До пещеры они добрались без проблем, после чего Ретт тут же заморозил вход толстой стеной из уплотнённого структурированного льда, для верности выведя на всей его поверхности руну укрепления.
-Передохнём? –Спросил Ретт, смотря как Аолл пытается отдышаться, уперев руки в колени.
-Да, только отдышусь и пойдём. –Сглатывая вязкую слюну ответил Аолл, попутно нормализуя процессы в своём организме при помощи контроля жизненной энергии. Ему было хоть и далеко до Лайи, но до средненького целителя дотягивал.
Тоннель пещеры вёл куда-то вниз и чуть вбок. А пройдя шагов тридцать, они учуяли сладковато-мерзкий запах гниения. Спустя ещё двадцать шагов, пройдя поворот, они обнаружили странную субстанцию, покрывающую стены, пол и потолок пещеры.
-Может отступим за подкреплением? –Со странной мольбой в голосе предложи Дай.
-Неужто испугался? –Удивился Аолл. Его ученика можно было назвать разными словами, но трусом тот никогда не был.
-Просто… просто если мы тут умрём кто расскажет об этой угрозе? В лучшем случае отряды прибудут сюда спустя месяц, а то и два. Сколько за это время будет уничтожено деревень?
-Мы уже слишком далеко зашли. –С задумчивым тоном ответил Ретт, проводя рукой по поверхности влажной плёнки. Она чем-то напоминала ему плесень, но вот свойства данного материала были для него загадкой. Хоть и перспективной. –Да и судя по уровню сил данных созданий мы справимся без особой угрозы жизни. Те же матки никогда не отличались высоким боевым потенциалом.
-Всё-равно, так рисковать…
-Хватит! –Перебил его Аолл. –Мы уже здесь, мы уже почти со всем этим покончили! Поздно ныть!
-Но...! –Попытался что-то сказать Дай, но был заткнут одним лишь взглядом Аолла. Дай отвернулся, выдохнул, пряча отчаяние в глазах и со смирение ответил. –Я вас понял учитель.
-Вот и хорошо. –Смягчившимся тоном сказал Аолл. –А как всё закончиться, ты мне расскажешь, что так тревожит твою душу. Явно дело не в любовных делах. –С мягкой улыбкой положил тот руку на плечо своего ученика. Дай лишь кивнул.
-Идём, мы уже близко. –Закончив рассматривать толи слизь, толи плесень, прервал учителя и ученика Ретт. Впрочем, не забыв взять образец.
Ответов не последовало, Аолл и Дай лишь молча последовали за своим господином.
Странным было то что их не атаковали. Хотя, казалось бы, идеальные условия чтобы зажать и задавить массой. Туннель достаточно узкий, сзади уже должны были набежать орды инсектов, спереди тоже должна быть толпа, а больших объёмов воды в пещере нет. Троица магов, конечно запасла определённый объём, да и в случае чего запасы всегда можно пополнить жидкостями самих пауков, пусть те и похуже воды, но даже так они были скованны в своих действиях данным обстоятельством. Но нет, их не трогали. А потом они вышли в большую подземную пещеру и всё поняли. Паутина. Куча паутины, висящей тут и там, на которой застыли сотни и тысячи гибридов белых пауков, в чей хитин они одеты. Но иных, более совершенных и более опасных даже на первый взгляд.
Они смотрели на пауков. Пауки смотрели на них. Ни первые, ни вторые не думали покидать своих позиций. План врага оказался ясен и даже изящен. В случае прорыва враг окажется зажат. Сзади орда привычных, но всё ещё опасных инсектов. А спереди подготовленная линия обороны с белыми пауками, показавшими себя относительно хорошо в бою с магами, да ещё и на заранее подготовленной территории, предназначенной ограничить манёвр врага и усложнить применение его главного оружия. Что-то Ретту подсказывало что данный вид паутины отлично впитывает влагу.
