Сердце все еще колотится, рот пересох, но тошнота понемногу уходит, а шумное бурчание кафе снова доносится до меня.

Аурелия внимательно смотрит на меня.

— Ты в порядке?

— Буду. Что ты… что ты ему вообще написала?

— Я как бы… немного притворилась тобой, — виновато говорит Аурелия, морща лицо с извиняющимся видом. — Станет ли тебе легче, если я скажу, что он ответил сразу? Как будто ждал твоего сообщения…

— Он не ждал меня.

— Ладно, он не ждал тебя, — Аура закатывает глаза, но с добродушной усмешкой. — Но он действительно ответил быстро.

— И? — не верю, что вообще осмелилась спросить, что вообще решилась думать об этом.

— И… — Аурелия снова откусывает от своей унылой палочки сельдерея. — Он ждет тебя в среду.

— Просто так?

Она кивает.

— Просто так. Теперь все зависит от тебя, Делайла, решишься ли ты прийти или нет.

Глава 4

Грей

Отталкиваясь от рифленой стены, я напрягаю мышцы кора, чтобы удержать тело в горизонтальном положении, вытягиваю ноги за собой, руки перед собой, и позволяю прохладной воде бассейна плавно скользить поверх моей головы.

Считаю пропущенные удары дыхания — три, четыре, пять — прежде чем прорвать ледяную поверхность с громким, но контролируемым вдохом, который отдается эхом от стен практически пустого бассейна, спрятанного в подвале моего жилого здания.

Опустив голову обратно в воду, я стараюсь игнорировать мокрые пряди волос, которые прилипают ко лбу — забыть дома шапочку для плавания было явно не лучшим решением.

Приготовившись к кролю, я первым делом погружаю под воду большой палец, держа руку под углом в сорок пять градусов. Когда в воду погружается остальная часть руки, я вращаю плечо, чтобы тянуть руку назад вдоль бедра, зачерпывая воду ладонью, и затем сгибаю локоть к потолку, меняя руку.

Я продолжаю молча отсчитывать свое дыхание, плывя вперед, прорываясь через воду, поворачивая голову в сторону, чтобы вдохнуть. Я как бы «кусаю» воображаемое яблоко, зажатое между шеей и плечом, выплевывая излишки воды, резко выдыхая через пластиковую клипсу, впивающуюся в хрящ носа, и снова погружаю голову под воду.

Еще три раза, всегда контролируя движения, одна сторона головы выныривает из воды для вдоха на счет три, затем я меняю положение головы. Левое ухо и глаз в воде, вдох из уголка рта, снова под воду, считаю, правое ухо и глаз в воде, вдох, снова под воду, считаю…

Глядя через очки сквозь водную толщу, я прикидываю, сколько осталось до края бассейна. Еще немного.

Все мысли в моей голове — каждая мелочь, каждое беспокойство и сомнение — исчезают, когда я вхожу в знакомый ритм. Полностью сосредотачиваюсь на том, чтобы вытянуть тело, держаться горизонтально в воде, следить, чтобы бедра и плечи были идеально на одной линии, пока ум не становится полностью пустым. Этот навык я приобрел, когда плавание из простого хобби превратилось во что-то большее.

Носки вытянуты, и я начинаю ощущать приятное жжение, пробегающее вверх и вниз по икроножной мышце. Я наслаждаюсь этой пульсацией, пузыри поднимаются на поверхность, когда с губ срывается вздох — за этот маневр мне точно сняли бы баллы на соревнованиях, но сейчас это не имеет значения.

Сейчас самая большая проблема — это глоток воды, который я случайно заглотнул.

Черт возьми, слишком громко кашляю, мысленно отчитывая себя.

Соберись.

Выпрямив обе руки — одна плотно прижата к бедру, другая вытянута передо мной, — я с силой провожу ладонью через воду, поворачивая руку, чувствуя, как поток проходит мимо обнаженного торса и бедра.

Хорошо.

Мелкая часть бассейна уже близко, синяя плитка на стене, закрепленная прямо под уровнем воды, обозначает мою точку старта и финиша.

Еще одна минута.

Еще один вдох.

Еще одно усилие вперед.

Еще одна секунда.

