Дождь застал их в полёте. Первые тяжёлые холодные капли упали на спину дракона. Катарина накинула на голову капюшон и постаралась придержать его рукой. Люциан лишь недовольно поморщился. Дождь полил как из ведра. Чёрная шкура Демиана сделалась гладкой и скользкой, удержаться на ней стало неимоверно трудно. Вампиры отчаянно цеплялись в шипы на спине дракона.

Пока они добрались до уступа смотровой площадки замка, вампиры промокли до нитки. В башне их ожидала Сабрина. Драконица стояла, сложив руки на груди. Глаза её злобно сверкали. Она подготовила сухую одежду для Демиана и несколько мягких полотенец.

— Как вы посмели сбежать из замка и так чудовищно подставить моего жениха? — Сабрина сразу же набросилась на Люциана. Ни Демиан, ни Катарина не спешили прийти вампиру на подмогу.

— Госпожа, ваш гнев вполне оправдан, я не спорю, мой поступок низок и не терпит оправдания, — бархатным голосом проговорил Люциан и поклонился. В грязной, порванной, промокший до нитки одежде, со всклокоченными волосами он всё равно казался галантным и крайне привлекательным.

— Однако смею заметить, — между тем продолжал вампир. — Что вы невероятно очаровательны, когда злитесь. Я думаю, что вы и сами осознаёте за собой эту особенность. Поэтому зачастую ваш гнев вызван не желанием злиться, а попыткой показать, насколько вы можете быть прекрасной.

Сабрина растерялась. Вся злость и раздражение вмиг улетучились, драконица не знала, что ответить.

— Пойдёмте отдыхать, — предложил Демиан. Дракон облачился в чистую сухую одежду. Вампиры оставались в мокрых вещах, от них на пол натекли небольшие лужицы воды.

А между тем дождь неистово барабанил по крышам, стучался в окна, шумел в размашистых кронах деревьев. Замок чёрных драконов спал, но беда уже проникла в его прочные каменные стены.

Мария сидела на уступе, полной грудью вдыхая чистый, пахнущий морем воздух, от которого кружилась голова. Лёгкий ветерок трепал её волнистые волосы, нежно обнимал, лаская кожу. Она не заметила, как провалилась в сон.

Проснулась Мария оттого, что кто-то аккуратно гладил её по лицу. Красная королева нехотя разлепила веки, над ней склонился Ленд. В зелёных глазах дракона светились лукавые огоньки.

— Так-так, — весёлым голосом проговорил он. — Ты всё-таки не нашла дорогу обратно, так я и думал!

— И не пыталась, решила подождать тебя здесь, и, кажется, заснула, — ответила Мария и попыталась подняться. Тело затекло от длительного пребывания в неудобной позе. Продолжая весело улыбаться, Ленд подал ей руку. И как только она оказалась на ногах, сразу же заключил в объятия, поцеловал так горячо и страстно, что мурашки побежали по коже. От дракона исходила мощная, практически осязаемая энергия. Казалось, что тело его тоже переменилось, сделалось мощнее. «Это потому, что он превращался» — подумала Мария.

— Пока ты спала, я успел не только поохотиться, но переместился в ближайший город и купил семена, надо восстановить погибший цветочный ковёр, — отпуская Марию, сказал Ленд.

— Я очень за тебя рада, а я не получила ничего, кроме затёкших мышц и головной боли, — ответила красная королева.

— На самом деле я рад, что ты здесь, — лицо Ленда сделалось задумчивым и печальным. Он нервно кусал губы. — Я думаю, нет смысла дольше откладывать этот момент. Нужно посмотреть, что случилось со Златом. Осталось ли хоть что-то от его тела, или я уже ничем не смогу помочь другу. Ты пойдёшь со мной?

— Конечно, конечно, пойду, — ответила Мария. Она больше не улыбалась.

Они медленно двинулись по широкому, уже знакомому Марии коридору, затем свернули в один из боковых проходов и остановились у большой каменной плиты, которая преградила путь. В неестественном блеске магических светильников пещера казалась мрачной и холодной.

— Значит, они завалили вход, — себе под нос пробурчал Ленд. — Правильное решение… И как Демиан только втащил это сюда, впрочем, неважно…

Дракон явно разговаривал сам с собой, зелёные глаза бегали из стороны в сторону. Он нервно кусал щеку и потирал руки. Наконец, приняв решение, Ленд взял Марию за руку, и они переместились.

