– Видать, что нет, – пожимая плечами, ответил Матиас, после чего пригласил в развалины. – Не бойтесь, мы тут всё оборудовали!

И правда, внутри башни (если это пробитое полуразваленное сооружение можно ещё назвать таковой) было даже уютно: кострище в центре, полки и лежанки у стен, несколько бочек с припасами – выглядит как перевалочный пункт, либо же охотничья «избушка» на полуразваленных ножках.

– И далеко отсюда до кургана? – выглянув в бойницу башни, поинтересовался я.

– Есть тропинка одна, – разжигая костёр, начал Матиас, – она тоже ведёт к крутому спуску, но всё же оттуда проще спустится. Вот там и расположен курган.

– Если вдаваться в историю, – необычайно серьёзный Феназепам вошёл в башню, – то здешними крутыми спусками обязаны как раз предыдущему королю. Ясное дело, что преодолеть их не такая сложная задача, но лишь для живых. Вампирам и прочей нечисти для такого манёвра одной ночи будет мало.

– Верно, да только беспокоит их интерес к кургану, – заглянув в одну из бочек, произнёс Матиас.

– А что за Ткач душ такой? – я сел на дряхлый табурет.

– Очередной прихвостень отца, – зевала Вивьен, входя в башню.

В этот раз ручной суккуб была облачена в походную кожаную броню.

– Не такой сильный, как остальные, – девушка села возле меня, положив голову на мои колени, – но способности у него не из приятных…

– Это какие?

Надо бы побольше узнать о противнике.

– Он может влиять на души, вроде обменивая их между своими жертвами, – и снова Вивьен уснула.

– Рабыня права, – подтвердил Матиас, – потому-то и непонятно, что ему от кургана надо…

– Ну да, вряд ли нежить поднять, – задумался я.

– Да разница, если нам вырезать всех требуется, – последним в башню вошёл Ригард.

С последней битвы он сильно исхудал, но запал в глазах всё тот же. Позолоченная броня, испещрённая священными письменами, булава и меч в виде креста на поясе – самый что ни есть клишированный паладин, только шлема с крестом на личине не хватает.

– Не, малец, порождения владыки нынче не в том состоянии, чтобы просто взять и напасть на нас, – ухмыльнулся Матиас. – Даже если мы их всех перебьём, может статься так, что того они и хотели. Слышал что-нибудь об отложенных заклятиях?

– Матиас, это не тот случай, – закончив с пергаментом, Фер протёр глаза. – Я своими глазами видел колдунства Ткача – отложенные заклятия не в его стиле.

– Тогда что от него ожидать?

– Ничего, – раздражённо ответил эльф. – Вот, это свиток массового исцеления, на случай если меня шлёпнут.

– Неужто сражаться надумал? – ухмыльнулся охотник.

– Кто-то из нас этой ночью обязательно умрёт, – оглянув нас, загадочно произнёс эльф. – Ткач способен обменивать души, а потому для победы над ним нам следует быть готовыми буквально к самоубийству. Если пострадаем все вместе – свиток поможет. Если кто-то один будет в предсмертном состоянии – сила свитка спасёт его. Не стоит ещё забывать и о его прихвостнях. Впрочем, если в их рядах окажется низшая нежить – свиток положит и их.

– Чего ещё ожидать от ветерана войны, прошедшего её от начала и до самого конца, – улыбнулся Матиас. – Ланиэль, в разведку?

Эльф со шрамом, всё это время бродивший из одного угла башни в другой, вдруг остановился, сложив десятка два стрел с серебряным гарпуновидным наконечником в колчан:

– Да, через полчаса вернусь, – ответил он, взбираясь вверх по лестнице.

– Слушай, Фер, – вновь раскуривая трубку, говорил Мат, – а чего это ты взялся за изучение кровососов?

– Сам знаешь, – начав обходить бочки, отвечал эльф, – скоро турнир, работы будет просто непочатый край, а вампирская кровь, оказывается, при правильном использовании способна затягивать даже самые страшные раны…

– А вот и мятный эль-мя, – с довольной ухмылкой и бочонком на плече в башню вошёл Лань, собирая пушистым чёрным хвостом всю пыль, – кому для храбрости, кому для заправки-мя?

– …о, вовремя, – снова стал по обыкновению своему чудным Феназепам.

– Вот оно что, – засмеялся Матиас, выдохнув облачко горького дыма, – решил на мане сэкономить?

