-Хватит на три дня. –Тут же ответил ему безучастный к собственной судьбе голос. В ответ же Ретт сконцентрировался, ища подземный воды или хотя бы ближайшие оазисы, и лишь найдя искомое направил в нужную сторону свою песчаную лодку, за которой потянулось ещё семнадцать штук.
Путь Ретта по Великой Пустыне Ши Вонг не задался с самого начала, сразу по ряду причин. Первая, это проблемы что он умудрился заработать в Царстве Земли с тамошней аристократией. Если конкретно, то дорогу клону короля воды преградил кортеж какого-то родовитого аристократика, даже не владетельного лорда, чьи слуги в ультимативной форме потребовали Ретта пасть на колени, восхвалять жирную поросячью тушу и отдать им всё что у него есть, особенно его интересные доспехи и оружие. Ретт же в свою очередь, имеющий достаточно низкий показатель настроения из-за вынужденного одиночества и скуки в словах не сдерживался, но всё-таки постарался обойтись без кровопролития, ограничившись поркой и унижением идиотов. Конкретно же жирной туше и её охраннику он высыпал плетей, по десятку каждому. Как позже выяснилось зря, данные персоны не оценили его снисхождения и послали за ним отряд воинов во главе с тройкой магов земли. И всё бы было хорошо, прикопал и забыл, но перед этим Ретт остановился в одной деревушке на постой, морально отдохнуть и вкусно поесть, ничего серьёзного. А как итог, семью у которой он столовался прилюдно казнили людишки лордика, чьего сынка как оказалось, Ретт выпорол. Как правило Ретту плевать на чужие жизни, да что там, будь необходимость он бы лично ту семью убил, если для пользы дела и нету иных, менее затратных методов. Но подобное наплевательское отношение к собственным людям Ретту претило, как и настырные попытки причинить ему вред от подобной мошки. Как итог Ретту пришлось сделать крюк и навестить владения столь сомнительной семейки, перебить всех их солдат и слуг, а также саму семейку, за исключением совсем уж маленьких детей, оставив их на попечение в первой же более-менее приличной деревне, приплатив сверху золотом, чтобы спокойно могли себе позволить растить будущих работников. Детей без необходимости Ретт всё-таки пытался не убивать, не желая столь бездарно тратить потенциал и ресурс личинок человека. Да и не кровники данная семейка ему была, обычные потерявшие от вседозволенности власть имущие, на место которых придут другие. Царство Земли в этом плане отличается удивительной стабильностью, на регулярной основе порождая спесивых ничтожеств, паразитирующих на достижениях своих предков, что все поголовно были сильными магами земли, воинами, полководцами или умелыми управленцами, в то время как сами не стоят ничего, принося скорее вред, чем пользу. При встрече с подобными кадрами Ретт, являющийся убеждённым монархистом, невольно возвращается мыслями к демократичным способам управления. Но потом быстро вспоминает что эти аристократы хотя бы несут ответственность за свои наделы и вынуждены каждый год выплачивать налоги в казну своих регионов, параллельно защищая собственные земли от бандитов и неся за них ответственность. Не то чтобы они были такие хорошие, просто жадность у таких личностей куда сильнее лени с скудоумием и терпеть грабителей и убийц своего «имущества» они даже не подумают, быстро собрав отряд. Выбранные же чиновники ни за что не отвечают, всеми силами скидывая проблемы или на других, или на предшественника. С другой стороны, будь Царство Земли республикой и отряды карателей, которые послали за Реттом элиты региона, не стерпевших столь наглое убийство одного из них, и в помине бы не было.
В итоге Ретт неделю расправлялся с целыми волнами наёмников и слуг аристократов, вынужденный задержаться у реки с водой. Просто потому что не знал, как его магия воды поведёт себя в пустыне, а на одни мечи с Чи он надеяться конечно мог, но не хотел. Да и резерв его ныне далеко не столь огромный что у оригинала.
