— Самым прелестным существом… — одними губами прошептал Райан. Синие глаза наполнились слезами.

— Да, а ты обрёк её на смерть, вот и живи теперь с этим. И никакой маской доброты тебе не искупить содеянного. Надеюсь, ты страдаешь!

Ред прошёл мимо, толкнув Райана плечом. Пламя полыхало в крови, оказалось, что ещё мгновение и он вспыхнет, словно факел. Сэя — ещё одна женщина, которая заставила его страдать. Её смерть стала трагедией не только для Айрена, Реду казалось, что часть души погибла вместе с ней. Сэя — безвозвратно утерянное сокровище.

Сильные тонкие пальцы в очередной раз сжали небольшой деревянный медальон, словно проверяли на месте ли он. Вампиры обычно не пользовались ведьмовскими амулетами, но сегодня Катарина не могла позволить себе совершить ошибку. Длинные белые волосы она заплела в косу и спрятала под одежду, натянула на голову капюшон удобной замшевой куртки. Тонкая и гибкая подошва её кожаных сапог позволяла ступать абсолютно бесшумно. Вампирша сливалась с ночью, растворялась в ней, становилась с темнотой одним целым.

Она приглядывала за Нимаром вот уже две недели, и он, как назло, не совершал ничего подозрительного. Но Катарина нутром чуяла, назревало что-то ужасное.

Неожиданный интерес Нимара к Кристине смущал, но он больше не пытался искать встреч с её подопечной. Но вампирша решила не расслабляться. Катарина попросила Дарела приглядеть за домом, в котором теперь обитал сын Кристины вместе с нейтрани, так на всякий случай.

И вот сегодня ночью дело, наконец, сдвинулось с мёртвой точки — Нимар попытался незамеченным покинуть Драконий город. Катарина бесшумной тенью последовала за ним. Она не могла совершить ошибку, не имела на это абсолютно никакого права. Люциан ждал от неё результата. Нет, это было не столь важно. Демиан ждал результата, и Катарина не могла его подвести. Пусть они больше не общались, даже не виделись, для вампирши имело огромное значение то, что дракон о ней думал.

Миновав охрану, обойдя патрули, состоящие из упырей, Нимар оказался за чертой города. Как только его невысокая широкоплечая фигура скрылась за деревьями, вампир преобразился, превращаясь в размытый чёрный вихрь, и с умопомрачительной скоростью бросился прочь. Катарина позволила ему удалиться на приличное расстояние и сделала то же самое. Всё вокруг замедлилось, а вампирша стала быстрой и сильной. Она, словно хищник, по пятам следовала за своей жертвой.

Нимар миновал несколько небольших поселений, почуяв его присутствие во дворах протяжно завыли собаки. Вампир держал путь на окраину соседнего города. Приблизившись к серым невзрачным строениям, Нимар остановился, чёрный вихрь опять собрался и приобрёл форму человеческого тела. Вокруг стояла оглушительная тишина, лишь лёгкий ветерок шуршал валяющимся на земле мусором. Дома не выглядели обитаемыми, огромные, квадратные, с разбитыми и закрытыми фанерой окнами.

Ржавые ворота неприятно заскрипели, Катарина затаила дыхание и вся в буквальном смысле обратилась в слух. Она ощутила чьё-то ещё присутствие. Навстречу Нимару вышел высокий мужчина в чёрном. От него исходила такая знакомая энергия, Катарина не могла поверить тому, что увидела, но ошибки быть не могло, Нимар встречался с вампиром. Вот только этого незнакомца Катарина видела впервые, он никогда не жил в Драконьем городе.

Тихо переговариваясь, вампиры скрылись за тяжёлой металлической дверью. Катарина видела достаточно, её худшие опасения оправдались. Нужно было срочно сообщить обо всём Люциану. Вампирша поспешила вернуться в Драконий город.

***

Вечер выдался невероятно тёплым, и если днём стояла удушливая жара, то темнота принесла долгожданное облегчение. Кристина уложила сына спать и неспешно вернулась в вампирский дом. Сидеть в комнате не хотелось, и девушка выбралась в сад. Раньше, когда она часто сидела здесь на маленькой удобной лавочке, подставляя лицо под ласковые солнечные лучи. Казалось, с тех событий прошла уже целая вечность.