-Отойдите чуть назад. Дай, ты прикрываешь фронт. Аолл, ты спину. –Раздал приказы, ни на мгновенье не усомнившись что те будут выполнены, Ретт стал концентрироваться. Его глаза загорелись синим светом. Он соединил руки вместе. Сформировал между ладонями шарик льда. А потом окружающая температура стала резко падать. В самой пещер было относительно тепло, заметно теплее чем на улице, но после манипуляций Ретта всё стало резко меняться. Холодный пар что валил из рта с каждой секундой становился всё гуще и плотнее, пока в какой-то момент не стал осыпаться кристалликами льда. Пауки явно заволновались, первые ряды даже попытались атаковать врага, но все их усилия разбились о Дайя. А потом… потом Ретт что-то сделал и из шарика, строго по прямой, вырвался поток столь дикого холода, что он промораживал всё на своём пути, и паутину, и самих пауков, даже камень под напором неизвестной техники замерзал и становился хрупким как песок. Три секунды длился поток холода, но даже этих жалких трёх секунд хватило чтобы все стоящие перед принцем обратились в ледяные статуи.
-Фу-у-у-у-ух. –Устало выдохнув Ретт, стремительно приводя свой организм в порядок. Техника была ещё сырой, требовала слишком много времени, но в целом, была относительно безопасна. При должном уровне контроля, так-то она была очень выматывающей и требовала нечеловеческой выносливости, а также грозила моментальной смертью. Если маг потеряет над ней контроль, то моментально обратиться в промороженный труп, а любая ошибка, даже самая незначительная, лишит его рук. –Идём. –Переведя дух и приведя тело в порядок, ответил Ретт, взмахом руки обращая всю замороженную органику в мелкое ледяное крошево.
Никто не задавал вопросов по технике. Во-первых, это было не принято, а во-вторых, у них были дела и поважнее.
Они спускались всё глубже и в какой-то момент стало ясно что под всем этим покровом слизи скрывается рукотворная пещера. Просто потому что не бывает таких прямых, высоких и широких туннелей в природе, да и пещер было слишком много. И в каждой их ждала новая линия обороны, с новыми особенностями. Но каждый раз они её проходили, пусть и не без труда. Стало ясно, враг выматывает их, и справляется весьма успешно с этим. Что Аолл, что Ретт, оба не раз и не два применяли достаточно выматывающие и требовательные техники. А потом они дошли до конца.
Тёмное помещение, с кучей трупов у входов, в которых копошились жуки, размером с кулак взрослого мужчины, пожирая те. Иногда были ямки с мерзкой жижей, при ближайшем рассмотрении оказавшейся переваренной человеческой плотью. Света тут не было, чем ниже они спускались, тем темнее становилось, но тут была практически полная темнота. Отражающийся от льда свет практически не доходил до самой глубокой зоны сети искусственных пещер. А потом они встретили её, матку. Мерзкая раздутая тварь в несколько метров высотой, с дыркой пола, из который постоянно вываливаются сотни маленьких яиц. Черты её лица были скрыты, даже цвет кожи было трудно различить, а потом им и вовсе стало не до того.
В последний момент подсознание Ретта среагировало на тихий плеск-шорох за спиной, и его тело само, без участия сознания, бросило вперёд перекатом. Это-то и спасло его жизнь… в отличии от Аолла.
-Дай…? –С шоком вопросил Аолл, смотря на торчащий из груди ледяной клинок. Второй, предназначавшийся Ретту, ударил пустоту.
-П… -п-простите. –Сипло и придушенно, даваясь слезами ответила Дай. Но слёзы не помешали ему закончить начатое. Воля-мысль-усилие и торчащий в груди клинок взрывается веером осколков, буквально уничтожая грудь Аолла и отделяя его голову от остального тела. Без шансов. Даже с уровнем владения магией воды Аолла такую рану не пережить.
Более не прикрываемый наставником, Дай едва успел увернуться от ответной атаки Ретта, но даже так запущенный с околозвуковой скоростью кусок льда ранил предателя, лишив глаза, выбив кусок глазницы из черепа и уничтожив тому ухо. Мозг был лишь чудом не задет. А дальше Ретту стало резко не до Дайя.
Всё это время, ведущая себя пассивно слизь вздыбилась, пошла буграми и стала хаотично обращаться. То она станет кучкой тонких щупалец, заканчивающихся одним длинным костяным шилом, то обратиться в бритвенно острые, но хрупкие шипы, то вырастит в небольшой холмик и взорвётся, выстреливая сотнями шипов.
-МАМА! –Вдруг закричала матка.
А тем временем Дай уже наморозил толстую стену льда, пропитывая ту своей Чи по максимуму, быстро остановил кровотечение и побежал. По плану тут скоро камня на камне не останется.