Красную королеву опять окружила темнота. Голова уже привычно закружилась, и Мария схватилась за Ленда. В комнате оказалось прохладно. Воздух, пахнущий плесенью и тленом, сразу же ударил внос. Захотелось чихнуть, в горле запершило.

Светящийся шарик медленно поплыл по воздуху, позволяя разглядеть очертания предметов. Они находились в просторной пещере с неровными стенами и потолком, заставленной самой обыкновенной мебелью. Здесь располагались: кровать, укрытая покрывалом, письменный стол, кресла, пузатый шкаф и полки с книгами.

Пока Ленд возился с магическими светильниками, Мария озиралась по сторонам. Ей чудилось, что в помещении они не одни. Казалось, что тени на стенах движутся, подкрадываясь к ней. А темнота сгущается по углам, недовольная тем, что её потревожили. И вот комната озарилась ярким светом, и вся мрачность мгновенно покинула эти стены. Осталось только пещера. Мебель покрылась толстым слоем пыли, в углу, где Марии чудилось больше всего теней, в полу оказалось круглое углубление. Скорее всего, раньше его заполняла вода. На большой кровати под тяжёлым покрывалом проступали очертания тела.

Ленд замер посреди комнаты, не в силах сдвинуться с места. Мария подошла к дракону и взяла его за руку, он вздрогнул от её прикосновения, но тут же крепко сжал протянутую ладонь. Кожа у дракона оказалась очень холодной, он заметно дрожал.

— Я должен, я знаю, — резко выдохнув, сказал Ленд. И направился к кровати, увлекая Марию за собой.

Дракон немного постоял, собираясь с духом, а потом резко сдёрнул покрывало. В воздух взлетело облачко пыли, Мария закашлялась. На кровати лежало сморщенное, почти мумифицированное тело в золотых одеждах. Невозможно было поверить, что когда-то оно принадлежало сильному и величественному золотому дракону, существу, перед которым преклонялись люди и чтили сородичи. Ленд аккуратно коснулся иссохшей коричневой кожи наставника и облегчённо вздохнул.

— Его можно вернуть, душа не смогла разорвать связь с телом, ритуал сработал, даже умирая от боли, я всё сделал правильно… Тело можно вылечить, это долго, трудно, потребует много сил, но пока есть связь с душой, ничего не потеряно… — запинаясь, стал говорить дракон. Напряжение постепенно покидало его черты.

— Это прекрасно, я очень рада, правда, — Мария позволила себе улыбнуться. Она чувствовала, что слёзы радости наворачиваются на глазах. Только сейчас красная королева осознала, насколько сильно переживала, боль Ленда была и её болью.

— Мне понадобится твоя помощь, — между тем продолжал говорить дракон. — Лечить Злата нужно будет постепенно. И сегодня, я попрошу тебя отдать часть своей энергии, провести небольшой ритуал исцеления. Ты, наверное, спросишь, зачем тебе делиться силами, если я летал, охотился для этого? Просто…

— Просто тебе нужно восстановить пещеру, если Злат проснётся, а его дом будет в ужасном состоянии, он расстроится. Тебе силы ещё понадобятся, а из нас я самая бесполезная. Для восстановления дома я имею в виду. Чем я могу помочь? Всё сжечь или перевернуть вверх дном? Я всё понимаю, я согласна, — перебила его Мария. От осознания того, что она может быть полезной, на душе сразу же потеплело. — Что надо делать?

— Спасибо, правда, спасибо, — теперь Ленд тоже улыбался. — Но предупреждаю: ты почувствуешь слабость, и какое-то время не сможешь пользоваться даром.

— Я готова, — Мария взяла Ленда за руку.

— Мне понадобится немного твоей крови, — ответил дракон.

— Знаешь, почему-то я не удивлена, почти для всех ритуалов нужна кровь, — усмехнулась красная королева.

— Да, она самый сильный проводник энергии из существующих, — ответил Ленд. Затем достал из-за пазухи небольшой нож и провёл острым лезвием по ладони Марии. Девушка поморщила. Кровь быстро заструилась из раны.