Будущий император и императрица — это бычки на заклание, жертва. Когда они понесут, в любви и согласии зачав дитя, тогда уже ничто не спасёт их. Самая тёмная магияпродляла жизнь королю. Для этого магического состава нужен наследник, самая сильная ведьма королевства и ребёнок, зачатый в любви — выпить всех троих до дна, останки сжечь и закопать, и король молодеет на глазах, а все забывают кругом, что он собирался на покой».

Тияошарашено легла на землю и уставилась в небо.

—30.2—— Нас ищут? — спросила бывшая чародейка.

— Всё королевство поставлено на ноги, — буркнул Злот. — Спасаемся кое-как и то только благодаря плану дедушки. Он столько всего продумал! Даже про тот ход из дворца узнал. К тому же там есть люди, имеющие зуб на короля. Они нам помогли сбежать.

— Пусть найдут, — сказала Тия.

— Чтооооооо? — трое мужчин вытаращили на неё глаза.

Девушка поняла, что её черёд всё рассказать.

Беглецы расположились среди поваленных деревьев в лесной чаще. Даже полянки для них были слишком открытыми местами. Здесь же окружал бурелом. Уютно потрескивал огонь. Дым от костра убирала магия, и она же не давала огню перекинуться на лес. Брут уже принёс и освежевал зайца. Он же добыл съедобные корешки и сейчас варганил питательную похлёбку. Пахло чудесно! И у Тии впервые за это время потекли слюнки. Она удивилась, что есть даже котелок, и ложки заметила впервые. Это всё захватил с собой Злот из дворца по списку, приготовленному дедушкой.

Тия не начинала разговор, потому что сомневалась, говорить ли мужчинам правду. Можно ли им доверять? А то теперь она слабая, а они сильные — не принудят ли её к тому, чего ей не хочется? Как она даст отпор, если они перейдут грань?

Тия молчала. Мужчины выжидающе смотрели.

— Я вас боюсь, — наконец, прямо сказала Тия.

Что тут началось! Злот обвинял Пьера. Пьер уверял, что нельзя доверять Злоту.

Они старались перекричать друг друга. Если бы не слишком разная комплекция, то точно бы полезли в драку. Только Брут сидел чуть поодаль с глазами преданной собаки. Его губы двигались. За шумом Тия разобрала слова:— Я за тебя любого порву.

Ей было приятно, но она лишь усмехнулась и прошептала:

— Что ты сделаешь с магией?

Наконец, гам и выяснения отношений закончились. Злот поклонился. Его отпихнул Пьер и поклонился тоже. Они опять начали толкаться. Тогда заговорил Брут:

— Ты была столько времени с нами, безвольная и умирающая. Мы заботились о тебе, как о сестре, и поклялись защищать тебя от всех напастей. Мы названные братья твои. Каждый хочет, чтобы ты стала его женой. Но на это твоя воля. Воля выбирать или не выбрать никого, — Брут преклонил одно колено перед девушкой. — Тебе нечего бояться — если нарушить эту клятву, то сгоришь заживо. Ты можешь довериться нам полностью.

Тут преклонил колени Злот. За ним бухнулся на оба Пьер. Они подтвердили слова Брута, склонив головы.

—30.3—Тия сидела на мягкой подстилке из елового лапника и смотрела на троих мужчин перед ней. Какие же они были разные! Два богатыря — один простецкий деревенский парень, а второй дворцовый интриган, внук самого Туесяка, не раз обманувший её и спасший тоже. Между ними выглядел хилым принц Пьестонских земель, будто его не докормили в детстве. Зато его кожа была нежна, а глаза смотрели томно, но при этом уверенно — он знал себе цену и не сомневался, что Тия выберет его. И да, он был чертовски красив! Но девушка смотрела на него абсолютно равнодушно, как на каждого из них. Равнодушие женщины не противоречило благодарности человека. «Да, сестра!» — радостно улыбнулась Тия и встала. Она потрепала каждого по голове, а каждый норовил облобызать её руку.

— Братьи мои, — чёрные глаза сверкнули. — Вы — братья мои! Именно так я к вам отношусь. Ко всем! — подчеркнула Тия. — Не ждите большего, ибо этого дать я вам не могу. Вы двое очень сильные маги, но всё равно слабее меня. А без любовных чар моё сердце не стучит чаще, даже при виде тебя, — она погрозила пальчиком Пьеру. — Ни один маг этого королевства не страшен мне теперь, даже дворцовые маги, даже сам король, ибо я пуста!

