— Третий век от Рождества Христова. Господи, Велихов! Ты такой неграмотный, а еще с высшим образованием. Артур — это внебрачный сын Ивана Грозного.

— Да ты что? Ну надо же. Это тот, которого Иоанн разрубил мечом?

— В точку! Открывай…

А братец сильно при параде! Стоит, уперевшись плечом в дверной косяк, как случайно завернувший за угол жених.

— Костюм? — удивленно поднимаю бровь.

— Я приглашен на день рождения, — толкает меня в грудь. — Позволишь войти?

— Нет, — зеркалю наглый жест и сразу же протягиваю руку, сжимая-разжимая пальцы. — Ну? Где?

— Я хочу с ней поздороваться.

— Она не одета.

— Ой, да ладно. Что я там не видел? — он делает один широкий шаг и, черт возьми, просачивается в помещение. — Смирнова, мелкая вражина! — орет Халва. — Выйди сюда, невес… — мгновенно осекается, заметив мой красноречивый жест.

Приставив палец к носу, отрицательно мотаю головой, прикрывая на каждом повороте соответствующий стороне вращения глаз.

— Велиховчик номер два? — Туз пищит и вылетает из засады скоростной стрелой.

— О! Боже-Боже! — младший ладонью прикрывает себе глаза. — Ослепила! Петруччио, как ты мог скрывать такое?

— Проваливай, — шиплю ему в висок. — Отдай мне то, что принес, и вали-ка на хрен праздновать.

— Она тебе рассказывала, как зажигала со мной? — кивнув на резко замершую Нию, подмигивает мне. — Крутое тело, Петя! Фигура — песочные часы, правда…

Ее острые слова про «голубые глаза» глубоко засели в мою подкорку и проели дырочку, притронувшись острыми резцами к пункту с красной надписью «Осторожно, чертов мозг»… У Саши Велихова определенно голубые бельма.

Вдобавок у новой жертвы «высокий, статный рост»… «Дружок» немного ниже, но разница меж нами как будто бы неощутима.

А на закуску — «хорошо подвешенный язык и он уже давно не мальчик, а вполне себе крутой мужик»…

— Тебе пора! — в десятый раз предупреждением угрожаю.

— Ты хоть бы благодарность выписал. Желательно в денежном эквиваленте. Я выручил тебя и уберег ее. Там, знаешь, какие вились чуваки. А эта девочка слишком видная, к тому же в выражениях не стеснена и остротами не обезображена. Короче, ей светила пожизненная каторга в каком-нибудь гареме восточного падишаха.

— Что ты мелешь? — посматриваю на Антонию, а после возвращаюсь взглядом на него.

— Говорю, что Тузика от нехороших дяденек уберег. Ты не теряй ее! У вас, — обходит меня и проплывает мимо Тони, степенно двигается в кухню, на которой усаживается на высокий барный стул, — водичка есть?

— Вода? — Тоня оказывается возле братца первой.

— Ну да, — руками водит по начищенному до блеска обеденному столу.

— Саша! — рявкаю, не сходя со своего места. — Тебе пора!

— Стакан воды, брат. Один стакан! — затем младший обращается к Антонии. — Такой, бля, гребаный сушняк.

— Закрой рот, — приказываю сбавить мат.

— Ты нежный маменькин цветок? — корчит рожи, протягивая руку за стаканом, в котором плещется вода, предложенная ему Смирновой.

— Не думаю. Вернее, не сказала бы, — она садится рядом с ним.

Рядом… С братом… С родным и младшим братом… А что я там про ревность совсем недавно говорил?

Возьму, пожалуй-ка, свои слова обратно. Слишком сильно закипает кровь и напрочь отключает мозг. Контакты плавятся, центральный процессор чересчур температурит, а органическая оболочка, то бишь моя самость — то бишь я, теряется, растворяясь в кислотной луже, которой подтекает сердечный аккумулятор, когда неровный ритм играет.

— Саш? — толкаю его в плечо. — Тебе пора.

— По-моему, ты очень плохо выглядишь, — ленивым задом сползает со стула, отставив в сторону пустой стакан.

— Спасибо, что выручил, — шепчу ему в затылок, когда иду за ним.

— Прошу прощения, — кивает на невидящую этого Антонию, — что с размером так вышло. Твоя ниточка не вовремя распустилась.

— Возврат оформил без проблем?

— Абсолютно. Помимо извинений тебе начислили до херища бонусов и, между прочим, пригласили за еще одним. Кстати, там крутые обручальные.