Моя голова выныривает на поверхность, когда пальцы цепляются за край бассейна. Сдернув зажим с носа, я делаю глубокий вдох, заполняя горящие легкие до краев, и поднимаю взгляд на большие часы, чтобы прикинуть свое время.

Цифры на стене расплываются перед глазами, когда капли воды стекают по моим очкам, но я все же могу различить минутные деления. Неплохо. Не лучший результат, но и не худший.

Снимая очки, осторожно отлипляю их от тонкой кожи вокруг глаз и подтягиваюсь на край бассейна, напрягая мышцы предплечий, чтобы удержать вес тела на ладонях. Вода стекает по мне вниз, заливая пол под ногами, пока я направляюсь к душевым.

Хлорированная вода уходит в сток под ногами, пока меня обливает струями. Сжав губы в натянутую улыбку, я киваю другому мужчине, стоящему под душем рядом, прежде чем ухожу, хватаю бесплатное полотенце из стопки у сауны и ныряю внутрь.

Приятно горячий пар ласкает мои щеки, клубясь невидимым облаком вокруг меня. Я подбрасываю еще один ковш воды на дровяную печь, оборачиваю полотенце вокруг талии и сажусь, вытирая смесь пота и воды, покрывающую мою кожу.

Теперь, без глухого шума воды, мой мозг снова включается.

Мне нужно быть на работе в фитнес-центре к двум дня, но сегодня среда, а значит, день будет забит уроками плавания и…

Делайла Кларк всплывает в мыслях, как только я закрываю глаза.

Сегодня среда. День ее урока.

Я невольно улыбаюсь при мысли о ней… и тут же морщусь, вспоминая, как оставил ей свой номер, нацарапав его внизу страницы.

Не знаю, что тогда у меня в голове было, кроме… ну, разве что безумного желания предложить ей помощь.

И, конечно, не мог упустить шанс дать свой номер такой офигенно красивой девушке, как она. Лицо в форме сердца, огромные карие глаза, аккуратный носик и полные губы — не то чтобы я пялился слишком долго — и фигура, которую невозможно не заметить: тонкая талия и зад, который просто просится, чтобы его укусили. Было бы глупо не попытаться — не воспользоваться хотя бы малейшей возможностью увидеть ее снова.

Но с тем, как она дрожала от нервов на больничной койке, я не слишком надеялся, что когда-нибудь услышу от нее хоть слово.

Чувство стыда жгло меня при мысли о том, что я рискнул и промахнулся.

Но потом пришла суббота, и я получил ее номер. Смотрю на экран, а там сообщение.

Делайла хочет уроки плавания. Это, конечно, не свидание, но все же — я готов на это, лишь бы увидеть ее снова.

— Вы здесь предлагаете индивидуальные занятия, не так ли?

Я сдерживаю желание потереть точку между бровями, где уже начинает ныть от напряжения. Если я разговаривал с этой женщиной и ее вечно накручивающимися на пальце волосами. И что самое интересное — она умеет плавать! Не сильно, но все же… и все еще не теряет надежды, что я соглашусь ее учить.

— Да, мы предлагаем индивидуальные занятия по плаванию. Вы можете обратиться на ресепшн, и…

— Но каждый раз, когда я прошу, они говорят, что вы недоступны, мистер Миллен.

Я спокойно смотрю на нее, совершенно не впечатленный ее миниатюрным бикини.

— Я работаю только с очень ограниченным кругом людей. Все остальные тренеры по плаванию здесь полностью обучены первой помощи и чрезвычайно терпеливы, так что, пожалуйста, обратитесь на стойку регистрации, и они направят вас.

— Но… послушайте. — Рыжая передо мной пытается изменить тактику, понимая, что дальше дело не движется.

И, откровенно говоря, за последние пару недель она далеко не продвинулась, несмотря на активные попытки завести со мной разговор.

— Меня зовут Сиенна, и я правда думаю…

— Ты нужен, Миллен.

Спасибо тебе, Господи, за коллегу.

Обернувшись через плечо, я благодарно киваю спасателю Монро, который избавил меня от этой неловкой ситуации. За его спиной я вижу нестройную очередь детей, которые начинают выстраиваться, слабо сдерживая свое нетерпение возле ограждения у мелкого детского бассейна.

Я поворачиваюсь к рыжеволосой Сиенне, стараясь вежливо ее отпустить последней фразой.