Беглецы расположились кругом возле затухающего костра. Похлёбка была съедена, а Тия заговорила вновь, упуская момент, что она пожертвовала своей магией, чтобы спасти их — мужчин, которые, как она поняла, стали для неё родными. Все трое, а не кто-то один. Они были равны для неё — она не могла здесь кому-то отдать предпочтение.

— Я теперь пустота. Во мне нет магии!

Зазвенела полянка тишиной, а мужчины открыли рты в изумлении. Тия звонко рассмеялась:

— Да, самая сильная ведьма стала обыкновенной женщиной. Мне пришлось умереть, ведь всё то, ради чего я жила, рассыпалось вмиг. Но благодаря вашим усилиям я воскресла для новой жизни.

Опять Тию перебили крики — её звали замуж, каждый обещал холить и лелеять, бросить к её ногам все свои богатства обещали Злот и Пьер.

— Братья! — властно подняла руки Тия. — Я ваша сестра, пусть не по крови, а по духу, но это ничего не меняет. Браки между близкими родственниками запрещены. Когда чуть улягутся ваши чаяния и надежды, вы поймёте, что это единственно верный путь. Смыть все ваши прегрешения перед женским полом сможет только чистое служение женщине, которая стала вашей сестрой.

— А я? — часто-часто моргал Брут.

Тия похлопала его по руке:

— И ты мой брат, которому я доверяла полностью с самого начала. Но и для тебя я сестра. Не скажу, «всего лишь», потому что это навсегда. Давайте смешаем нашу кровь, чтобы узы, соединившие нас, уже не смог разъединить никто из живущих на этой земле.

Тия взяла нож и полоснула себя по руке. Окровавленный клинок передала Бруту. Тот повторил движение Тии. Злот со вздохом сделал то же самое. Под взглядами трёх пар глаз не смог отказаться Пьер. Каждый из мужчин приложил своё окровавленное запястье к запястью Тии. Кровь четверых смешалась, давая начало новым узам — кровным.

— Братья мои, — торжественно произнесла Тия, — я горжусь тем, что я ваша сестра.

—31.1—Новый виток отношений между Тией и тремя мужчинами. Каждый, как оказалось, любил её. И она любила, всех троих, иначе не пожертвовала бы своей магией ради них. Чужих людей не спасают. Людей, которые безразличны, не вытягивают с того света. Тия расслабилась и радостно смеялась, подшучивая над стылыми лицами братьев. Девушке вдруг стало легко-легко. Любовь не так начинается, не на магии, и закончится с магией она не может. Это всё была не любовь. Дружба — да. В этих стремительных событиях она обрела не одного мужчину, а трёх. Трёх братьев, которые за неё горой. Да, им придётся смириться, что не будет большего. Не будет объятий, жарких поцелуев, а совместный сон только как сейчас — под открытым небом, потому что они в одной лодке. Но на сестёр не смотрят с похотью. Сестёр не жаждут затащить в постель. На сёстрах не используют любовную магию.

— Да, — смеялась Тия, — я ещё не сказала вам, что магия на меня не действует.

Опять открытые рты, а девушка объясняла:

— Сама думаю, что да почему. Но, видимо, когда ты ноль, то ничего не можешь притянуть, и к тебе не могут присосаться. Я стала пуста, и магия теперь меня словно не видит. Это тоже неожиданный для меня поворот. Я никогда о таком не слышала, хоть и была лучшей ученицей в академии.

Брут хлопал глазами — конечно, он ничего не понял. Пьер выглядел, как будто его озарило понимание. А Злот запыхтел, как разозлённый кабан:

— Тебя теперь даже вылечить нельзя! Мы пытались тут, но думали, что это просто сильное заклятие, которое нам не под силу преодолеть. Тебя же теперь беречь надо, как зеницу ока!

Только тут до Тии дошло, что она и, правда, спокойно может помереть.

Чародейки не знали болезней, хотя горе и их не обходило стороной. Зато они могли жить, пока не надоест, не печалясь и не погружаясь в скучные заботы: о пропитании, о крыше над головой, о тепле. Избушка покрывала все потребности, и Тия могла тратить время на интересности, а не скучную рутину. И только сейчас она осознала, что это закончилось.