Я с трудом открываю глаза на следующее утро, когда в голове начинает вибрировать звук незнакомого будильника. Постепенно осознаю: на моей талии лежит чья-то рука, нога прижата к моей голой голени, а подушку окупирует чья-то голова с запахом шампуня. Я поворачиваюсь и вижу, как моя очаровательная сестра раскинулась звездой на всей моей кровати размера king-size, с открытым ртом, готовая, как сказала бы наша мама, ловить мух.

Надоедливый незнакомый рингтон снова привлекает мое внимание.

— Аурелия? — шепчу я, толкая ее в плечо, пытаясь разбудить. — Аурелия?

Ноль реакции.

— Аурелия!

— Я встаю! — бормочет она, резко садясь на кровати и еще больше стягивая с меня одеяло.

— Ты слышишь этот шум?

— Рабочий будильник, — бросает она и больше ничего не объясняет, просто почти сползает с кровати, ползет по пушистому ковру к туалетному столику, где вчера оставила свою сумку.

— Сколько времени? — спрашиваю я с тяжелым языком и мутной головой. Мне явно нужно еще пару часов сна или гигантский латте в бочке с экстра-экстра-экстра карамельной глазурью на пенке.

— Восемь ноль две, — хрипло отвечает она, выключая этот ужасный звук будильника и тут же поднося телефон к уху.

— Привет, — ее голос моментально меняется — включился звонок. Я едва сдерживаю смех, укрывшись одеялом. Ее безупречно официальная речь совсем не вяжется с тем, как она выглядит в моей пижаме, которую она стащила для себя, одна штанина задралась до колена, засохшая слюна на углу рта, а коса уже полностью растрепалась. — Могу я поговорить с Мишель, пожалуйста?

— Что ты делаешь? — шепчу я, игнорируя ее молчаливое махание рукой, чтобы я заткнулась.

— Привет, Мишель, мне очень жаль, но, думаю, я не смогу прийти сегодня… Да, я знаю, что сегодня суббота… Моя сестра вчера ударилась головой, и у нее подозрение на сотрясение. Я единственная, кто может… Нет, у нее нет парня, который мог бы о ней позаботиться…

Блин, больно же.

— Я правда извиняюсь, что сообщаю в последний момент… Да, я смогу подменить ее на смене в следующий раз, без проблем. Хорошо, спасибо, Мишель, спасибо.

— Что это было? — спрашиваю я, как только Аурелия завершает разговор, возвращаясь обратно в теплую постель и заставляя меня лечь тоже, обвивая шею своим предплечьем.

— Устроила нам выходной в субботу, — бормочет Аурелия в мои волосы.

— Но…

— Шшш… Закрой глаза.

— Но…

— Шшш.

— Но у меня даже, кажется, нет сотрясения, так что…

— Я сама тебе его устрою, если не закроешь глаза и не дашь мне поспать еще часок.

Ах, сестринская любовь.

— Я все еще считаю, что тебе не стоило отменять работу, Аура. Со мной все в порядке.

С другой стороны стола в нашем любимом кафе на Кингс-Роуд, моя сестра смотрит на меня без эмоций.

— Я работаю в магазине белья. Ничего страшного не случится.

Я делаю глоток своей идеально приготовленной мимозы.

— Будет, если тебя уволят.

Аурелия фыркает.

— Я лучшая продавщица у них. Меня не уволят в ближайшее время.

Я касаюсь тонкого золотого кольца в ухе и оглядываюсь на других посетителей кафе. Почти все места заняты — неудивительно, ведь солнечная суббота в центре Лондона. Мужчины в костюмах сидят группами, рядом с дорогими ноутбуками стоят чашки с горячим кофе, опасно близко к клавиатуре. Группы девушек и женщин также собрались вместе, вокруг них растет коллекция коктейлей и рядом на полу куча пакетов с логотипами брендовых магазинов.

В углу сидит группа друзей, их напитки нетронуты, и, похоже, они снимаются в каком-то шоу — над ними висит микрофон-бум, записывающий каждую их фразу.

— Чем займемся остаток дня? Раз уж у меня нет сотрясения, несмотря на твои угрозы, мы…

— Это еще спорный вопрос.

— Что?

