Дальше она ждала, выживет или не выживет королевский гвардеец. И попутно проверяла боевой арсенал в её распоряжении.

Хватит налегке ходить! А то если бы её застали не в избушенции, а на полянке перед домом, то болтаться бы ей на самом толстом суку с верёвкой на шее или в костре маяться. Или маменьку вызывать — понятно, что она использовала бы этот вариант. Но тогда она стала бы притчей во языцех во всём чародейном сёстринске. Повезло, что можно попробовать самой выкрутится из того, куда она вляпалась, пусть и нечаянно. Но чтобы что-то сделать, нужна инфа. Она была, но её крючило и выворачивало. Тия поместила страдальца в самоочищающуюся комнатку, где его чистило до самого нутра, а избушенция раз в десять минут вымывала и стерилизовала комнату.

На вид избушка была маленькая, по всем сказкам известная. Неказистая с большими курьими ножками, которые умело прятала, подгибая под себя и садясь на них. Деревянные оборочки, идущие от нижнего ряда брёвен, всё лишнее и могущее выдать замечательно скрывали. В таком образе избушку было не отличить от обычной нищенской хибары, поэтому это жильё не привлекало внимания и не вызывало интереса, даже если перемещалось на опушку леса поближе к деревням. Местным жителям тут же начинало казаться, что эта лачуга тут стоит испокон веков, а бабка (Тия без проблем принимала облик старушенции, которая живёт в избушенции) уж больно зажилась на этом свете. Но хорошо неворчливая и в местные дела не лезет, лишь бродит иногда неприкаянная.

Бродила, конечно, Тия, знакомясь с местными нравами методом погружения. За месяц-два собирала информацию. Ручка-самописанка сама заносила её в аккуратную тетрадочку.

Вот эти тетрадочки сейчас и перечитывала Тиялинда. За девять месяцев их скопилось множество — ручка не уставала и старательно писала всё, что думала Тия.

Зачем велись эти записи? Тётенька очень просила. Маменька её без проблем выпроваживала — это, конечно, понятно, голова занята государственными делами. А тётя Лия — женщина с большим количеством свободного времени. И она хотела знать всё. Идея отправиться в Тьму-Тарахань за получением статуса совершеннолетней в столь раннем возрасте тёте не нравилась. И она долго говорила, что костьми ляжет, но любимую племянницу не пустит. Тиялинда успела хорошо прокачать уговорительность, пока ей, наконец, тётя не разрешила, обременив невиданными мерами безопасности и установив полный контроль за «кровиночкой малолетней, которая мозгов ещё не заимела, а от амбиций пыжилась и фырчала». В общем, эти тетрадочки могла изучать тётя и прискакать, если чего ей покажется подозрительным.

Утаить нельзя было ничего. Эта несносная ручка писала не то, что говоришь, а то, что думаешь. Тётя была чародейкой посильнее Тиялинды, поэтому приглушить способности ручки молодая чародейка не могла, как и поставить защитный щит на мысли, который сам фильтрует информацию, выдаваемую противнику. Поэтому месть Тиялинды была слишком детской. Она так загружала свои дни поначалу разными мелкими и совершенно неинтересными событиями, чтобы ручка устала писать, а тётя читать. С ручкой не получилось, про тётю она не знала, а вот заниматься этой ерундой устала сама. Ну, какая ей разница, чем жили люди вокруг: что ели, о чём думали, о чём мечтали, какие трудности испытывали. Ещё историей королевства она интересовалась и старательно фиксировала, чтобы те, кто будет читать записи, померли со скуки. И вот она читает их сама. Дожили!

Но эти люди, среди которых она жила последнее время, решили убить её! За что? Зачем? Почему? И ещё тысяча и один вопрос. Ни на один ответа не было. Только очень непонятная нить — нить цвета синей пыли — но и она ускользнула из рук вместе со сгинувшим Туесяком. Всё было очень серьёзно. И это всё как-то было связано со скупердяем-принцем.

Чертовски красивым принцем. Эх...

Влюбилась Тиялинда в Пьера без памяти. Сразу и бесповоротно, как только увидела его.

Такой нежный, а ещё беспомощный. Ясные голубые глаза, обрамлённые густыми тёмными ресницами, сначала смотрели испуганно, а потом с надеждой. Изящные светлые брови идеальной формы придавали его взгляду мальчишеское выражение, казалось, он готов немного похулиганить, но по-доброму.