Второй проблемой стала сама пустыня. А вернее малое количество влаги даже в воздухе, не то что под землёй. Да, подземные течения были и тут, пусть залегали те сильно глубже чем раньше и встречались реже, но были. Но Ретт столкнулся с проблемой недоступности своей стихии в прямой или удовлетворительной досягаемости. Пришлось опять становиться лагерем и проводить эксперименты по добыче и хранению жидкости. Первый подземный источник, вытащенный Реттом на поверхность, пришлось оставить. Первая попытка Ретта, связанная с достаточным понижением температуры воды, для её более медленного испарения завершилась хоть и успешно, но не без нюансов. Если же говорить откровенно, то Ретт смог создать лёд достаточно низких температур что при попадании в подземное озеро заморозил то до состояния, когда даже Ретту приходиться прилагать не мало сил для контроля. Почти весь его резерв, который был достоин ранга мастера, ушёл лишь на то, чтобы поднять из-под песка льдину в пять метров. Будь на месте данного льда обычный и там бы вырос айсберг размером с гору. Разумеется вернуть жидкости былые показатели оказалось хоть и возможно, но дико затратно по Чи и времени, из-за чего Ретту пришлось искать другое место для экспериментов. Вторая попытка в виде создания ледяных телег с рунами, в которых бы хранилась вода вышла уже интересней, но всё же жрала достаточно Чи на контроль и периодическое подновление льда, из-за чего пришлось от неё отказались. Нет, можно было бы создать телеги из белого льда, благо связь с луной в пустыне оказалось ничуть не хуже, чем на Северном Полюсе и сильных затрат бы это не вызвало, но… это было сравни забиванию гвоздями микроскопа по целому ряду причин, главная из которых состояла в том что при подобном методе получить моментальный или хотя бы быстрый доступ к воде было решительно невозможно. Для сохранения жидкости под парящими дневными лучами требовалась полная герметичность контейнеров, в том числе и при участии рун, что в итоге привело к двум минутам на их открытие. Это простой лёд, даже укреплённый рунами можно быстро растопить имея достаточный контроль и силы, а вот лунный уже куда более инертный по своей природе и сопротивляется изменениям. Две минуты вроде бы и немного, но в реалиях боя целая вечность. Ретт уже подумывал нести небольшой запасец тупо с собой, левитируя его ближе к телу, но потом посмотрел на небо и подумал «а почему бы и нет?» И теперь клона молодого мага сопровождают облака, готовые в любой момент выплеснуть влагу с небосвода на грешную землю, моментально предоставляя своему создателю доступ к приличным объёмам воды. Которая достаточно быстро понадобилась.
Пустыня Ши Вонг была суровым местом, полным опасных тварей, подавляющее большинство которых хотело если и не сожрать тебя живьём, то вот полакомиться трупом точно. Даже растения тут были практически все либо ядовитыми, либо токсичными, вызывая у сильного и здорового организма галлюцинации, а у слабого и истощённого смерть. Лишь очень редкий перечень местного растительного и животного мира можно было употреблять в пищу, не будучи сильным магом или воином. Не только потому что они крепче среднестатистического человека, но и потому что никто иной не сможет добыть или убить их. И люди, живущие здесь, были под стать месту своего обитания, жестокими и примитивными. Целые кланы пустынных кочевников мало чем отличавшихся от бандитов по своему менталитету, но несравненно превосходящие их в силе, ведь поголовно состояли из магов земли, с самого детства обучавшихся использовать свою магию песка ради выживания и битв. Простые бандиты, даже самые жестокие и успешные, никогда не будут столь же опасны, как потомственные пустынные налётчики. В этом Ретт убедился лично, схлестнувшись с одной из охотничьих партий достаточно крупного клана, возглавляемой седым как лунь стариком с обветренной кожей с пигментными пятнами. Его сопровождение Ретт бы пусть и не без задержки, но успешно бы перерезал без всяких трудностей, но вот он… Мастер песчаной магии был буквально неуловим в своей стихии, передвигаясь с феноменальной скоростью по песку и под ним, малейшим взмахом создавая режущие волны песка, от которых даже Ретту было сложно уйти без ранений. Только броня и спасала, да и то лишь до того момента, как старый мастер перешёл к чему-то действительно убойному и опасному, чего бы броня Ретта уже не выдержала. Лишь вызвав дождь в месте их схватки и намочив песок Ретт смог достаточно лишить врага манёвра для победы, да и то больше сказался не сам ход Ретта, а старость мага перед ним. Тому банально защемило спину во время исполнения очередного его кульбита, серьёзно снизив подвижность и арсенал. Разобраться же с оставшимися без тяжёлой артиллерии песчаниками оказалось не сложно.
