– Пс, а как вообще в город-то проникли эти твари? – Ричард обратился к Матиасу.

– Вообще, – шептал тот в ответ, – скорее всего из канализаций. Был утром в шахтах – солдат не пересчитать. Да и на кладбище обыски какие-то проводили…

– Ну и зварущка! – икала Моника, придерживаемая Ричардом.

– Учитель, – сглотнув, дёрнула меня за рукав Роза, – точно всё хорошо?

– М? – я удивлённо посмотрел в напряжённые глазки принцессы.

Честно говоря, стоило бы побеспокоиться. Однако я и так знаю, в чём суть. Я бы рассказал об этом им всем, да поверят ли? А если ещё к сговору причислят? Вряд ли, конечно, но вдруг…

– Учитель, – теперь уже Эрик потянул меня за рукав, – позвольте вас сопроводить!

– Чегось? Помереть решил? – упс, ща спойлеров накидаю. – Кхм… если король призывает наёмников платинового ранга… значит, дело серьёзное.

Ну не, парень, не в этот раз. Смотрю на него, расстроившегося, и аж в груди колет. Заварушка прямо перед фестивалем… да, то ещё событие. Меня должны были призвать, а вот для чего даже нынешний я не в курсе. Знаю лишь, что на кладбище я приду ровно тогда, когда нужно. Ровно тогда, когда ты, Эрик, будешь при смерти лежать один на хладной могиле какого-то всеми забытого наёмника.

– Ладно тебе, – Герман стукнул Эрика по спине, – нам тоже работёнку подкинут. Успеешь ещё перед её высочеством выслужиться!

Странно, подобные фразы должен был говорить Алистер.

– Кстати, парни, а где третий? – поинтересовался я.

– А он с Дир всё у кладбища пасётся, – тут в разговор вмешалась пьяная Моника. – Ричард! А ведь отличное место для свидания!

– Да тихо ты, – шикнул Ричард, зажав подруге рот. – Извиняюсь, гильдмастер, я как можно скорее отведу её…

Столько паники из-за кучки упырей. Впрочем, это всего лишь начало…

***

Как и ожидалось, гильдмастер сначала направил новую партию наёмников в здание гильдии, а после лично сопроводил нас окольными путями аж до самого дворца, вернее, одного из потайных ходов, ведущему прямиком в тронный зал. Оставшись наедине с Розой, я облегчённо выдохнул. Коридоры были темны и холодны, однако вместе с тем и пусты.

– Страшно? – улыбнулся я, заметив, что девушка так и держится за рукав моего плаща.

– Немного, – честно ответила она. – Впервые иду по этим… лабиринтам.

Да, тут она права: сначала заворот направо, потом налево, далее вниз, а сразу за очередным поворотом вверх. Такое чувство, что путь специально растянут, явно на случай вторжения. Одно только смущает – проходы всё уже и уже, узкие настолько, что пришлось меч в руке держать и пробираться боком.

– Ну, точно от вторжения, – криво улыбнулся я, шкрябая лбом стену.

Демоны бы тут не пролезли. С их-то рогами…

– Тяжело дышать, – голос принцессы дрожал.

– Потерпи, скоро должен быть выход. Чёрт.

И без того шершавые каменные стены стали искривляться. Я уже задерживал дыхание, втягивался, как мог, уже и сам, боясь застрять. Больно упирался грудью в стену, проталкивал себя. Голова была в одном положении, стены царапали уши, утягивали отросшие волосы назад. Машинально я начал выискивать за собой Розу. Искал её руку, боясь оставить в этих дрянных тоннелях.

– Э-это…

Я ощутил что-то мягкое и округлое в количестве два:

– Руку, живо! – нет времени на придурь, надо поскорее добраться до выхода.

– Да, – тяжело и прерывисто дыша, принцесса схватилась за мою руку.

– Ну, наконец! – сдавленно прохрипел я, когда меч упёрся во что-то полое.

Надавил на это тёмное нечто, со скрипом отворившееся и буквально выплюнувшее нас в тронный зал.

– Ох ёёё, – жадно глотая воздух, произнёс я. – Мы оказывается в стенах ползали…

– Я больше туда ни ногой, – похрипывала Роза, держась за грудь.

Когда радость освобождения утихла, я услышал знакомые голоса.

– Ваше высочество принц Реван, – со стороны трона его величества к нам приближался Годрик. – Ваше высочество принцесса Розалия.

