— И в мыслях не было, — ответила девушка и решила больше не возвращаться к этой теме. Хотя её терзало любопытство, кто этот загадочный мужчина, покоривший холодное сердце вампирши. Так хотелось задать вопрос и всё выяснить, но Кристина заставила себя промолчать, не хотела давать Люциану повод считать её обыкновенной пустышкой.

Их прогулку неожиданно прервали, Катарина, она словно неуловимая тень, выросла на пути, Кристина даже вздрогнула от неожиданности.

— Я искала тебя в доме, дело срочное, — холодным монотонным голосом проговорила вампирша.

— Наше дело сдвинулось с мёртвой точки? — спросил Люциан, заметно оживляясь.

— Да, — одно короткое слово в ответ.

— Хорошо, собери Габриеля и Ильберта в кабинете, я скоро подойду, — распорядился Люциан.

— Уже, — ответила Катарина и исчезла так же внезапно, как и появилась.

— Что случилось? Всё в порядке? — любопытничала Кристина. Хотя лёгкое чувство тревоги зашевелилось в душе.

— Похоже, наша маленькая проблема скоро решится, — ответил вампир, — нам пора вернуться в дом, эта приятная прогулка, к сожалению, закончилась.

Всю обратную дорогу шли молча, Кристина косо поглядывала на Люциана, но не знала, о чём заговорить. Вампир же погрузился в раздумье, и, кажется, совершенно ничего не замечал.

Люциан проводил девушку до комнаты и хотел попрощаться. Кристина потянулась к нему губами, желая продлить этот вечер, украсть ещё немного драгоценного времени. Но вампир легонько поцеловал её в лоб, пожелал спокойной ночи и поспешно удалился. Кристина застыла у двери, рассеянно хлопая глазами, в душе опять появилась обида. «Да что он себе позволяет! Какую игру ведёт! Неужели я ему совсем безразлична?» — в голову лезли странные, неприятные мысли. Она зашла в комнату и громко хлопнула дверью. Тело требовало ласки и близости, но, похоже, Люциан больше не собирался к ней прикасаться.

С обычными мужчинами дела обстояли намного проще. Грудь вперёд, невинная улыбка, томный взгляд, и всё, они у тебя уже в кармане. А с Люцианом эти приёмы не работали. Вот уже несколько месяцев они играли в странную игру, и Кристина понимала, что терпит поражение.

***

Сквозь плотно задёрнутые шторы в помещение не пробивался ни один лучик света, хотя на улице стояло раннее солнечное утро. Просторная комната тонула в полумраке, тени прятались по углам, очертания предметов размывались. Демиан стоял, заложив руки за спину, его широкоплечая фигура, облачённая во всё чёрное, практически сливалась с окружающей темнотой. Люциан сидел в кресле, красные глаза светились, словно две маленькие яркие лампочки. Разговор выдался непростой, и теперь чёрный дракон тщательно обдумывал услышанное.

— Только мы решили неприятность с оборотнями, как появилась новая проблема, — Демиан первым нарушил молчание. — Я готов оказать вам любую помощь.

— Мне нужна карта местности, где находится этот странный дом, приютивший нашего Нимара и его новообращённых вампиров, и план самого здания, не хочу нарваться на ловушки или ещё какие-нибудь сюрпризы. Остальное мы сделаем сами, — ответил Люциан.

— Вы точно справитесь? — спросил Демиан.

— О, безусловно! Катарина продолжает следить за Нимаром, я, надеюсь, ты не сомневаешься в её способностях, — усмехнулся Люциан.

— Ни в коем случае, Катарина последняя, в ком я стану сомневаться, — ответил Демиан и тоже опустился в кресло.

— Я всегда знал, ты любишь Катарину больше, чем меня, хотя, если хорошо подумать, меня это совсем не огорчает, — сказал Люциан и самодовольно усмехнулся, но Демиан предпочёл игнорировать сказанное другом.

— Со временем я начинаю приходить к выводу, что не все осуждённые советом магов, на самом деле заслуживали второго шанса. А я им его предоставил. Только эти существа не меняются, и теперь, попав в новый мир, они взялись за старое. Я не могу позволить им творить бесчинства, бессмысленно убивать людей и ставить под удар наше выживание здесь. Необходимо принять жёсткие меры, я и так дал слабину в ситуации с оборотнями. Но теперь, осуждая отступников на смерть, не становлюсь ли я таким же, как совет. Не навязываю ли я всем несправедливые законы?

