— В глазах света выхожу, между нами мы, конечно, знаем правду. Но я наложу такое заклинание, что даже самый сильный маг нам поверит. Только, — она с прищуром зыркнула на Злота, — тебе нужно будет перестать бегать за каждой юбкой. А то мигом нас рассекретишь.

Злот встал на одно колено и поцеловал белую ручку:

— Ради тебя, красавица, я готов на всё. Только не приударять ни за кем я не могу, поэтому буду ухаживать за тобой. Со всей галантностью пылающего любовью юноши.

— Мужчины, — поправила Тия.

— Я влюблён, как желторотый юнец, — парировал Злот.

— Играй, да не переигрывай. И магию ко мне свою любовную не применяй, да и к другим, пока мы в паре.

— Это твоя магия меня сразила в самое сердце. Никогда не любивший по-настоящему, я вдруг понял, что это такое.

Злот говорил медленно, с нажимом выделяя каждое слово, а Тия не понимала верить ли ему. Точнее этому ловеласу точно верить было не нужно, но почему-то от этих слов приятно сжималось сердце. Мелькнула мысль: «Пьер будет сражён в самое сердце».

Наконец, Тия договорилась со Злотом, что он к другим не лезет, а за ней, конечно, ухаживает, для правдоподобности, но рассчитывать ему не на что.

Магию применять запрещено.

— Твои запреты, красавица, мне без надобности. Во дворце никто колдовать не может, кроме короля и его охранных боевых магов. Там такие чары наложены на всё здание — закачаешься.

Тия снова окунулась в раздумья: это, с одной стороны, усложняло дело, но с другой, облегчало. Главное, там магические предметы действовали и то, что она собиралась применить к ним обоим. Зелье! Магия зелий была другой, если не кашеварить, на ходу наколдовывая ингредиенты. Наука настоящего зельеварения была совершенно иная. Взять силы земли, по которой ходишь босыми ногами, чью воду пьёшь, соединяясь на клеточном уровне — конечно же, из растений или минералов, взращенных и выношенных самою землёй в своем нутре. Эта магия не терпела поспешности, настоящего зелья можно было ждать месяцами, в нужные дни добавляя по капле к составу. Эту магию не обнаружить и не снять другим, только при помощи истинного зелья, ещё дольше настоянного.

То зелье, которое собиралась Тия применить сейчас, создавалось ею девять месяцев. Она приступила к нему в первый же день, как прибыла на эту землю. Таков был наказ тётушки, будто она знала наперёд, что ждёт любимую племянницу, и хотела уберечь. Зелье правдивости образа пропитывало каждую клеточку тела и за неделю полностью сливалось с ним, преобразуя нить правды согласно запросу. Оно держалось месяц, дальше нужно было либо повторить приём, либо текать из дворца.

Опоила ненаглядного Тия в тот же день. И сама приняла.

Семь дней подготовки пролетело быстро. Вообще-то готовился Злот, собирая карету, белых лошадей, наряды наречённой невесте. А Тия нежилась в кровати и наслаждалась своим телом, как будто вчера родилась. Она потребовала зеркало в полный рост, закрылась в покоях и не пускала даже служанок. Вся связь с внешним миром сейчас была через Злота.

Тия не раз в день, сбрасывая все одежды, стояла перед зеркалом, оценивая свою красоту. Больше всего в эти моменты вспоминался взгляд Пьера, полный страсти. «Наверное, я всё-таки красивая, — думала Тия, — если способна вызвать в мужчине такие чувства». Да, и Злот вошёл в роль: сыпал комплиментами, носил дорогие подарки, целовал руки и бросал долгие взгляды, конечно, не забывая работать языком при этом. Теперь сорил деньгами он, а не она. И, признаться честно, это было чертовски приятно.

Злот был готов носить на руках чародейку, а она была готова ему это позволить, только героически выдерживала паузу до первого выезда в свет, чтобы он весь пыл не растерял. Но Злот не унывал — он то и дело обещал научить будущую жёнушку премудростям любви и зацеловывать с ног до головы. И Тия разрешила целовать пальчики ног в уверенности, что он откажется, но он лобызал и нежно массировал ступни, будто это были величайшие драгоценности. Щёки Тии розовели, и она прогоняла настойчивого кавалера, столь опытного в этих делах, что в его искренность верилось с трудом. И не знала пока чародейка, как он этим спасёт их обоих.

