***

Более ста лет назад. Северный Полюс. Дворец Вождя. Тронный Зал.

Дворец Племени Воды. Искусное и величественное строение из льда, украшенное изящными узорами и росписями, оно больше походило не на дом и резиденцию правителя, а на произведение искусства. С тех пор как его построили минули века и уже никто не помнил, что тогдашние вожди, ещё многие поколения выражали недовольство своей резиденцией. Ведь в Северном Племени Воды правят не утончённые изнеженные аристократы, а воители. Лучший воин правит племенем и символ его власти должен быть ему под стать. Но шли века, и все забыли, привыкнув к столь утончённой постройке. Но в данный момент это было не важно, куда важнее были события что в данный момент разворачиваться в тронном зале.

На ледяном троне, украшенном шкурами и клыками зверей восседал высокий мускулистый мужчина. Он был молод, а мускулистые, увитые мышцами, руки чётко свидетельствовали что он упорно тренируется с оружием, но сильный запах алкоголя и нездоровый цвет лица так же говорили, что он очень любит приложиться к бутылке. В данный момент, восседая на троне вождя, он смотрел на мальчика восьми лет. Белые волосы, невероятно яркие голубые глаза и утончённые черты лица, что так походили на одну из женщин подле трона вождя, что в данный момент радовала мир не только своей красотой, но и заметно округлившимся животиком. И лишь выражение страха и неверия на лице прекрасном старательно пытались испортить её несомненную красоту. А всё дело в приговоре что вынес вождь собственному сыну, за то, что ослушался отеческого запрета. Слишком суровое для столь юного создания.

Вождь же лишь мерзко улыбался, глядя на лицо сына, на котором отразилось неверие. Но улыбка быстро слезла с лица вождя, когда мальчик осознал сказанное отцом. И его лицо стало безэмоциональной непроницаемой маской, лишь холод в глазах говорил о истинных чувствах мальчика.

-Муж мой, прошу, он же всего лишь ребёнок. –Начала молить мать, но…

-Молчать! Ик! –Прогрохотал мощный голос вождя, что с силой ударил женщину по лицу. Та упала, потеряв сознание, а её служанки тут же кинулись помогать своей госпоже. Одна из них, самая смышлёная тут же бросилась за целительницей, с ребёнком в чреве женщины могло случиться что-то плохое. Вождь же в своём состоянии даже не заметил, что совершил, как и глаза собственного сына в которых был гнев столь тёмный и страшный что некоторые наложницы вождя тут же посерели от увиденного. –Д-дайте мне кнут. –Протянул руку вождь к одному из своей свиты. Тучный молодой мужчина с сомнением и неуверенностью подал оный. Он был лизоблюдом и трусом, да и глуповат, но даже его заставляло сомневаться решение вождя. Ну хочет мальчик учить магию, что в этом такого? Ну подсматривал он за тренировками других детей, и что? Разве это повод забить его до смерти? А тридцать ударов маленький мальчик не переживёт точно. Но не смотря на осознание этого факта он всё же подал кнут своему вождю, лишь стыдливо уперев взгляд в пол.

Маги дворцовой стражи споро вырастили столб из пола и вморозили руки мальчика в него. Единственное что позволили себе вымуштрованные воины от магии, это содрать с ребёнка верхнюю одежду, чтобы кусочки ткани не попали в раны ребёнка и не вызвали осложнений при лечении. Если тот конечно доживёт.

-Раз! – Раздался крик вождя и кнут в его руках рассёк воздух и плоть мальчика. Пролилась первая кровь.

***

Сын вождя Ретт. Там же.

Удары сыпались на него один за другим, но он, сцепив зубы, молчал. Он не хотел радовать то ничтожество, которым является его отец. Впрочем, после сегодняшнего и без того холодные отношение к данной фигуре у Ретта окончательно похолодели и стали чем-то негативным.

Удар за ударом Ретт со скрежетом зубов принимал удары. И терпел. Гордость и память из снов не давали проявить столь постыдную слабость. И лицо из снов прошлого. Суровое выражение на красивом женском лице. Сталь в серых глазах. Он не помнил её имени, да и не важно это уже было. Он чётко помнил, они оба погибли там. Это было единственным чётким знанием из его прошлого. Смерть. Его и его соратницы. А также чувство пустоты. Словно маленькая звезда что всю жизнь сопровождала его и приятно пульсировала в мозгу исчезла, оставив после себя пустоту. Именно поэтому, ощутив мерную пульсацию энергии где-то в груди он так обрадовался и возжелал научиться ей владеть. Но отец запретил. А узнав о непокорности сына решил того наказать тридцатью ударами плетью.