— Скинь ссылку.

— Если не забуду, — он открывает дверь и шагает за порог.

— Не напивайся на празднике по случаю очередного благополучия, — даю сердечное напутствие.

— Сделай уже это, Петр! Отец заждался в гости. Третий раз откладываешь, а там, как по загаданному, собирается уже не слишком молодежная компания. Мамы стонут, а отцы х. йней страдают. Не уверен, что Гриша наш милый дом в бильярд не заложил. Сергей — азартный пень, да с профессиональными понятиями в вопросах геометрии. Короче, отец отлистывает… Ты же понимаешь, что?

— Что?

— Короче, когда признаешься — надеюсь, за часок с этим справишься, — у наших тебя с новоиспеченной Велиховой ждет накрытый стол и умиляющиеся рожи предков.

Охренеть… Да чтоб ты сдох!

А это точно Божий замысел! Моя Антония ошиблась, полагая, что я самоуверенный кобель, которому любовные признания и «деловые предложения» напоминают ордена, которые ему на грудь цепляют, когда на выставках гоняют, проверяя экстерьер.

Я в тот же день, день ее признания, заказал соответствующий случаю подарок… Три дня назад… Да только вот, увы, с размером вышла крупная промашка. Халва мотался в салон три раза: то подгонял, то возвращал, то растягивал, то суживал, то форму и размер менял. И вот наконец, в моих руках сейчас находится то, что я намерен ей в качестве долгожданного ответа предложить.

«Ты выйдешь за меня, Смирнова? Согласна стать моей женой? Возьмешь меня в свои мужья?» — теперь как, твою мать, с тем, что сильно затянул, начать?

— Я хорошо помню день, когда он появился на свет, — наклонившись над бильярдным столом, говорит Серж. — Помню, помню… Помню, как твой, Царствие ему Небесное, тесть лыка не вязал, как стекал по лавочке, стоящей под навесом у меня во дворе, как ругался и смеялся. И всё, — наконец-то определяется с ударом, после чего плавно распрямляется и упирается подбородком на суженную вершину своего кия, — что очень странно, вместе и одновременно. Знаешь, — подкатив глаза, с умным видом продолжает извлекать на свет Божий мудреные слова, — словно у Юрка Шевцова произошло спонтанное личностное размножение. Одну секунду от радости он ржет конем и бекает бараном, а на вторую рычит и лезет в драку. Мой батя говорил, что агрессивный полкан тогда специально напрашивался на скандал: то ли руки у него чесались, то ли морда просила кирпича.

— Ты все? — киваю на сукно.

— Да.

— Странно, что ты такое помнишь, тем более в подробностях, — точно так же, как и Смирнов до этого, наклоняюсь над игровым полем и пристраиваюсь к шару, который намерен загнать в подходящую для этого лузу. — Я вот…

— А тебя там и не было, Гришок, — хмыкает Сергей. — Ты тогда обхаживал свою Наташу, кружил орлом над ней, все никак не мог пристроить жопу в свитое гнездо. Мне вот очень интересно…

— Помолчи, а! — стиснув зубы, приказание рычу.

— Настроение не то. Поэтому с твоего разрешения, Велихов, я все-таки продолжу. Итак, — по ощущениям Смирнов занимает место за моей спиной, но на безопасном для размашистого движения расстоянии, — как же так вышло, Гришаня, что ты женился на любимой доченьке Шевцова, которая по детству совсем тебя не занимала? Я, конечно, понимаю, что у Юрки все дети с огромным прибабахом — взять хотя бы его пасынка Морозова, — но, чтобы так, подхватить сей прибабах на расстоянии, вероятно, при обмене телесными жидкостями, это, видимо, какой-то сверхприродный эксперимент.

— К чему ты ведешь?

— К тому, что твой парень с некоторыми странностями. Я фиксирую у него определенные заскоки. Вроде милые, но вызывающие интересные вопросы. Это, вероятно, потому что он поздний ребенок, да? Кислородное голодание во чреве матери, отец — жесткий человек, тиран и кровососущий деспот, а также охренительная вседозволенность по детству. Избалованность? Хм! Да чему я удивляюсь, в самом деле? Еще бы! Он ведь первенец сорокалетнего закоренелого холостяка и дамы с мозговыми привилегиями и теми прибабахами, о которых я — смотри выше — говорил. Петенька владеет музыкальным инструментом или он взял только твой талант? Талант выворачивать все и всегда в свою исключительную сторону и пользу?