— Я сказала, что это спорно, — повторяет Аурелия, поднимая свой коктейль «Кровавая Мэри». — Ты весь день активно молчишь на эту тему… но я не могу перестать думать об этом. Если ты не бросаешься на возможность позвонить своему сексуальному спасателю, после того как он оставил тебе номер, то, похоже, с твоим мозгом действительно что-то не так, Делайла.

— Я должна была догадаться, что ты не оставишь эту тему, — фыркаю я. — Как мы вообще пришли к этому разговору?

— Ты собираешься ему позвонить или нет?

Ну и пипец.

Я опрокидываю остатки своей мимозы, чувствуя, как левый глаз начинает дергаться от удара чистого шампанского, осевшего на дне бокала.

— Я решила, что не буду ему звонить, Аура, это ошибка. Мне вообще не нужно учиться плавать, потому что…

— Тебе не нужно звонить ему, чтобы учиться плавать! Ты могла бы позвонить и попросить…

— Пожалуйста, не заканчивай это предложение.

К моему удивлению, Аурелия замолкает, и шум кафе снова становится фоном для нас.

— Смотри, — пытаюсь найти компромисс. — Я еще раз подумаю, хорошо? Но пока давай просто проведем приятный день. Я видела, что на углу открылся новый магазинчик с украшениями, можем заглянуть туда, может, что-нибудь блестящее приглянется?

Аурелия молча кивает.

— Допивай свой коктейль, пока я сбегаю в туалет, и пойдем, ладно?

Когда я возвращаюсь к столу, с облегченным мочевым пузырем и свежевымытыми руками, напомаженными лосьоном, который был в туалете, мне достаточно одного взгляда на лицо сестры, чтобы понять — что-то случилось.

Она что-то натворила. Я это чувствую.

— Аурелия…

Хрум.

Аурелия с грохотом откусывает кусок сельдерея, который торчал из ее «Кровавой Мэри», медленно пережевывая, а потом с невинным видом толкает мой телефон по столу кончиками пальцев.

— Что ты…

По сигналу телефон вибрирует от входящего уведомления.

Грей: Жду с нетерпением встречи в среду, Делайла x

Шок резко ударяет по венам, в перемешку с волной гнева.

— Какого хрена, Аурелия? — выплевываю я, почти закипая. Я чувствую все это — весь адреналин. Узел чистого страха падает в мой живот, ладони внезапно становятся влажными от пота, кончики пальцев покалывает, и мой мозг с сердцем соревнуются друг с другом, кто быстрее — и вот я уже теряю контроль.

Я не контролирую себя. Я так не контролирую себя.

Вижу, как Аурелия что-то говорит, но я не могу разобрать ни слова. Кровь стучит в ушах, словно я застряла под водой. Я застряла. Я застряла. Жар наполняет щеки, оставляя их красными и горячими на ощупь.

Моя сестра обхватывает мои запястья своими пальцами.

— Делайла, слушай. Глубоко вдохни и послушай меня. Пожалуйста.

Я прерывисто вдыхаю. Боже, у меня кружится голова.

— Если ты правда так напугана, ты можешь не приходить, хорошо? — говорит она, ее глаза расширяются, полные мольбы. — Но… и не злись на меня, когда я это скажу… Я думаю, что это может быть хорошей возможностью для тебя, Делайла. Иногда мне кажется, что ты слишком уютно устроилась в своей зоне комфорта, и я понимаю — тебе там спокойно. Все знакомо. Но что, если это твой шанс попробовать что-то новое, выйти из этой зоны хотя бы на чуть-чуть?

— Почему ты так хочешь, чтобы я пошла? — тихо спрашиваю я.

— Потому что… я вижу в этом шанс научиться чему-то новому. Ты же любишь учиться новому! Попробовать что-то не для того, чтобы что-то доказать, а чтобы сделать это для себя, Делайла. У тебя есть возможность, почему бы не воспользоваться? Это что-то вне работы, что-то, где тебе не нужно соревноваться самой с собой 24/7. Я хочу, чтобы ты была счастлива, чтобы ты сделала что-то для себя, а не для кого-то другого. Живи немного и посмотри, что из этого выйдет!

— А если мне это не понравится, Аура? Что тогда? Если я почувствую, что теряю контроль, потому что…

— Ты управляешь ситуацией. — Аура крепко сжимает мою руку. — Если тебе не понравится, ты можешь просто встать и уйти, и больше никогда туда не возвращаться!