— Как тебя занесло в эту чащу? — дивилась Тиялинда.

— Всему виной магия, а ещё любовь, — томно вздохнул Пьер.

Прямой, благородный нос и высокие скулы подчёркивали утончённую красоту его внешности. Светлые шелковистые волосы обрамляли лицо нового знакомого, ниспадая мягкими волнами до плеч.

Тиялинда затаила дыхание:

— Неужели, из-за любви можно убить?

— О, красавица! — мягко протянул заблудившийся. — Из-за любви не только это можно. Из-за неё войны начинаются, жизнь кончают самоубийством, предают, убивают. Но... — Он сделал паузу. — Из-за настоящей любви. Такой, которая поднимает до небес, но и сбрасывает во тьму пропасти.

— У вас была такая? — с придыханием спросила Тия.

— Да. Но любили меня, а не я.

— А вы?

— Зови меня Пьер, красавица, и на «ты», а то я чувствую себя старым занудным стариком, — и он протянул руку для пожатия, глядя ей прямо в глаза.

Неужели, она тогда пропала? Когда заметила, полные, чувственные губы, будто созданные для нежных поцелуев, которые изогнулись в лёгкой, едва заметной улыбке. А, может, сиганула в заготовленную пропасть?

Почему-то вместе с гибелью объекта воздыханий её разум мгновенно прояснился, и Тия по нему больше не страдала, а думала холодно — в ключе анализа ситуации. Будто и не было этого месяца бессонных ночей, томных вздохов, верчения перед зеркалом, долгих ожиданий его визитов.

Конечно, красив был чертяка. Чего одна фигура стоила: стройная, высокая, она источала грациозность и королевское достоинство. Одевался он всегда богато, одежды были обязательно украшены золотом и драгоценными камнями, будто вырядился на бал, а не в лес.

Он касался её кончиков пальцев и наклонялся ближе. Дыхание нежно щекотало щёку. Он поправлял иссиня-чёрную прядь Тии и вздыхал, отодвигаясь, будто что-то ему не давало перейти черту, о которой страстно мечтала Тиялинда: его губы прикасаются её, а язык быстро прорывает преграды, и она раскрывается ему навстречу. Этот поцелуй ей снился каждую ночь с момента первой встречи, а Пьер не целовал её.

И... если быть честной, не подарки послужили причиной вспышки, закончившей жизнь принца, а как раз поцелуй. Её! Она не выдержала и, когда он как обычно замер в пару сантиметрах от её лица, сама коснулась его губ. Мммм. Сладкие, тёплые. Но он в ужасе отскочил. И с неё будто сорвали шоры, погружающие в пучину любви и неги. Они стояли друг напротив друга, разъярённые и чужие. Скандал был знатным, последствия интересными. И сейчас Тиялинда была уверена, что на принца наложили заклятие. А ещё она предполагала, что маменька или тётушка могли наложить заклятие на неё. Скорее всего, тётушка, ведь маменьке всегда некогда, всегда незачем. А тётя Лия вдруг предусмотрела, чтобы племянница, если и влюбилась, то не благодаря магии очарования, а самостоятельно. Тётушка прекрасно знала о странном образе мыслей Тии — о взаимной любви, о взаимном уважении, о равенстве. Вот маменька мужиков совсем не любила, а умело использовала, чего и дочери желала.

«Ах, — Тия опять провалилась в мысли, — какое же сладостное чувство — любить»! Оно щекотало низ живота и пьяно разливалось внутри. Всё казалось ярче, а сама жизнь полнее. И хотелось ещё, но Тиялинда отмела эти мысли, сконцентрировавшись на записях.

Итак, бескрайние просторы Тьму-Тараханской империи были нашпигованы магией. Но простому люду иметь её было непозволительно. В раннем детстве каждый житель империи проходил специальную проверку у королевских магов, и имеющееся у него выкачивалось. Бесплатно и необратимо. Эдакий налог, чтобы любой бунт не то, что подавить на корню, но даже не дать ему возможности возникнуть. Против магии обычные людишки не имели никаких шансов, тем более практически все, кого Тиялинда встречала в деревнях и посёлках, были скручены магией преклонения перед империей и её правителем и помогали им, отдавая последнее в случае необходимости, даже жизнь.