На улицах драконьего города стало слишком оживлённо и шумно, маленький сад потерял свою уединённую привлекательность.

— Ещё не спишь? — бархатный голос Люциана прервал мерный ход её мыслей.

Кристина обернулась, вампир двигался практически бесшумно, и она не услышала его приближение.

— Хорошая погода, не хочу сидеть в комнате, а Габриель в последнее время не желает составлять мне компанию, — ответила девушка.

— Габриель немного занят, как и Катарина, сейчас в вампирском доме неспокойно, — ответил Люциан, красные глаза сощурилась.

— Случилось что-нибудь серьёзное? — настороженно спросила Кристина.

— Не настолько, чтобы тебе следовало переживать, — вампир загадочно улыбнулся. — Прогуляешься со мной по городу?

— Прогуляюсь, — протянула в ответ Кристина. Предложение вампира её немного удивило. В последнее время Люциан вёл себя с ней очень приветливо и уважительно, и это почему-то вызывало тревогу. Девушка не могла понять, что он задумал. В благородные намерения вампира верилось с трудом.

— Поведёшь меня в какое-то особое место? — растягивая слова, проговорила Кристина, очаровательно улыбнулась и захлопала длинными ресницами.

— О леди, в этом забытом всем богами месте нет совершенно никаких развлечений. Дешёвые бары, да таверна, явно заведения не нашего уровня. В замке, правда, обещают организовать большой приём, но опять же, Демиан больше солдат, нежели аристократ, у него совершенно нет вкуса, — проговорил Люциан, подражая манере Габриеля.

— Вижу у тебя хорошее настроение.

Кристина бесцеремонно подхватила вампира под руку. Ей было любопытно, какую игру он ведёт на этот раз.

— Я уверена, что Оксаночка прекрасно справится с приёмом, — парировала она.

— Массовые убийства и пытки меня не очень прельщают, немного не тот уровень развлечений, — усмехнулся Люциан.

Они покинули вампирский дом и вышли на оживлённую улицу. Кристина обратила внимание, как прохожие расступаются, уступая им дорогу. Вампиры необычным образом влияли на людей. Только такманы, казалось, совсем не замечали их пару. Завидев представителей ордена, Кристина непроизвольно напряглась и крепче прижалась к Люциану. Ещё свежи были воспоминания о страшных днях, проведённых в холодном подвале.

— Перестань, Оксана не настолько ужасна, — справившись со страхом, так некстати сковавшим клещами горло, наконец, произнесла она. — А какой вид развлечений предпочёл бы ты?

— Я бы посетил театр, оперу, рыцарский турнир, возможно, выставку, люблю произведения искусства, но больше всего мне хотелось бы заглянуть в клуб, — ответил вампир, губы его при этом растянулись в хитрую улыбку.

— Опять за старое! — воскликнула Кристина, пытаясь сделать вид, что эти слова её не задели.

— Я неисправимый извращенец, этого не отнять, причём это не мои слова, так думает Катарина. Она бы сейчас, заведи я речь о клубе, — приступила к нравоучениям.

— Она просто в тебя влюблена, — сказала Кристина не подумав, но в то же мгновение, осознав содеянное, попыталась исправить ситуацию. — Так Габриель с Ильбертом думаю.

— Похоже, общение с моими друзьями тебе на пользу не идёт, и ты присоединилась к клубу вампиров сплетников, — в голосе Люциана послышалось напряжение.

— Да ладно тебе, — отмахнулась Кристина и обиженно надула губы, но любопытство всё рано брало верх. — Значит, это правда, а я всё гадала, почему она так плохо приняла меня. То есть для тебя это не сюрприз? Ты знал о её чувствах?

— Катарина влюблена, но не в меня, а Ильберту и Габриелю об этом знать не обязательно. Пусть они думают, что её сердце принадлежит мне, так всем будет лучше, — после длительного молчания проговорил он. А потом с осуждением посмотрел на Кристину. — Вижу, тебе стало любопытно, но не надейся, я не расскажу, кто этот мужчина, не привык выдавать чужие тайны. И ещё, очень прошу, Кристина, как бы сильно тебе ни хотелось поделиться услышанным с моими друзьями, воздержись от этого.