– Вивьен? – удивился я, завидев позади дворецкого свою бедолагу в костюме горничной. – Вы почему тут… оба… в потёмках?

– Ах, хозяин! – суккуб подбежала ко мне, протягивая руку, дабы подняться.

– Мы с госпожой Вивьен ждали вас, – поднимая и отряхивая принцессу, объяснял Годрик.

– Его величество – где он? – спросил я, закинув меч обратно за спину.

– А, сейчас мы вас проведём, – начал Годрик, но оказался прерван внезапно открывшейся дверью.

В тронный зал буквально влетели Эдвин, Генрих, дядя и Феназепам. Все были в доспехах.

– О, как вовремя! – развёл руками король. – Годрик, а я только собирался послать тебя за ними! Алый принц, не составите ли нам компанию в охоте на высшего вампира? – мне кажется, или этому пламенногривому бугаю только в радость вся эта ситуация?

– Спрашиваете? – ухмыльнулся я.

Да, чего-то такого я и ожидал. Впрочем, вот и нарисовался вариантик избежать фестивальную пытку… а, чёрт! Если вампир меня хорошенько приложит, я не успею на кладбище к Эрику… с другой стороны…

– Я вижу, вам понравились наши тоннели, – говорил король. – Ещё один прямо отсюда ведёт к королевской усыпальнице. Туда же ведёт ещё один тоннель, через который предположительно и проникли упыри.

– Понятно, всё связано с этими катакомбами под городом?

– Именно. Феранаил, директор, наёмники уже направлены на зачистку катакомб!

– Приступаем, – дежурно и поразительно холодно ответил королю директор, вновь став таким, каким изначально и был в истории. – Феранаил, за мной.

Закинув здоровенный молот с серебряным колом на обратной стороне на плечо, дварф зашагал гремя чешуйчатой бронёй. За ним следом потопал непривычно серьёзный Феназепам, подмигнувший мне и подтянувший пояс на кольчуге. Оба скрылись за алым знаменем.

– Годрик, – обратился король, – пригляди за её высочеством.

– Будет исполнено, – кивнул дворецкий.

– Но я тоже могу!..

– Розалия, – строго начал Эдвин, – ради памяти матери, не противься и отночуй в старой опочивальне.

Наблюдая за этой сценой, я и не заметил, как Вивьен оказалась за моей спиной:

– Будь осторожен, – прошептала она мне и побежала за удаляющимися Годриком и принцессой. – Яд сладок, хозяин…

– Реван, – дядя строго смотрел на меня. – Твои…

– Мне броня ни к чему, – цыкнул я от непонимания слов суккуба и обнажив меч пошёл за королём и дядей.

На сей раз тоннель без сужений. Шли мы наравне: по центру Эдвин, по бокам мы с дядей. Король гремел позолоченными латами, держал руку на багряном клинке, чья златая рукоять, казалось, светилась во тьме. Дядя же наоборот, будто бы скрылся во мраке тоннеля, и лишь два алых глаза его сверкали во тьме. Закованный в черные латы, сжимающий фамильный клинок из чёрной стали, он, казалось, представлял даже большую опасность, чем Эдвин…

– Ну как, гуляли за ручку? – вдруг остановившись, поинтересовался король.

– Чегось? – выпал я, чуть не выронив меч.

– Как проходит сближение с принцессой, – пояснил дядя.

– Ну же, через пару дней фестиваль, – быстро говорил король, – уже всё дворянство в предвкушении вашего первого свидания!

– Эй-эй-эй! – замахал я руками.

– Заметь, ты сам согласился стать её учителем, – с какой-то насмешкой произнёс дядя.

– В Ардохелле любовь между наставником и подопечной считается столь прекрасной, столь…

– Ваше величество, – серьёзно начал я, – сейчас не место и не время говорить стихами. Однако как вам угодно, я составлю компанию Розалии на фестивале. А теперь объясните мне, какого чёрта здесь творится?

Эдвин вздохнул, а дядя вновь сделался серьёзным.

– Недобитки упырей и эльфы. Их объединил некий Венолонелль, – рассказывал Эдвин. – Со слов допрошенных нами эльфов, они хотят поднять армии мёртвых на месте кладбища.

– Наконец-то что-то по делу, – усмехнулся я, выйдя вперёд. – А в королевской усыпальнице он удумал поднять сильнейших мечников королевства?

– Именно.