Уже в полубессознательном состоянии Ретт услышал голос.

-Что здесь происходит?!

***

-Я спрашиваю, что здесь происходит?! –Ревел седой старик. Впрочем, видом его лика не стоило обманываться, под тёплой шубой скрывались тугие канаты мышц и тело что ничуть не потеряло в силе от возраста.

Старейшина Пейк буквально прибежал сквозь стену, растопив ту. Служанка, посланная целительницей, была в ужасе, что-то лепеча о состоянии матери наследника и что того в тронном зале убивают. Из начавшейся истерики Пейк смог понять только одно, ему нужно как можно скорее оказаться в тронном зале.

-Да так… Ик. Сына воспитываю. –Ответил заплетающимся языком Вождь Арр, держа окровавленный кнут в одной руке и бутылку с алкоголем в другой. Пейк осмотрел мальчика. Тот висел на столбе с вмороженными руками, его спина была исполосована и окровавлена, а под ним уже натекла приличная лужа крови.

-«Восемь ударов» -Взгляд, не утративший с возрастом остроты, точно определил сколько ударов получил молодой принц. –К лекарю его! –Приказал он страже у стены. Те тут же, не смотря на своего вождя, бросились исполнять приказы. Крутой нрав Старейшины Пейка был всем известен и тот мог и сломать что-то за нерасторопность. Или кого-то.

-Ей, я ещё не… -Хотел возразить что-то Арр, но был тут же сбит потоком ледяной воды. Поток снёс его в стену где он потерял сознание от удара и затих.

-Как проспится ко мне его. –Чуть ли не шипя от раздражения и злости на идиотов приказал Пейк. –И что там с женой вождя?! –Обратился он к придворным. У него только что образовалось куча проблем.

***

Северное Племя Воды было одним из немногих государств этого мира. Если конечно считать то рыхлое образование под названием Царство Земли за одну страну, а не десятки княжеств и королевств как есть по факту. И, как и любая страна этого мира, Северное Племя было лучшим в своей нише. Народ Огня были лучшими инженерами и механиками, вот уже которое десятилетия бороздя океаны на железных кораблях что работают на паровом двигателе. Народ Земли являлись лучшими строителями. Прекраснейшие дворцы, неприступные крепости и прочнейшие дороги, всё это про них. Воздушные Кочевники были единственными кто покорил небесные просторы и единственным народом что состоял поголовно из магов. Ну а Племена Воды были лучшими в медицине и магии. Лишь маги воды смогли научиться применять свои способности для исцеления ран, болезней и травм, что позволило им на голову превосходить всех остальных целителей мира. Ну а что касается магии, то маги воды Северного Племени были лучшими в плане образования. В отличии от своих южных сородичей, что выбрали кочевой образ жизни, легко перебираясь с места на место, северяне вели оседлый образ жизни. Один единственный крупный город и сотни, тысячи деревенек по всему Полюсу вели собственное хозяйство. И были полностью зависимы от магов воды, что привело к любопытным результатам. Первое, это конечно же образование магов, оно было столь важно в Северном Племени, что стало неотъемлемой частью культуры. Учителя головой отвечали за качество выпускаемых ими в свет учеников, ведь от них в будущем будут завесить жизни целых деревень. Всего пара магов воды на более чем сотню простых деревенских было нормой и те отвечали не только за строительство ледяных домов и заборов, но и за промыслы рыбы и лечение ран, переломов и болезней. Без мага небольшая деревушка конечно может выжить, но качество жизни в ней будет куда хуже. Отчего качество магов воды поголовно было на высоте, каждый из них имел базис что позволял тому, при должном упорстве и труде, стать мастером магии воды. В отличии от тех же магов земли или огня, где нормальное обучение получали только дети аристократии и редкие выпускники магических школ, при условии, что им повезло и там преподавал действительно стоящий маг, а не очередной шарлатан. Ну а подобная зависимость от магов, по сути целой цивилизации, заставило оных магов куда дальше продвинуться в изучении своей магии. Как итог, магия исцеления и возможность контроля агрегатного состояние воды стали нормой для любого прошедшего обучение северного мага. Но сколь впечатляющей была медицина и магическая наука в Северном Племени, столь же… откровенно жалким было всё остальное.