Идя ко дворцу Драйк по привычке отслеживал окружение. Красота природы была велика, но она не трогала печалящееся сердце. Но вот Воины Медведя с застывшими восковыми масками на лице и пустыми глазами заставили обратить на себя внимание. В детстве, ещё не ступив тропою воина, Драйк мечтал, что однажды займёт их ряды. Станет одним из них, братом по оружию величайших воинов Северного Племени Воды. Но Судьба распорядилась иначе. Учитывая недавнее, вполне возможно зря.

Но долго предаваться размышлениям верный воин принца не смог. Всё рано или поздно заканчивается, закончился и его путь ко дворцу. Войдя же во дворец, Драйк увидел следующую картину. Большой торжественный зал, украшенный богатыми тканями и трофеями, среди которых было даже золото и драгоценные камни. Стол, ломящийся от «свадебных» даров. И колено преклонные, стонущие от боли и тихой паники люди. Обострённый Чи взгляд заметил у всех маленькое красное пятнышко на спине, между лопаток.

-«Парализованы» -Пронеслась отстранённо мысль Драйк. Он знал принца. Знал его взгляды и стремления. Но также он знал и любовь принца к сестре, пожалуй, единственному по-настоящему близкому для него человеку. И гнев принца был ожидаем и понятен Драйку. Под вопросом оставалась лишь степень этого гнева. И судя по тому, что он искалечил гостей, чей грех лишь в том, что знали, но не воспротивились, гнев его велик как никогда. В конце зала стоял он, Господин Ретт. Тот изменился с их последней встречи, черты лица стали более изящны и утонченны, кожа приобрела цвет только что выпавшего снега, а голубые глаза стали ещё светлее и холоднее. Создавалась впечатление что ещё немного и те сольются с его белоснежными волосами. Рядом с ним были двое. Принцесса Юкки, одетая в прекрасные одежды, лежащая на заботливо выращенном кресле изо льда и кусок мяса в котором с трудом узнавался вождь Арр. Но подойдя чуть ближе Драйк содрогнулся, увидев то что скрывала спина Ретта. С великим трудом он узнал старейшину Ао. Да и немудрено, ведь то что от него осталось и человеком сложно назвать. Рук и ног у него не было, как и половых органов. Раны же ясно указывали на то что их даже не отрезали, а… открутили? Скорее всего их просто сломали, буквально раздавили, а потом мешки из кожи и костяного крошева скрутили и оторвали. Драйк про себя вздрогнул, боль от подобного должна быть поистине чудовищной и не умер Ао лишь из-за своей живучести как мага воды, и целительных талантов принца. Но на этом экзекуция предателя не закончилась. С него сняли скальп. Выдрали все волосы, буквально с корнем. Одна из базовых пыток воинов Северного Племени, придуманная ещё в стародавние времена, когда люди заметили, что боль от вырванных волос не сильно уступает отрубленной части тела. В данный же момент десятки маленьких водяных жгутиков пронизывали всё тело бывшего старейшины, копошась под его кожей, воздействуя на нервную систему, стимулируя ту. То, что осталось от Ао уже даже не кричало, лишь хрипело с безумием в глазах смотря на своего мучителя. Но судьба возжелавшего чужое не волновала Драйка.

Верный воин принца без слов подошёл к Ретту и упал на колени, опуская голову и подставляя шею для удара.

-Я виноват мой принц, я подвёл вас. Прошу, выскажите свою кару мне, и я исполню её в тот же миг. –Смиренно проговорил Драйк. Но тот ничего не ответил. Лишь с холодом в глазах окинул стоящую на коленях фигуру, после чего вернулся к пытке поверженного врага. Ненависть и гнев так и не успокоились.

