому для окончательного обретения себя не хватала сущей мелочи… души.

Ретт не забыл свой забег по месту обитания духов огня. Не забыл он и внезапный дискомфорт, когда его главное оружие и инструмент внезапно лишился львиной доли своего функционала. Тут он полностью признаёт свою вину. Он позволил окружению влиять на себя, позволил прошлому застить глаза а гордыне исказить разум. Он привык что повсюду лёд и снег, он привык что в прошлой жизни его силы всегда доступны вне зависимости от обстоятельств, он привык что ему не нужен медиатор для проявления своих способностей. И пусть попавшийся им дракон переросток не был особо опасен, более того не будь у него на руках беспомощной сестры тот бы был убит, ведь кровь и чистую Чи никто не отменял, но сам факт того что эта ситуация была создана оказался более чем показателен для самого Ретта. Как говорили предки «умный учиться на чужих ошибках, сообразительный на своих, а дурак не учиться вовсе, так как мёртв». До недавнего времени Ретт считал себя умным, но в данный момент… в данный момент он чувствует себя уставшим, даже истощённым. Впервые за обе жизни, ложась в кровать у него возникают мыли на подобие «вот бы уже не проснуться» или «если смерть — это как сон то умереть не так уж и плохо». А потом он просыпается, с неохотой возвращается к горе дел и медленно, но верно сходящей с ума сестре, и впрягается в работу, не позволяя эмоциям влиять на себя. То что его сознанию в принципе понадобился сон уже не хороший звоночек, у всего есть предел прочности, в том числе и у него. Так что было принято решение… нет, не отдохнуть, а сменить одно полезное дело на другое. Например, обзавестись подходящим оружием, с параллельным исполнением детской мечты.

В своё время, когда Ретт только-только ушёл из отчего дома то с удивлением для себя осознал, что может испытывать зависть. Он никогда не знал, что это за чувство, ведь воспитание Дома Разума строиться на эффективности и учитывает индивидуальные особенности детей, но никак не коллективные. Обучение в виртуальной реальности с ускоренным восприятием информации и их когнитивными способностями позволяло учиться с максимальной эффективностью, а принимаемые во время занятий стимуляторы позволяли не отвлекаться на посторонние факторы. Оказавшись же на другой планете и увидев способности некоторых других Домов в близи Ретт испытал что такое зависть. Если конкретно, то к всё тому же Дому Рыцарей, выпускающий лучших воинов во всей Империи.

Чтобы понять суть способностей Рыцарей и причину зависти что не отпустила Ретта и в новой жизни, нужно вернуться в прошлое, во времена, когда только-только случилася магический катаклизм. В те времена все люди в той или иной мере обрели магические способности, нюансы, как и каким образом опустим, они не особо интересны. Но даже на фоне других основателей Домов, даже Первого Императора, предок Дома Рыцарей был уникален. Чем? Тем что в отличии от остальных основателей он не получил дар с огромным потенциалом, наподобие магии крови, льда или смерти. Его первой способностью был духовный доспех, создающий простую проекцию брони из духовной энергии. Ни атаки, ни прибавки в физических характеристиках, ничего. Но! В те времена можно было получить новые силы, либо найдя природные артефакты внутри мутантов, либо убив достаточно врагов и сделав ещё не аккумулированную ими ману своей. Достоверно известно лишь о двух домах чьи основатели усиливали себя иными дарами. Да, убивали в те времена все, но есть нюанс. Чем сложнее и сильнее полученный дар тем нужно дольше времени для его развития. Так было в прошлом, так осталось и сейчас, пусть убийства более и не могут привести к его эволюции. Зато, опираясь на эффекты магического катаклизма современные маги Империи научились ритуалам и заклинаниям расширения резерва за счёт убийств. Но не суть. Суть в том, что в далёком прошлом основатели за счёт смертей могли развивать лишь свой резерв, но не дары, ведь для качественного скачка нужен накопительный эффект маны, когда собранной, но ещё не ассимилированной маны становиться просто СЛИШКОМ много. Первый Император схитрил, он применил духовный артефакт для получение второго дара. Основатель же Дома Рыцарей использовал не только природные артефакты, но и эволюцию за счёт убийств монстров, даже когда вывел свой дар на уровень сильнейших основателей того времени. Более того, он применял природные артефакты не по принципу их силы и возможностей, а по принципу усиления его дара, что позволяло ему через эволюцию слить те в один единственный дар. Что это дало Дому Рыцарей и его основателю? Всего лишь духовные артефакты невиданного качества у каждого члена Дома, которые в потенциале способны достигнуть уровня божественных даров (и достигали), запредельной плотности духовную силу и совершенные тела, когда даже новорождённые имеют мышцы и кости по прочности сравнимые со сталью. Дом Рыцарей имеет целый комплекс даров, но слившихся в один единственный могучий дар. И это даже не столько магия, сколько постижение себя и своих сил с планомерными тренировками. Если другим Домам нужно учить новые заклинания, погружаться в свои стихии, узнавать новое и вызубривать километры текста с теорией, то Рыцарям нужно просто тренироваться. Более того, они могут стать сильнее чисто за счёт пережитых испытаний и потрясений, ведь духовная энергия предельно плотно завязана на личность и дух владельца и чем сильнее его личность и принципы, тем сильнее сама духовная энергия, её плотность и качество. Величайшие герои из Дома Рыцарей, личности галактического масштаба, те кто оставил значимый след в истории всего человечества, достигли к концу своего пути столь значимых результатов что могли создавать из своей духовной энергии вполне себе реальные вещи, буквально продавливая реальность своей силой.