– Кстати, а вы же тоже собираетесь на турнир? – обратился я и к Ригарду, и к Матиасу, и к кошко-мужику Ланю.

– Было бы здорово вновь скрестить с тобой клинки, Алый принц, – улыбнулся охотник.

– Поддерживаю, – не задумываясь, добавил Ригард.

– Реван, прошу, не переусердствуй только, – теперь уже с довольной миной потягивая прохладный эль, мычал Фер.

– Да не смотрите как на маньяка! – нахмурился я, но по-доброму. – Учеников точно пощажу!

– Ой, а как там Ленлосс? – Ригард сел возле огня, скрестив ноги.

Ого, не ожидал я от него этого вопроса. Впрочем, видя, как изменилась история…

– Не переживай, скоро встретитесь, – ответил я, тоже приняв кружку с элем. – Лань, не стоит ей наливать.

– Хозяин! – надула щёки Вивьен, когда я забрал её кружку.

Помню я, как на неё влияет алкоголь. Либо машиной для убийств станет, либо… ну, не на людях же!

– Только не смотри на меня так, – и всё-таки сегодня можно.

Хотя по правде, я просто не смог устоять перед её невероятно милым взглядом…

– Ну и компания у нас, – ухмылялся Матиас, – да, с твоим приездом, Алый принц, жизнь стала веселее!

И ведь прав я был, возлагая надежды на этого седовласого, а ведь беспокоился, как отреагирует на Вивьен. Странно даже, кого ни возьми, а все хорошо её принимают. Такими темпами начинаю думать, что…

Ночь. Солнце быстро скрылось за горизонтом, погрузив башню и окрестности во мрак. Вскоре вернулся Ланиэль, залпом опрокинувший кружку с элем:

– Ну, повылазили? – спрашивал Матиас, натачивая клинок серебряного меча.

– Двое вышли из кургана, – выдохнув, ответил эльф. – Судя по разговорам, готовятся к какому-то ритуалу.

– Хреново, – цыкнул Мат. – Есть предположения?

– Так-мя, ну некромантов среди них мы не замечали!

– Новые силы? – предположил Ригард.

– Тогда дело дрянь, – перебирал пальцами Матиас. – Алый принц, есть мысли?

– Если прибыли новые силы, значит, Ткач и компания были чем-то вроде разведки, следовательно, и уничтожать их ещё тогда было бы не к чему. Хм, – вдруг задумался я, – а в кургане кто-нибудь бывал до этого?

– Лет шесть назад, – Фер заплетал волосы, – тот ещё лабиринт, а что?

– Тогда можно не бояться численного преимущества. Если сработаем тихо, сможем прорваться к лидеру. Если же таковым всё ещё является Ткач, то новых трудностей возникнуть не должно, ну а если же там кто-то новый…

– Ты и один сможешь всех положить, – Матиас вдруг встал, начав расхаживать из стороны в сторону.

– Да только коридоры узкие, – добавил Фер.

– Тогда будем пробиваться к главному залу? В таких строениях же есть?

– Да, усыпальница, – Фер вновь наполнил кружку элем.

– Так, – Матиас оглядел всех, – у Ревана самострел, верно же?

– Да.

– Угу… Ланиэль с луком. У Ланя арбалет… починил? Работает без осечек?

– Мя! – подтвердил кошак.

– Ригард, сможешь удержать трёх-четырёх кровососов?

– Так точно!

Матиас выхаживал, пристально смотря на Вивьен:

– Алый принц, она будет сражаться?

– Если придётся, – опередила меня суккуб.

Первый и последний раз я видел её в деле тогда, когда она после бурной ночи на источнике обезглавила двух телохранителей. На сие действо ей потребовались считанные секунды.

– Она способна усиливать союзников, – начал я.

И всё же то были люди, кадеты, воители парадов, не участвовавшие в реальных боях. Намного лучше будет, если Вивьен усилит меня.

– Так даже лучше, – задумчиво пробурчал охотник. – Тогда план такой…

***

Никогда не боялся высоты, но одно дело находится на ней, стоя на устойчивой опоре, а другое – в раскорячку спускаясь, рискуя в любой момент шлёпнутся о землю, ощутив всю мощь силы притяжения. Да уж, тут даже зная о собственной регенерации, всё равно поджилки трясутся. Ещё и ветер колышет непослушные волосы, окончательно лишая зрения.