— Демиан, у тебя со всеми была договорённость, пока мы соблюдаем правила, мы в безопасности. Всё просто. И Барвин, и Нимар нарушили правило, они опасны. Оборотни уже избавились от своих проблем, настала очередь вампиров. Надо показать всем жителям Драконьего города, что мы способны на жёсткие меры. Разобравшись с Нимаром, я поговорю с Густавом, предостерегу его, от этого вампира тоже можно ждать неприятностей. Совсем без законов нельзя, по крайней мере, я на такой мир не согласен, — ответил Люциан.

— Сегодня вечером чертежи и карта будут у тебя, Пётр Сергеевич всё организует. Какой у тебя план?

— Сначала устранить Нимара, если он объявится в Драконьем городе, мы знаем, где гнездо, и он нам больше не нужен. Затем нагрянем в его логово, а там станем действовать по ситуации. Нужно понять, насколько испорчены новые вампиры. Возможно, их ещё можно спасти и перевоспитать, тогда приведём их в город, если нет, и жажда затуманила им разум, тогда их придётся убить, — непривычно серьёзным голосом проговорил Люциан и поднялся с места. — А теперь, думаю, мне пора, на улице уже светло, нам нужно ещё подготовиться и немного поспать.

— Что бы ни сотворил Нимар, он действовал осторожно, в отличие от Барвина, по крайней мере, в мире людей не ходило никаких слухов. Очарованные ничего странного не обнаружили, — сказал Демиан и тоже поднялся.

— Дорогой мой друг, не сравнивай, вампиры намного умнее наших пушистых приятелей, — засмеялся Люциан, надвигая широкий капюшон на глаза. — Просто мы следили за самыми опасными из нас.

В Драконьем городе Нимара не оказалось, он либо не возвращался из своего нового логова, либо почувствовал опасность и затаился. Неужели она ошиблась, и вампир её заметил. Катарина недовольно зашипела, от злости и напряжения прорезались клыки. На улице уже начинала светать, и чувствительные глаза стали слезиться. Вампирша вернулась в дом, но сдаваться не собиралась. Она надела чёрную куртку с капюшоном, натянула на лицо маску, а не глаза очки с тёмными стёклами, приятный подарок от новой нейтрани. И пусть до города её довезут в железном экипаже, дальше придётся идти самостоятельно. Катарина понимала, что вряд ли сможет что-то разузнать, но не могла позволить себе сидеть на месте и бездействовать.

Поездка и правда не принесла результатов, серые каменные строения встретили её глухим безмолвием. Сквозь забитые досками и фанерой окна невозможно было ничего разглядеть. Катарина ощущала присутствие вампиров, но не могла сказать точно, сколько особей здесь находилось, вряд ли больше десяти.

Вернулась в дом она уже ближе к полудню, солнце, как бы вампирша от него ни пряталась, отняло последние силы, страшно разболелась голова, мышцы неприятно ныли, и начинала мучить жажда. Комната встретила её блаженной темнотой и прохладой. Катарина с жадностью выпила принесённую нейтрани ещё тёплую кровь. Сил немного прибавилось, по крайней мере, головная и мышечная боль прошли. Вампирша сбросила одежду и забралась на кровать, задёрнула полог чёрного бархатного балдахина, натянула на голову тонкое одеяло и постаралась уснуть.

***

Ближе к вечеру из замка передали карту и необходимые чертежи. Люциан собрал Габриеля, Ильберта и Катарину в кабинете. Остальным вампирам поручили прочёсывать город, искать Нимара, охранять рабов и нейтрани. Отступник так и не объявился, и Катарина не могла найти себе места от волнения, её съедало недоброе предчувствие. «В чём я ошиблась?» — непрестанно крутилось в голове.

— Катарина, ты с нами, очнись! — Габриель пощёлкал пальцами у неё перед носом. Вампирша моргнула и вперилась в друга недовольным взглядом, но ничего не ответила.

— Что тебя тревожит? — спросил Люциан, когда того требовала ситуация, он становился серьёзным и собранным.