-Думаешь стоит оставить парочку особей на развод? –С интересом спросил Ретт, следуя за Дайем. Ему выпало первым прорывать тоннель в толще льда и снега, так что тому было не до разговоров.

-А они смогут? –Удивился Дай, считающий, что только матки способны нести яйца у данного подвида инсектов.

-Несколько поколений отобранных особей из данного вида на роль матки и будут появляться только пауки. –Пожал плечами Ретт. Он знал теорию о культивации видов как растений, так и животных, на досуге делая расчёты и теории о выведении более полезных пород животных и растений для их племени. А то нынешний рацион, в виде рыбы, креветок и водорослей, с редкими порциями мяса, его не вдохновлял. Хотя бы потому что из морепродуктов он любил только креветки и не будь магом, давно бы слёг от критического уровня холестерина.

-Они… похожи на морозных… только больше и не могут управлять льдом. –Пыхтя заметил Дай, тоже за время боя успевший оценить превращённые в броню пластины хитина. И это без всяких рун, чисто манипуляции магии воды и её подвидов.

-Хитин прочнее, из лапок и жвал выйдут прекрасные копья, а шёлк прочный на разрыв и плохо режется, хоть и не даёт прибавки к контролю. Плюс яд что отлично подойдёт для потравы всяких паразитов. –Перечислял Аолл перспективы понравившихся ему паучков. –Плюс, по вкусу они похожи на креветку. Большую такую.

-Есть такое. –Кивнул Ретт, тоже оценивший паучье мясо, убедившись что то не ядовито. Пусть проблем с провиантом у них не было, но состоял оный исключительно из инсектов, что на вкус были… специфичны, мягко говоря. Увы, но они далеко от моря чтобы порыбачить, а расположение внутренних потоков что не дают схватиться льду и в которых водится рыба, они не знают. Иногда конечно везёт натолкнуться на деревеньку где ещё что-то осталось из еды, но редко, так что высокие вкусовые качества белых пауков они оценили по достоинству. –Плюс, они достаточно крупные чтобы их запрягать.

-Ты же вроде хотел одомашнить медведесобака? Что изменилось? –Удивился Аолл, лично отловивший и принёсший на растерзание Ретту пару десятков взрослых особей данных хищников.

-Пауки лучше. –Легко поставил крест на своих былых планах Ретт. –Сильнее, выносливей, дают больше полезных ресурсов. Единственное в чём медведесобаки их лучше, это нюх и скорость.

-Если приучим… будет круто. –Помогая себе жестами рук и время от времени концентрируясь на магии, заметил Дай, в этот момент делающий продолжение уже проложенного туннеля.

-Да. –Охотно поддержал ученика Аолл. –У Народа Огня есть их драконы и носороги. У Воздушных Кочевников их бизоны. Даже у Землероек были кротобарсуки. А у нас будут пауки. –Этот и подобные разговоры в последнее время стали частыми гостями в беседах Ретта, Аолла и Дайя. Моральная усталость давала о себе знать, заставляя даже таких волевых людей проявлять толику слабости и раз за разом начинать разговоры, в которых так или иначе фигурирует возвращение домой. Особенно тяжко было Дайю, что в конце каждого такого разговора закусывал губу и чуть ли не скатывался в депрессию, лишь волевым усилием заставляя себя работать. Видимо воспоминания о неразделённой любви всё ещё бередили душевную рану.

Вот так, под подобные разговоры, время от времени выбираясь на поверхность, они и дошли до пункта назначения. Где столкнулись с новой проблемой. Главное логово было обустроено не в вырытой ледяной пещере, а во вполне себе каменной, и вход в него окружало целое полчище инсектов.

-Ну, всё не могло быть так просто. –Заметил Ретт. Враг чётко дал понять, что ему хоть и не хватает опыта, но он не дурак. Если не можешь задавить числом или перекрыть путь к своему штабу, то просто защити штаб. Всё просто.

-Есть идеи как нам пробраться внутрь? –С постной миной на лице спросил Аолл, уже «предвкушающий» как они будут пробираться через всю эту ораву. Ситуацию усложняло ещё и то что даже вход в пещеру был каменным.

-Это похоже на гору. –Заметил Дай, сильно нервничая. Впрочем, никто не обратил на это внимания, он был слабейшим из тройки, разумеется он будет нервничать перед столь масштабным боем.