Ретт, после подавления и захвата всех заговорщиков смог более-менее успокоиться и заняться Юкки. И от осознания что с ней сотворили только что пришедшее спокойствие было сломано, словно тонкая корочка льда на воде, во время шторма. Отравление токсинами, повреждённые почки и печень, начавшиеся проблемы с желудком, уже только это обеспечило Юкки годы реабилитации и строгой диеты, с обязательными проблемами при дальнейшем взрослении. Но куда хуже было с энергетикой. Она была повреждена в десятках мест, а на месте чакры воды был и вовсе лоскутный покров из сотен и тысяч мелких каналов, с пустой дырой в центре. Эти дегенераты, не достойные даже рождаться, недолюди, буквально взорвали её чакру воды, попутно вызвав обширные повреждения всей энергетики. Хуже того, раны несли в себе остатки чужой Чи, да не одного человека, а сразу нескольких. Ретт не знал, сможет ли он исцелить это. Энергетика была самой сложной частью организма, самой трудной для взаимодействия. Даже Дом Природы и Императорский Дом, с трудом взаимодействовали с ней, что уж говорить о нём, выходце из Дома Разума, чья ниша — это материя и технологии, что в добавок имеет пробелы в памяти. Да ещё и будучи ограниченным стихийной магией… В лучшем случае Юкки всю жизнь будет страдать от болей. В худшем, не проживёт и десяти лет. И именно это вызывало дикий, необузданный гнев и чёрную ненависть Ретта. Надежда была лишь на магию крови, да на Ёна, главу деревни духов.

Лишь спустя полчаса, когда обрубок Ао перестал даже хрипеть и перешёл на тихий писк, Ретт нашёл в себе силы взять свои чувство под контроль. Аккуратно, как величайшую ценность, Ретт взял на руки пребывающую без сознания Юкки и понёс на выход, в полном молчании. Даже испуганный пытками Ао, параличом и болью гости дворца не смели стонать, ощущая гнев принца. Лишь у выхода Ретт ненадолго остановился, чуть повернув голову.

-Драйк, распорядись чтобы всех присутствующих доставили на площадь перед дворцом. И пусть туда же соберут всех жителей Агне Келя. –После чего ушёл. Драйк же лишь молча склонил голову ещё ниже.

***

Ретт. Агне Кель. Главная площадь.

Он стоял на возвышении из льда и взирал на то как люди собираются на площади. Он столько раз представлял себе этот момент, момент первой речи вождя… но никогда не думал и не хотел, чтобы это было так. Но всё произошло именно так, через реки крови его людей и врагов, через предательство и страдания. Чтож, он усвоил урок. Мягкость, это не показатель доброты и гуманности, это показатель слабости.

Рядом, в специально подготовленном и накрытом шкурами кресле спала Юкки. Он не решился её будить в таком состоянии, с нынешним здоровьем она бы испытывала дикую боль при пробуждении. Но ничего, осталось немного и он её разбудит. Ретт бросил взгляд на связанных родичей. Дети Арра от наложниц и даже его внуки. Молодые мужчины и женщины, а также совсем дети, их было чуть более сорока. Они были просто вморожены в лёд, напитанный Чи что копировала Чи Юкки. Во главе же их был сам Арр, чуть подлеченный, чтобы не сдох раньше времени. Он бы мог провести ритуал и без лишних глаз, но как однажды сказал один Мёртвый Император- «Восстания нужно тушить кровью восставших и причастных, чтобы страх сковывал сердца всех и вся, от мелкого попрошайки, до знатного лорда». Конечно он был не столь ограничен в суждениях и так же рассказывал, что нужно найти первопричину этого восстания, на чём сыграли властные круги организовав оное (а по-другому не бывает) и почему вообще решились на это. После чего искоренить эту причину под корень, избавить Империю от слабости, сделав её совершенней и сильнее. Ретт находил забавным, что методы далёкого и опасного космоса прекрасно подходят и для столь примитивной планеты где паровые двигатели — это вершина технологий, а про магическую технику и вовсе никто не слышал.

Но вот, народ собрался, площадь заполнена и время окончательно оформить свою власть.