—23.1—День торжественного визита настал. Трубили все трубы, что Злот, внук самого Туесяка, заполучил самую завидную невесту Тьму-Тараханских земель. Король ждётне дождётся бракосочетания и зачатия, чтобы уйти на покой. Последнее говорилось шёпотом, будто это были всего лишь слухи. Здесь нити правды искусно вплетались в полотна лжи, и отсоединить одно от другого было невозможно.

Но Тия старалась не задумываться, а все силы направляла на удержания себя в потоке. Тоже искусство ведьм, мало кому доступное. Потому что здесь нужно было балансировать на тонкой грани: доверия миру и чувствования, куда зовёт сердце. Но это был беспроигрышный вариант — поток никогда не подводил, но не все могли расслабленно доверять ему, когда такое творится. С Тией как раз творилось ТАААКОООЕ, что она поняла — самой здесь не вырулить и вот осваивала науку потока на практике, благо теорию хорошо помнила. Сейчас поток, как она надеялась, а не её мозги, нёс во дворец.Точнее несла прекрасная карета, запряженная четвёркой лошадей.

Сверкающий лак на боках кареты отражал солнечные лучи и придавал ей элегантный и благородный вид. Изящные кованые колеса, украшенные искусной резьбой, плавно катились по дороге.Роскошные шёлковые занавески в розовых тонах на окнах развевались на лёгком ветерке.Гордая осанка четырёх вороных лошадей бросалась в глаза, а их мощные мышцы перекатывались под лоснящейся шерстью, поражая многочисленных зрителей.Блеск начищенной до зеркального блеска медной отделки подчёркивал роскошь и богатство этого экипажа. Казалось, сопроводить Тию и Злота вышел весь город.

—23.2—Рядом с дворцом площадь оживлённо гудела от нетерпеливого ожидания. Тысячи людей собрались вдоль дороги, с волнением и предвкушением поглядывая в сторону, откуда должен был появиться кортеж. Возбужденные голоса сливались в единый радостный гул — люди переговаривались, обсуждая предстоящее событие.

Когда вдали показался блеск экипажей и сверкание оружия эскорта, который присоединился к Тие и Злотунезадолго до дворца, толпа взорвалась восторженными возгласами. Зрители вскидывали руки, приветствуя процессию, размахивали флагами и цветами. Кто-то отчаянно кричал «Ура!», подбадривая проезжающих. Люди напирали вперёд, пытаясь получше рассмотреть будущих императора и императрицу.

По мере приближения кареты к дворцу ликование толпы нарастало. Люди теснились, подталкивали друг друга, стремясь попасть поближе к экипажу, стараясь поймать взгляд или услышать голос гостей.

А, когда Злот, расфуфыренный, как клоун, вышел из кареты и подал руку Тие в роскошном красном платье, толпа взорвалась от восторженного возгласа «Да, здравствует!» Вскоре он слился в единый восторженный гул, а дворцовые ворота захлопнулись, отделяя гостей и лиц, приближённых к королю, от праздной толпы.

Платье невесты ещё долго обсуждали во всех домах и даже подворотнях.Оно было сшито из дорогого алого шёлка, блестевшего и переливавшегося на свету. Оно плотно облегало стройную фигуру девушки, подчеркивая её изящные изгибы. Глубокий V-образный вырез открывал взору изящную шею и такие же ключицы. Тонкие бретели изящно спускались по плечам, создавая соблазнительную полуоткрытую линию.Юбка платья была длинной и струящейся, с высоким разрезом по левой ноге, который при ходьбе открывал восхитительные длинные стройные ноги девушки.

Талию девушки подчёркивал тонкий золотистый пояс, украшенный изящной вышивкой и драгоценными камнями. Её чёрные как смоль волосы, свободно струились по плечам, как бы говоря: «Не думайте, что вы меня посадите в клетку. Я свободная!»

И платье этот посыл подчёркивало. Красивое, дорогое, но без норм морали, которые царили здесь. Платье бунтарки, платье дикарки, платье самой сильной ведьмы, которая могла себя позволить всё: даже не идти на поводу у мужчин, покорно склоняя голову перед тем, кто положит на неё глаз, а выбирать самой.