-Гору? –Переспросил Ретт, лучше присматриваясь. И верно, шапка снега, торчащая над входом в пещеру вполне себе, могла быть вершиной горы, что укрылась под льдами. –Если это так, то данный регион только что обрёл куда большую ценность чем раньше. Гора, да ещё и так близко к поверхности, это отличный источник металлов и камня. –Заметил Ретт, чей разум на вскидку, придумал с десяток проектов, в которых нужны металлы и камень, в которых Северное Племя Воды испытывало традиционный дефицит. –Но сейчас это не важно. Куда важнее придумать план по прорыву. –Тут же одёрнул себя Ретт. –Есть идеи?

-… -Дай неловко отвёл взгляд и промычал.

-… -Ретт тоже не спешил радовать мир своими идеями, пусть парочка и была, но откровенно сомнительного характера.

-Хм. –В задумчивости хмыкнул Аолл, явно что-то прикидывая в голове. –Есть идея, но… очень уж затратная.

-Излагай, а там посмотрим. –Пожал плечами Ретт. Свои идеи он реализовывать не спешил, так как были или через чур рискованными, или долгими по исполнению.

И Аолл изложил. Его идея заключалась в его новом заклинании, которое он состряпал на коленке в первый день их прибытия в данный регион. Достаточно сильное и масштабное, чтобы проложить им путь к цели, лишить врага приличной части сил, а также затруднить ему проход в пещеру, чтобы они смогли спокойно ту зачистить. Проблема заключалась только в затратах Чи. Аолл хоть и дорабатывал данное заклинание, но без особой спешки, под настроение, а потому оно до сих пор было чрезвычайно затратным и долгим в применении, после которого Аолл пусть и сможет сражаться, но уже далеко не так эффективно. Зато свои масштабы и силу то увеличило раза в три.

-Хм. –Теперь пришла очередь задумчиво хмыкать у Ретта. План был хорош. Да, он серьёзно ослаблял главную боевую единицу Принца, но враг понесёт куда большие потери, а главное он-то сохранит силы в полной мере. Ну а Аолла в бою прикроет Дай, их командной работы вполне достаточно чтобы хоть и не полностью, но компенсировать усталость мастера магии воды. –Действуй. –Всё-таки отдал приказ Ретт, на что Аолл просто кивнул. Официоза в их отношениях был минимум, и то только на общественных мероприятиях.

Аолл положил руки на лёд, прикрыл глаза и сосредоточился. К их общей удачи, инсекты не могли чувствовать Чи, а потому они не ощутили, как лёд под ними наполняется чужеродной энергией, всё больше и больше пропитываясь ей. Уже на перовой минуте на лбу Аолла появилась испарина, а на пятой он был весь мокрый от пота и тяжело дышал. Чи плотно взаимодействовала с телом, требуя определённой выносливости от мага, иначе тот просто не сможет пользоваться всем своим резервом, теряя сознание от усталости. Но вот, Аолл напитал огромную площадь своей Чи, в несколько раз больше чем в первый, при этом справившись всего за пять минут, в отличии от прошлых тридцати. Воля-мысль-усилие и тонны, сотни тонн льда приходят в движение, стремительно погружаясь куда-то вниз, на глубину, утаскивая за собой всех, кто стоял на них. А потом, поднявшись по стенка образовавшегося ущелья, они обрушились вниз, на самое дно, дробя и ломая тела мёртвых и редких выживших. Грохот стоял ужасный, земля ходила ходуном, Ретту даже пришлось укреплять своды вырытого ими туннеля, чтобы тот не обрушился им на головы. Но своего они добились, около четверти роя было уничтожено, а путь к пещере свободен.

-Жаль больше так не выйдет! –Скользя по рыхлому снегу, в котором тут и там встречались осколки древнего льда, заметил Ретт, перекривая ветер. –Больше враг столь любезно не будет собирать такой объём войск в одном месте!

-Поэтому и держал такой приём в секрете! На подобный случай! –Ответил Аолл, уже сухой и чистый. Магу воды избавиться от пота и запаха ничего не стоит, как и помыться, с моментальной сушкой всего тела и всей одежды.

-… -А Дай молчал, с ошарашенным видом разглядывая окружающую обстановку. Подобная мощь, заключённая в простом человеческом теле, поражала и ужасала. Его учитель только что применил технику, которая может уничтожить Агне Кель и его окрестности за жалкую секунду. Ужасающая мощь.