-Народ Воды. –Вышел вперёд Ретт, вырастив под собой столб льда, чтобы всем быть видным, а голос, усиленный Чи, разносился дальше –С вами говорю я, Ретт. Ваш вождь. –Тут же начали раздаваться шепотки и обеспокоенные переглядывания. –Мой отец ничтожен, а потому низложен. –Продолжил Ретт. –Все эти годы он лишь пил и пировал, в то время как истинная власть была в руках троицы старейшин. Старейшин что годами вели наш народ в пропасть невежества и дремучего закостенения. В то время как Воздушные Кочевники все до последнего маги. В то время как Народ Огня бороздит моря на самоходных железных кораблях. В то время как Народ Земли самый многочисленный и богатый из всех. Мы остаёмся такими же. Неизменными. Застывшими во времени. Не развивающимися. Уверен, среди вас есть те кто является выходцем из моих приютов. Ремесленниками нового поколения, теми кто получил знания открытые мной и моими людьми. И вы могли сравнить. Сравнить старое и новое. И по достоинству оценить новые, более эффективные и действенные методы. Но они не смогли. –Ретт указал на пленных гостей Ао и его самого. Тот был ещё жив, к собственному несчастью. Стоящие же в первых рядах и увидевшие бывшего старейшину побледнели. Некоторые и вовсе расстались с пищей. Ретт дал тем время прийти в себя. –Они попытались убить меня, перед этим убив двух других старейшин. Тех кто знал, что такое честь. Убить вашего принца, единственного наследника титула. Я сам это допустил, не хотел лишней крови, пытался действовать мягко и неспешно, чтобы изменения привнесённые мной в быт Племени неизбежно стали частью нашего уклада. И вот итог. Мой верный друг убит, я сам чуть не погиб, а моя сестра искалечена, лишена магии и отравлена наркотиками. Её здоровье подорвано. И я понял, милосердие, мягкость, помощь слабым… удел глупцов. –После этого Арр и его отпрыски были моментально раздавлены глыбами льда в которых были запечатаны. Народ чуть отпрянул, толпа колыхнулась, испугавшись столь стремительной расправой. Но на этом всё ещё не закончилось. Глыбы льда засияли красным светом, кровь и ошмётки плоти как будто стали одним целым, после чего они обратились густой и едва светящейся красным жидкостью, что пролетев по воздуху обволокла спящую Юкки. Исцеление началось. –Какой мне и вам толк от слабых и бесполезных? Какой вклад они делают в жизнь Племени? Ответ прост, в лучшем случае их вклад ничтожен. В худшем и вовсе вреден. –Ретт поднял глаза на небо, словно вглядываясь в даль. –До всего этого я хотел быть милостивым правителем. Помогать слабым встать, делать их жизни хоть немного полезными. Попытаться сделать их сильными. –Тут Ретт опустил взгляд, а его лицо украсила злая, саркастическая улыбка, словно говорившая «Ну не глупость ли?» -Теперь этого не будет. Если ты слаб, у тебя два пути. Или стать сильным… -Ретт поднял руки, направив те на парализованных гостей Ао, тех кто поддержал его план. Тех кто был в его глазах лишь немногим менее виновен чем старейшина. -…или стать пищей для сильных. –Стоило последнему слову сорваться с губ Ретта, как более тысячи людей были насажены на ледяные колья, что подняли тех высоко в небо, на уровень самого Ретта. После чего, отрастив ледяные жгуты, стали рвать, крошить, ломать и давить их. Крики боли и ужаса раздались на площади перед Храмом. Как самих казнённых, так и тех, кто пришёл посмотреть на речь Ретта. Однако, ни одна капля, ни одна косточка, не упали на утоптанный снег. Ретт не позволил. Стоило его заклинанию закончить превращать людей в кровавую кашу, как он взял ту под контроль и пролевитировал к себе за спину. Его платформа начала опускать, но в это же время за ним начал формироваться высокий трон. Трон из трупов его врагов. Высокий и агрессивный, сделанный из тёмно-красного льда, он внушал собой ужас и почтение. Он чётко и предельно ясно показывал, на чём в первую очередь стоит и держится власть. Взойдя на трон, сев на его, Ретт вытянул руку в сторону одного единственного кто остался в живых. Ао был ещё жив, он стал последним дополнением к тому представлению что запланировал Ретт. Бывший старейшина поднялся на десять метров, после чего закричал. Специально исцелённые для этого связки были так громки, что оглушили слишком близко стоящих граждан. Но не это было самым страшным. Прямо на глазах ужаснувшихся людей, то что было телом старейшины, начало деформироваться, меняться, и ломаться. Маленькие потоки льда окружали Ао, ломая его плоть и спрессовываю ту. И так до тех пор, пока он не превратился… в корону. С красными кристаллами. Та пролетела в руку своего создателя и тот тут же надел её себе на голову. Люди не знали, но там, в кристаллах, была душа Ао. Заточённая и мучающаяся. Ретт был плох в магии смерти, а с его нынешним даром и вовсе не мог ничего из данного вида искусства. Но на заточение души его хватило. А там и какие полезные руны можно от неё запитать. –Я обещаю вам лишь одно. Дать шанс, дать возможности, проложить путь к силе. Те, кто достоин станут сильны и получат блага. Те, кто не достоин будет жить под ногами сильных, надеясь на их благосклонность. С этого момента Северное Племя Воды входит в новую эру. Отныне мы Королевство Севера.